东区皇宫，金銮殿。
朝霞透过雕花窗棂洒进殿内，在金砖上投下细碎的光影。
曹景延垂眸躬身，心跳如鼓，不自觉咽了下口水，面上却丝毫不显。
那一瞬间的对视，他分明瞧见风修齐眼底闪过一丝极淡的金芒——与锁妖谷那头牛妖幻化成完全人形时的瞳色如出一辙。
而那四十一关的牛妖，是他出道以来所遇到的最强对手。
炼体二重天三阶对金丹二层，境界占据极大优势的情况下鏖战多日，整个过程几乎都被压着打。
若不是最后关头，牛妖旧伤发作给了他发动致命一击的可乘之机，最终死的定然是他自己。
也难怪一瞬间曹景延心境失衡，生出前所未有的紧张。
更冲击他心神的是，牛妖形象出现在皇宫，容貌与皇帝重合。
“巧合么？”
“还是，这皇帝根本就是牛妖假扮的？”
“若是后者，难道风族执掌两千多年的燧国朝政，其实一直都被幽冥森林所控制。”
“风族背后是游云子和诸葛行，而诸葛行与幽冥森林有关联，是否意味着，无忧城其实也是诸葛行两人掌控的势力？”
“若真如此，我与牛妖照过面，此番暴露关联，又是为何？”
“……”
纷乱的思绪在曹景延脑海中泉涌而出，一时间理不清、断不明。
“曹爱卿？”
风修齐已行至近前，龙袍下摆拂过金砖，停在三步之外。
他微微偏头，语气似有探究之意：“怎么，朕身上有何不妥？”
曹景延赶忙收了杂念稳住心神，抬眸间脸上已挂起恰到好处的受宠若惊，拱手抱拳道：“回陛下，微臣只是骤然得见天颜，心神激荡，一时失了礼数，还望陛下恕罪。”
风修齐盯着看了两息，伸手虚扶了一把，感慨似道：“你的名头可是响得很呐，如雷贯耳，堆在朕书房案头的档案资料足有三尺多高！”
他踱步往前，如话家常一般娓娓道来道：“初出茅庐，不畏强权，脚踩司台义子，彰显不凡战力与潜力，声名鹊起。”
“面对书院邀请，却一言拒之，还是书院开办以来头一遭，可谓个性鲜明……”
“年纪轻轻，一身虎胆，深入异国刺探情报，搅得游烨王族部落鸡飞狗跳。”
“你之崛起如陨星升空，炼体至二重天，打破燧国五千来的体修桎梏……”
“掠望海坊市，行事不拘一格，先战吴国卢兴业，后败游烨乌尔元腾，战力彪悍，无双之姿令天下修士叹为观止。”
言罢种种，风修齐顿住步伐，目露赞赏叹道：“后生可畏呐！”
曹景延忙躬身抱拳道：“陛下谬赞，臣惶恐。”
风修齐对视片刻，笑着转身朝上首龙椅走去，边道：“时下宵小作乱令朝局动荡，内有叛军四起，外有强敌入侵，曹爱卿出身淮宁，对西境淏州局势，有何高见？”
曹景延朝背影看去一眼，心思电转间，却是答非所问道：“覆巢之下无完卵，若无陛下所治太平盛世，何来微臣今日之成就？”
“食君之禄，当与君分忧，微臣定当尽献绵薄之力，固疆守土，保境安民。”
“微臣坚信，皇恩浩荡，在陛下的引领下，定能荡清寰宇，还我大燧清明乐土。”
风修齐在龙椅上坐定，点着头拔高音调说道：“好一个‘覆巢之下无完卵’！”
他目光变得锐利，扫视堂下群臣，无声的言语好似直射众人心头。
视线最后落在吕青橙身上，风修齐脸上再度浮现一丝笑容，说道：“吕督御，朕听闻你昨日在太子府上遇见了芸夫人？”
吕青橙上前半步，拱手道：“回陛下，酒会上偶遇，芸夫人与卑职叙旧。”
风修齐微微颔首，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，笑道：“芸夫人的心思，朕知道，日前安远侯也曾与朕提过一嘴，想延续早年两家的婚约，迎你过门嫁与侯府世子，若你觉得不合适，朕可以替你挡了。”
不等吕青橙回话，他话锋一转继续道：“不过你年纪也不小了，男大当婚女大当嫁，京都才俊也不少，你看看相中哪家子弟或者哪位皇子，朕出面给你保媒。”
吕青橙抬眸，目光平静地与龙椅上那位帝王对视，感受着无数道目光落在自己身上，却是直言拒绝道：“多谢陛下体恤，卑职一心修行，无婚嫁之意。”
风修齐朗声一笑道：“成婚又不影响修行，成个家，好告慰老丞相在天之灵，朕与吕相也算有个交代。”
吕青橙睫毛连颤，眼角余光朝旁瞥去，俏脸突然泛起一丝羞红，吞吞吐吐的样子道：“启禀陛下，其实……其实卑职与曹院长情投意合，已私定终身，只是尚未公开关系。”
一旁的曹景延连忙配合，抬手拂袖擦拭额头，满脸尴尬的样子。
“哦？”风修齐诧异，脸色略微古怪，将目光转到曹景延脸上，实则心知肚明，自然知道是搪塞拒绝临时搬出来的挡箭牌。
他顿了顿，微微颔首道：“既如此，那便作罢，倒是朕多此一举了。”
跟着他看向沈经伟，打量片刻道：“如今的淮宁沈氏，曾经的舒亭沈家，朕记得，当年的燧吴之战，沈氏出了不少力。”
“你沈氏与风言朔之间的矛盾恩怨，朕后来听说了，是朕失察，有失公允。”
“值此内忧外患之际，沈氏能主动派人进京，朕心甚慰。”
沈经伟躬身上前一步，拱手道：“陛下言重了，陛下主理朝政，国事繁忙，星夜劳苦，往日的是非曲直，沈氏辨得明白，更看得清当今乱局之下的利害关键。”
“正如曹院长所说，覆巢之下无完卵，有风族治理的太平修行环境，沈族方能稳步发展至今。”
“草民沈经伟，代表淮宁沈氏一族，郑重声明并承诺，愿以风族马首是瞻，为扫清叛贼，不余遗力！”
“好！”风修齐拍案叫了一声，接着又道：“沈氏原为三品金丹家族，破格提升为一品世家，享一品金丹家族所有扶持与待遇。”
“他日收复春波，逆党风言朔侵吞的赤精矿脉，尽归沈氏所有，全权开采，无需税贡。”
“另，今当着百官的面，沈族还有其它任何要求和建议，可以一并提来，朕自会尽力满足。”
沈经伟抬头朝上首对视一眼，又躬身用力抱拳道：“谢陛下隆恩！”
“大燧境内莫非王土，与君分忧，乃治下所有修士、百姓分内之事。”
“然，我沈氏遭逆党风言朔持续迫害多年，损失惨重，幸得曹氏援手，借住齐阳祖地才得以苟延残喘。”
“如今族内资源匮乏，族人修行条件捉襟见肘。”
“草民斗胆，请陛下赐予四阶灵脉一条，以维系族人基本修行环境，保持实力稳定进步，好为陛下、为我大燧皇朝建功立业！”
说罢，沈经伟保持行礼姿势，身子又矮下一分。
大殿内群臣顿时骚动，左右交头接耳，传音议论纷纷，自然是为狮子大开口的‘四阶灵脉’，因为地方势力获得四阶以上灵脉唯有靠自己，朝廷赏赐从未有过先例，最高便是三阶。
龙椅之上，风修齐嘴角弧度一闪而逝，煞有介事点着头道：“四阶灵脉……作为风言朔倾轧而朝廷不作为的补偿，所求不算过分。”
稍作停顿，他接着道：“不过，眼下朝廷暂无四阶，倒是有一条三阶中品闲置，先给沈族用，待来日有了四阶灵脉，优先考虑沈氏。”
“另，朕封你为‘舒亭侯’，封地春波，世袭爵位，先行调拨五百万修行资源，含三道纹【融灵丹】一枚，作为前期战备物资，领三十万兵马，配合曹院长镇守西境。”
“沈经伟，如此安排，你可有异议？”
沈经纬抬头看去，满面激动应声道：“谢陛下隆恩！承蒙陛下抬爱器重，委以重任，经纬感激涕零，定以身作则，不负期许！”
风修齐一脸满意之色，说道：“望你沈氏劳心费神，莫要让朕失望。”
沈经伟高声道：“是，沈族自当竭尽全力，为风族伟业鞠躬尽瘁，死而后已！”
风修齐点点头，挥袖示意先前的老者。
玄袍老者捧着金黄卷轴移步至台前，凝音宣读曹景延三人相关的旨意内容。
同时，有内侍礼官捧着授印、兵符、储物袋等物，一一送到三人手中。
待一切完毕，宣告退朝，风修齐按着膝盖起身，朝堂下迈步，满面笑意道：
“曹爱卿，陪朕走走！”
……