与此同时。
齐国。
临淄。
秋风萧瑟，卷起街边的落叶，打着旋儿飘向远处。
东市口，一家茶肆门前，几个穿着长衫的读书人正围坐在一张方桌前，喝着寡淡的茶水，聊着最近的天下大事。
“听说了吗？大乾那边出神物了。”一个青衫书生放下茶碗，语气里满是酸味，“这可是亩产两千斤的天赐薯啊，这大乾的国运，怕是真挡不住了。”
“可不是嘛。”旁边一个灰衣书生叹了口气，“先有天赐薯，后有六科取仕……大乾这是要一飞冲天了。再看看咱们大齐，达州那边被活阎王塞了一堆妖魔鬼怪，犯罪率月月攀升，朝廷连个屁都放不出来。”
“我听说，那里的神人依旧极多！”
“噤声！”一个年长些的儒生瞪了他一眼，“妄议朝政，你不要命了？”
灰衣书生缩了缩脖子，不敢再吭声。
但也就在这时，一阵急促的马蹄声从街角传来。
一个穿着短褐的汉子骑着一匹枣红马，满脸通红，像是喝了酒，又像是遇到了天大的喜事。
他勒住马，扯着嗓子就朝街上的人群大喊。
“大好消息！大好消息！陛下要效仿大乾，拿出一千万两白银，扶持我大齐寒门子弟！”
“数月之内，就要在都城外修建学堂！各郡各县全都要修！我大齐天下寒门子弟，从此读书之路不断！”
轰！
这话一出，整条街都安静了。
那青衫书生猛地站起身，瞪大眼睛：“你说什么？！陛下要拿出一千万两？！扶持天下寒门？！”
一时间。
百姓纷纷聚集，围的水泄不通。
那汉子重重点头，一脸笃定：“千真万确！消息是从宫里传出来的！”
“陛下说了，大乾能做的事，我大齐也能做！大乾能给天下寒门子弟捐银子，我大齐凭什么不能？”
“陛下还说了，要让天下寒门子弟，人人都能读书，人人都能科举，人人都能出人头地！”
“这是陛下亲口说的！”
嘶！
轰！
整条街都炸了。
那灰衣书生激动得手都在发抖：“陛下……陛下竟有此等仁德之心？一千万两……那得修多少学堂，资助多少寒门子弟啊！”
“我就说大乾又咋了？我大齐难道就弱了？”
那年长的儒生也坐不住了，站起身，眼眶泛红：“老夫教书三十年，见过太多天资聪颖却读不起书的孩子，若陛下真能拿出这笔银子，那是我大齐之福，是天下寒门之福啊！”
“陛下万岁！”
“陛下圣明啊！”
一旁，一个老汉的嘴唇也开始哆嗦，那双浑浊的老眼里，瞬间蓄满了泪水。
他想起自己那个十三岁的孙子。
那孩子从小就聪明，先生都说他是块读书的料。
可他家里穷，供不起。
孙子只能每天蹲在村口的学堂外面，眼巴巴地听着里面的读书声。
那眼神，他这辈子都忘不了。
“老天爷……”老汉望着皇城所在的方向，连声音都哽咽了，“陛下……陛下圣明啊……”
一时间。
齐国街上的百姓、商贩、读书人全都围了过来，七嘴八舌地议论着。
他们纷纷激动不已，甚至都哭出了声。
那骑马的汉子见状，立刻振臂高呼：“诸位！陛下如此仁德，我等岂能无动于衷？走！咱们一起去宫门前，叩谢陛下天恩！”
“对！去宫门！”
“我等岂是不懂感激之辈，此事当谢陛下天恩！”
“叩谢陛下！”
“陛下圣明！陛下圣明！”
瞬间，人群如潮水般涌向宫门的方向。
老汉抹着眼泪，也踉踉跄跄地跟在人群里，旁边的瘦削汉子搀着他，赶忙道。
“爹，您身体不好，您慢点。”
“慢什么慢！”老汉一把甩开儿子的手，“陛下要让你侄儿读书了！这是天大的恩德！老夫就是爬，也要爬到宫门前，给陛下磕几个响头！”
很快，越来越多的人从四面八方涌来。
这里面有穿着补丁衣裳的农夫，有挑着担子的小贩，有背着书箱的寒门书生，有抱着孩子的妇人。
所有齐国百姓的脸上，都带着同样的表情。
那是希望。
那是狂喜。
那是一种被压了几十年、几辈子，忽然看到了一丝光的激动。
“陛下圣明！”
“陛下圣明！”
“陛下圣明！”
百姓的声浪如潮，从东市涌向西市，从街头涌向宫门。
不到半个时辰，皇宫门前便跪满了人，黑压压的一片，从宫门一直延伸到御街尽头。
老汉跪在最前面，额头一下一下地磕在青石板上，磕得砰砰作响，磕得额头上渗出了血。
但他浑然不觉。
他只是不停地磕，不停地喊。
“陛下圣明……陛下圣明……老朽替我那孙儿，给陛下磕头了……”
身后，万人齐跪。
那声音如山崩，如海啸，在临淄城的上空久久回荡。
而那些骑马的中年汉子则是迅速下了马，远远的望着这一幕，脸上齐齐露出了一抹笑意。
花来！
跑路！