宗门迎客厅内，檀香袅袅，却压不住满室紧绷的气氛。
案上烛火被窗外透进来的微风拂得摇曳，将众人的身影错落投在青石板地面上，忽明忽暗，像极了此刻悬而未定的前路。
明川端坐在主位，指尖轻轻搭在桌沿，神色平静无波，可眼底深处，藏着对未知险境的考量，也藏着对身边人的周全思量。
他抬眸，目光缓缓扫过厅内每一个人，声音沉稳，打破了这份沉默。
“此次进入归墟，前路是万年未有人踏透的绝地，混沌浊气肆虐，未知凶险无数，不宜多人同行。”
“人多反而容易拖累彼此，行动不便，我打算只挑选三人，随我一同进入，余下之人，留守后方，做好接应。”
这话刚落地，一旁的赤焰狐几乎是猛地弹起身。
他动作太快，身下的木椅都发出一声轻响，红衣衬得他眉眼张扬，没有半分犹豫，语气斩钉截铁。
“还用得着挑？肯定算我一个！”
“以前多少次行动都是我跟你一起的，现在别说是归墟，就算是天塌下来，我也跟你一起顶着，绝不可能让你一个人去冒险。”
赤焰狐攥紧拳头，周身透着一股不服输的韧劲，他从没想过要留在后方，眼睁睁看着明川踏入险地。
林若薇依旧立在窗边，背对着众人，没有回头，也没有出声。
她望着窗外万川宗的青山翠柏，看着弟子们匆匆走过的身影，指尖微微蜷缩。
她继承了炽阳传承，身负炽阳令，本就归属于守门人一脉，这份责任，她从没想过推卸，沉默，便是她最坚定的应允。
楚怀缓缓从座椅上直起身，清冷的面容上没什么表情，语气却格外认真。
“我主修水系功法，水属灵气天生能隔绝、抵御混沌浊气，归墟内的邪祟气息，我能扛住大部分，不会轻易被浊气侵体。”
他自知修为不算顶尖，便只说自己能帮上忙的地方，眼神执着地看向明川，只求一个同行的机会，不想在宗门里坐以待毙。
金曼上前一步，身姿站得笔直，平日里打理宗门事务的干练尽显。
“我在圣域行走多年，走遍南北各地，对各处地势地貌了如指掌，即便归墟周边地势诡异，我也能辨明方向，记住入口方位。”
“而且我擅长统筹应变，若是途中出现变故，我能及时应对，帮大家稳住局面。”
她条理清晰地陈述自己的优势，字字恳切，不想被排除在此行之外。
一时间，厅内众人各执一词，全都争相请行，没有一人愿意退缩。
明川抬手，轻轻下压，示意众人安静，语气带着不容置喙的决断。
“都别争了，我心中已有定数，不必再争执。”
他目光逐一掠过众人，将每个人的情绪都看在眼里，语气郑重地安排。
“归墟内外，需内外呼应，外面必须留一个能力周全、心思缜密的人镇守，把控局势，接应我们。”
“我决定，带赤焰狐、林若薇、楚怀三人进入归墟，金曼，你留在外面，坐镇接应，把控全局。”
赤焰狐一听，当即咧嘴笑开，眉眼间满是得意，还不忘对着众人挑了挑眉，满心都是能跟随明川共赴险境的欢喜。
金曼的嘴唇动了动，喉间涌上几分话，可看着明川坚定的眼神，终究还是把话咽了回去，没有当场反驳。
她懂明川的用意，也知道此刻争执，只会打乱部署，可心底的失落与担忧，却怎么也压不住。
议事散场，众人纷纷起身，各自前去做临行前的最后准备。
有人去淬炼法器，有人去清点物资，有人去修炼稳固修为，厅内的人渐渐走空，唯独金曼，依旧站在原地，没有挪动半步。
她转过身，直直看向留在厅内的明川，眼神里带着执拗，也带着藏不住的委屈与担忧。
直到厅内彻底安静，只剩下他们两人，金曼才缓缓开口，声音轻却有力。
“为什么不让我进去？”
她不想听那些冠冕堂皇的理由，只想知道明川最真实的想法。
明川站起身，走到她面前，两人相距不过数步，气氛安静得能听见彼此的呼吸。
“不是不让你进，是外面必须留人，这个位置，只有你能胜任。”
“你处事稳妥，心思细腻，只有你留在外面，我才能毫无后顾之忧地进入归墟。”
金曼轻轻摇头，目光灼灼地盯着他，一眼便戳破了他的刻意掩饰。
“明川，你骗不了我。”
“你不是因为需要人接应，你是怕我进入归墟，怕我遇到凶险，怕我出事，对不对？”
她与明川相伴多年，太清楚他外冷内热的性子，他总是习惯把身边人的安危，护在自己身前。
明川看着她眼底的笃定，沉默了片刻，没有再辩解，也没有再隐瞒。
他轻轻点头，声音低沉，却无比坦诚：“是。”
一个字，道尽了他所有的顾虑与呵护。
归墟之内，生死难料，他不敢赌，也不愿让金曼身陷这般绝境。
金曼盯着他的眼睛，静静看了数息，眼底的情绪翻涌，有不甘，有担忧，有不舍，最终都化作了妥协。
她没有再继续争执，只是抬眸，语气郑重，带着一个不容拒绝的条件。
“好，我听你的，留在外面，不跟他们争，也不闹。”
“但你必须答应我一件事，无论归墟里面有多凶险，无论遇到什么危机，都要活着，一定要活着出来，我在外面等你。”
明川看着她，眼神无比坚定，没有半分迟疑，郑重应下：“好，我答应你，一定活着回来。”
得到这个承诺，金曼才缓缓转身，朝着厅外走去。
走到门口时，她的脚步忽然顿住，肩膀微微紧绷，指尖蜷缩，像是有千言万语堵在胸口。
她想说“一定要小心”，想说“我会一直等”，可最终还是什么都没说，抿了抿唇，迈步走出了迎客厅，只留下一道略显单薄却倔强的背影。
距离出发的最后三天，明川没有丝毫懈怠，将宗门事务打理得事无巨细。