不待宋金刚询问，薛元敬问道：“甚么消息。”
这吏的衣袍上，胸口、下摆、衣袖皆沾着斑斑的血迹，拽着缰绳的手，应该是洗过了，但洗得匆忙，没洗干净，指缝间仍残留着暗红的血垢，——他是主审吏，身上、手上都沾这么多的血，可以想见得到，被他们拷掠的这个唐军信使和他的两个伴当，遭受了何等惨烈的酷刑。
听得薛元敬相问，这吏说道：“启禀长史、总管，唐贼信使招供，蜡丸内帛书之所言，‘给柴绍半个月突围、到离石，然后一并撤退’云云，实非真实李世民下给柴绍的命令！
“李世民只是欲图以此，帮助柴绍暂时按住秀容城内的唐贼军心。李世民真正下给柴绍的密令，是令他六月十三日前就必须赶到离石！李世民说，李建成全军被歼，我军围困之势已成，离石唐贼军心动摇，人心惶惶，离石已经是不能久留，他已决定至迟十三日西渡黄河，两天前他已令长孙无忌、房玄龄等开始暗地里搜集船只，故此他实能等柴绍的时间，最晚只能是到十三日，若柴绍至时不到，他便没办法再等他，只能先率部西渡黄河，撤入关中了。
“他并为柴绍谋划了突围之策，令柴绍可以出示帛书与城中唐贼守军，以此稳住军心，以免内部生乱；再遣派心腹出城，到我军城外营中表示愿意投降，而於是夜三更时分，不需率过多兵马，只引精骑百数，与侯君集等潜出城门，突围即可。”
宋金刚转过脸来，眼中寒光一闪，说道：“帛书所令是假的？李世民说只等柴绍到十三日？”
这军吏答道：“启禀总管，正是如此！”压抑不住的兴奋、紧张在他声音微微发颤中流露无遗，因为太过兴奋、紧张，他喉头滚动，拽缰绳的手指不自觉地收紧，缰绳深深嵌入掌心，却仍强抑激动继续禀报，“而且除此真实之令以外，敢禀总管，下吏还拷问得知了另一个更大消息！便这信使是李世民的亲信吏，李世民给柴绍的此真实命令，乃是在寝帐中，单独下给这信使的。当时这信使瞥见案上放着李渊的伪诏，诏书内容他没看清，只看见了‘速归’两字。”
薛元敬说道：“‘速归？’”摸着胡须，琢磨片刻，猜测说道，“总管，这个‘速归’，指的是令李世民速速带离石唐贼撤退，抑或还是竟指的李渊令李世民可放弃离石唐贼，单独先归？”
这两个可能性都有。
宋金刚神色变动，眉头微微皱起，显然是陷入了思索之中，有小半刻钟没有说话，他的目光渐渐凝定，忽然冷笑一声，说道：“李渊老贼若有此诏，恐怕十之八九，是令李世民单独速归！他如果命令的是李世民率部尽快撤退，那便该是‘速撤’而非‘速归’。‘速归’二字，分明是李渊惊惧李建成之败，又闻我军三面围向离石，已知离石唐贼难逃尽歼之结果，故此不得不舍弃离石数万唐贼性命，而催李世民孤身西返！”
薛元敬说道：“可若是如此，为何李世民又有‘至迟十三日’之令，下给柴绍？”
宋金刚分析说道：“一则，柴绍是李渊的女婿，与李世民有亲戚之情，并自李渊老贼太原作乱以来，柴绍就一直从在李世民帐下，他与李世民的私交应该也很好，因此李世民不忍将他抛弃；二则，李世民这厮是个什么样的人，你们还不清楚么？这厮自视甚高，不是个肯轻易认输的，故他虽得了李渊令他‘速归’的诏书，却仍妄图再拖延几日，看能不能带离石其军一起西渡黄河，故以‘至迟十三日’为等待柴绍之限。”
薛元敬等恍然大悟，俱道：“总管明鉴！想来必是如此了。”
宋金刚脸上的神色愈发冷峻，眼中杀机毕露，仿佛已洞悉李世民内心的挣扎与犹豫，手掌摩挲着腰畔佩刀的刀柄，他说道：“便是如此也好，俺猜错了也好。且不论李渊的伪诏究竟是下给了李世民何令，现有一点，已可确定，即李世民最晚十三日就会西渡黄河！”
薛元敬应道：“不错！”顿了下，又说道，“若是总管料对了，也不排除李世民会提前西逃。”也紧张了起来，问道，“总管，则当下如何是好？圣上对李世民极为重视，今天早上传到军中的最新令旨中，圣上还又提及，此战谁能擒获李世民，当封郡王！总管，若被李世民逃走？”
宋金刚略一沉吟，勒马到道边停下，令道：“将那唐军信使带来，本总管要亲自再问。”
拷问的这军吏领命而去。
不多时，三名血肉模糊的人形被拖拽过来。
浓重的血腥与秽物恶臭瞬间弥漫开来。那信使与两名伴当，早被酷刑折磨得不成人形。十指与脚趾的指甲尽被拔去，露出紫黑溃烂的甲床；眼皮被剪，双目浑浊外凸，无法闭合；浑身几无一块完好皮肉，鞭痕、烙伤、刀口层层叠叠，部分深可见骨。甚至他们的裤子被褪至膝下，谷道处血肉模糊，仍有污血渗出，不知是曾被插入何物。简直所受的是非人的极端刑虐。
信使神智已然崩溃，甫一被带至人前，便如受惊的蠕虫般蜷缩成一团，身下屎尿横流，发出不成调的呜咽。两个伴当亦抖若筛糠。
宋金刚冷目如电，扫过这三具“残躯”，毫无波澜地令道：“泼醒。”
一桶冷水兜头浇下。信使一个激灵，被剧痛和冰冷刺得略微清醒，涣散的目光勉强聚焦，对上宋金刚那无情的视线，顿时又是一阵剧烈的颤抖。
“李世民给柴绍的真实命令，是十三日前赶到离石？”宋金刚的声音不高，却带着铁石般的冰冷质地。
信使喉中咯咯作响，似想言语，却只涌出带血的泡沫。
宋金刚眼神一凛，挥手命再施刑。
拷掠的军吏立即上前，钳住信使脱臼的肩骨猛然一拧，他发出一声嘶哑的哀嚎，这才勉强断续承认说道：“是……，是。”
“李渊有‘速归’诏书？”
“看……，看到……，案上……，有……‘速归’……”信使每吐一字都仿佛用尽力气。
宋金刚又转向那两个伴当询问。
那两人虽不知机密，但哆哆嗦嗦地证实，离石唐军上下自闻听李建成兵败后，确是士气低沉。
“拖下去，给他们个痛快。”宋金刚挥了挥手，仿佛只是处理掉几件秽物。
拷掠军吏上前，和别的几吏拽着三人的脚踝或残破的衣衫，将他们拖走。血水混着尿溺，在地上蜿蜒出数道污浊黏腻的痕迹，宛如垂死蚯蚓的爬行轨迹，触目惊心。这三人接下来会被怎么处理，已不言可知。不过对这三人来言，也许刀落下时，反才是一种解脱。也不必多说。
宋金刚眯着眼，考虑了下，望了下前方的行军队伍，断然令道：“消息看来不假。如此一来，眼下紧要的，已非能否擒获李世民，而是我军能否赶在十三日前，对离石唐贼形成合围！今日离十三日，仅剩五天。依我军当下行军的速度，五天时间，将将能到达离石、定胡两县城之北。届时，李世民有可能已展开渡河！必须加快行军！
“传令，辎重留在后边缓行；诸部兵马轻装，携五日粮，加快行速，昼夜兼行，明天下午，必须抵至赤坚岭！到赤坚岭之后，兵分两路，一路由俺亲率，沿湫水河谷直扑定胡城北；一路便长史你率，沿离石水河谷急趋离石城。四日之内，须当两路兵马，俱皆到达指定位置！”
顿了下，又令道，“将拷问所得这两则消息，火速奏报圣上，不得延误！”
薛元敬凛然领命，自去办理不提。
只说宋金刚的军令下达，前、中、后三军步卒，两翼和后边的骑兵主力，闻令而动。辎车大队留在后边缓行，而其余各部步骑，在领到了五天的干粮后，轻装上阵，向赤坚岭全力挺进。
此地距赤坚岭尚有百余里之遥。
天气热，按照前几天已经加快了的行军速度，也需要一天多才能抵达。这会儿已是暮色将至，要想在明天下午赶到赤坚岭，就必须连夜行军了。
行不十数里，已到晚饭时分，将士们在军令的催促下，只能一边疾走，一边匆匆啃几口干硬的粮秣，就着水囊里的冷水咽下，片刻不敢停歇。
夜幕彻底笼罩山野，蜿蜒的官道上，万千火把点燃，连成一条不见首尾的长龙，在黑暗中奔腾涌动。火光跳跃，将士兵们疲惫而紧绷的脸庞、战马喷吐的白汽，以及道旁倏忽后退的树影，投射在官道及两侧野地上，光影交错，恍如一幅庞大而躁动的战云奔涌图。
一夜强行军，到次日早上，前边斥候来报，距离赤坚岭还有五十余里。
宋金刚灌了一大口水，抹了把脸，驱散困意，下令：“继续前进，待到达赤坚岭后可作休整。”
虽然是早上，已然暑气蒸腾，士卒多已疲惫不堪，然军令如铁，无人敢懈。
马蹄踏尘，步履不停，沿途但闻喘息与甲叶碰撞之声。
却行又十数里，几骑从西边疾驰而来。