不知过了多久，姜启才在一阵剧烈的咳嗽中醒来。
他发现自己躺在一个干燥的洞穴中，身下铺着干草。
伤口似乎被简单处理过，不再流血，但依旧剧痛。体内那丝封印之力暂时被压制，但灵力依旧空空如也。
一个小小的篝火在洞穴中央跳跃，驱散了些许寒意和黑暗。
“你醒了？”一个略显沙哑却带着几分关切的声音响起。
姜启警惕地循声望去，只见火堆旁，坐着一位身穿粗布麻衣、头戴斗笠的老者。
老者面容沧桑，目光却清澈有神，正拿着一个葫芦喝着什么。
他气息内敛，但姜启的诡目本能地感到对方绝不简单，只是现在他灵力匮乏，无法支撑他探察老者的虚实和过往。
“是前辈救了在下？”姜启挣扎着想坐起来，却牵动了伤口，一阵龇牙咧嘴。
“慢点。”老者抬手虚按，一股柔和的力量托住了他，“老朽只是恰巧在那暗河边采药，发现你被水冲过来，顺手捞了一把而已。你小子命真大，伤成这样还没死。”
“多谢前辈救命之恩。”姜启诚恳道谢，心中警惕未减，“晚辈姜药，不知前辈如何称呼？”
危机之中，姜启不忘隐藏身份。
“山里人，没什么名号，叫我木老便是。”老者摆摆手，又喝了一口葫芦里的东西，“你这伤……啧啧，灵鹫宫的‘缚龙劲’可是阴毒得很呐，还混杂着极强的剑伤和符箓反噬之力。你小子是捅了灵鹫宫的老窝了？”
姜启心中一震，对方竟一眼就看出了他的伤势来源！
他苦笑一声：
“晚辈一时不慎，惹了些麻烦。”
木老嘿嘿一笑，也不深究：
“麻烦？能让灵鹫宫的鹰老鬼亲自带队追杀，还动用了地网大阵，你这麻烦可不小。不过你放心，这里暂时安全，那条暗河出口极其隐蔽，他们一时半会儿找不到这里。”
姜启稍稍安心，再次道谢。他尝试运转功法恢复灵力，却发现经脉滞涩，恢复速度极慢。
木老瞥了他一眼，从怀里摸索出一个粗糙的小木罐，扔给他：
“喏，自家酿的‘百草浆’，虽然卖相不好，但对恢复元气、温养经脉有点小用处。你体内那丝缚龙劲，老朽暂时帮你封住了，但要根除，还得靠你自己慢慢炼化，或者找更高明的人出手。”
姜启接过，打开木罐，一股混合着多种药草的奇异香气扑面而来，只是闻一闻，就感觉精神一振。
他不再犹豫，仰头喝了一小口。
一股温润热流瞬间涌入四肢百骸，所过之处，经脉的刺痛感明显减轻，干涸的丹田也生出一丝微弱的灵力。
“好药！”
姜启惊叹，这其貌不扬的药浆，效果竟比许多高级丹药还要温和有效。
“山野粗货，不值一提。”木老淡淡道，“你且安心在此养伤。灵鹫宫的人还在外面像无头苍蝇一样乱转呢。不过，时间长了可就不好说了。”
姜启沉默片刻，郑重道：
“木老大恩，晚辈铭记于心。之前实在惭愧，我隐瞒了真实姓名，晚辈真名姜启，日后若有差遣，必当报答。”
木老摆摆手：
“报答就不必了。相逢即是有缘。对了，你小子怎么会惹上灵鹫宫？还被打得这么惨？莫非……是为了那东西？”他话语末尾，意有所指。
姜启心中一动，看向木老。
火光映照下，老者眼神深邃，仿佛能看透人心。他犹豫了一下，想到对方救命之恩，且似乎对灵鹫宫并无好感，便半真半假地叹道：
“不瞒前辈，晚辈确实对那龙脉有些心思，却没想到灵鹫宫看守如此严密，且……他们似乎并非单纯守护。”
木老闻言，眼中精光一闪，嘿嘿低笑起来：
“果然如此。看来你小子也不全是贪心蒙眼，倒是看出了点门道。守护？哼，说得真好听。那群披着守护外衣的豺狼，主守自盗也不是一天两天了。”
姜启心中巨震，脱口而出：
“前辈也知道他们与真龙宗的勾当？”
木老看了他一眼，语气带着几分嘲讽：
“这世上哪有密不透风的墙？灵鹫宫早年确实得龙族遗泽，负有守护之责。可惜啊，人心易变。真龙宗给出的价码太高了，高到足以让他们忘记初心，沦为抽取、贩卖龙脉之力的帮凶。烛幽明那老小子，看似道貌岸然，实则早被利益迷了心窍！”
姜启默然，原来这木老知道的远比他想象的要多。
“那你接下来有何打算？”木老问道，“继续去打龙脉的主意？老朽劝你死了这条心吧。经过你这么一闹，灵鹫宫和真龙宗必然警惕大增，说不定会提前收割龙脉之力，或者布下更可怕的陷阱。你再去，十死无生。”
姜启摇了摇头，眼中闪过一抹后怕和决绝：
“晚辈有自知之明，此次能捡回一条命已是万幸。龙脉之事，非我现阶段所能图谋。当务之急，是尽快疗伤，然后离开这是非之地，返回舞州。”
“舞州？”木老摸了摸下巴，“倒是够远的。不过，你现在想走，恐怕也没那么容易。鹰老鬼在外面布下了天罗地网，各个通往西面的要道都有人严密排查。而且，你真以为打伤了灵鹫宫那么多人，毁了地网大阵一角，他们会轻易放你离开？据老朽所知，真龙宗驻扎在附近的一位特使也已经动身，亲自参与拦截了。那家伙，可是个狠角色，比鹰老鬼只强不弱。”
姜启的心沉了下去。前有拦路虎，后有追兵，伤势未愈，这可真是绝境了。
看到姜启凝重的神色，木老忽然笑了笑：
“小子，看你还算顺眼，老朽便再帮你一次。我知道一条极其隐秘的古道，可以绕过灵鹫宫的主要封锁区，直插西部荒原。不过那条路也不好走，沿途多有险阻，且能否最终避开真龙宗那位特使，老朽也不敢保证。”
姜启闻言，大喜过望，再次挣扎起身行礼：
“若得前辈指点路径，晚辈感激不尽！”
“先别急着谢。”木老摆摆手，“那条路只能帮你一段。剩下的，还得靠你自己。等你伤势稍好，能动用部分灵力了，我便告诉你如何走。至于能不能逃出生天，就看你的造化了。”
说完，木老不再多言，自顾自地喝起酒来。