年关将至，整个镇北堡却没有半点喜庆。
堡垒上的积雪越来越厚了，哨兵们裹着厚厚的皮袄，目光警惕地巡视着白茫茫的荒野。
宁乱取消了一切庆祝活动，取而代之的是日夜不停的巡逻。
自收到岁城的密令起，宁乱便进入了战斗状态。
“大哥这次真是闻到味儿了。”
他看向身边的副官，
“北边真的可能有大家伙！”
“将军，那我们……”
“按大哥说的办。”
宁乱搓了搓有些冻僵的脸，张了张嘴，恢复了一些知觉。
“收缩队伍！除了矿场和商队的护送，其余巡逻小队，全部召回！”
“给老子把堡垒再加固一遍，特别是靠近黑石山脉的北边，火油弩箭的全部备足！”
他想了想，觉得好像不够，又开口道：
“让工匠们也别闲着，赶制些铁蒺藜，就撒在堡垒外五百步内的雪地里！”
“那六大部族那边？”
宁乱想了半天，回答道：
“托雷那边，照常走动，礼物加倍，就说感谢他们共同剿匪。”
接着他眼中寒光一闪，语气变得凝重很多：
“冰熊部派个硬气点的使者去，说收到线报巴图的人跟黑獠残匪有勾连，
问特尔知不知道，管不管？不管，我们就‘帮’他管！”
宁乱走到沙盘面前，手指重重地点在黑石山脉北边的无人区：
“这里老子亲自盯着，堡内的猎户出身，熟悉地形的老兵单独编成一队，随我巡逻。”
“他娘的，老子就不信，真有东西能从冰窟窿里钻出来，还能一点痕迹不留！”
副官有些迟疑地问道：
“将军，那支待命的三千精锐……”
“你随便去挑！”
宁乱斩钉截铁。
“要最能跑的！最能打的！配最好的装备，马匹也是！”
“但记住，没老子的命令，不许越过黑石山脉一步！这是死命令！”
大哥下了命令，他必须坚定地执行。
宁乱的神经也紧绷着，因为他不知道要面临什么样的敌人。
只有做好万全的准备，才能以不变应万变。
只能说宁乱独自一人管理镇北堡之后，确实成熟了很多。
镇北堡接下来几天的改变，是显而易见的。
这种转变，很快被冰岩联盟各部感知到。
托雷他们也理解，这是岁城对近来不明的局势，做出的一种应对。
而冰熊部的特尔在接到宁乱的消息后，又惊又怒，却又不敢翻脸。
只能派人严格看管巴图，并且主动提供了一些所谓的黑獠部的情报，试图撇清关系。
三日后，一支规模不大，却满是精英的商队，顶着凛冽的寒风，从岁城出发。
商队打着大御的王旗，押送着被油布盖得严严实实的货物，声称是送往西边某国的特殊礼品。
领队是个三十来岁，面容平凡的男子，扔进人堆就找不到的那种平凡，自称王掌柜。
只有陈息等极少数人知道，他是影一。
整个商队里，根本没有商人，五十名成员，全库兰精挑细选而出。
他们擅长易容、追踪、各国语言、刺杀等。
小队行进了足足七日，抵达了预定的第一个秘密补给点。
黑山脉西侧一处废弃哨塔。
在这里他们和库兰预先安排好的人员会合，并获得了北疆最新的情报和地图。
影一召集核心队员，随后打开地图。
“根据情报，那股神秘力量大致在黑石山脉以北三百里左右活动。他们警惕性极高。”
他手指向地图的几处标记：
“我们在这里补寄，接下来分成五个小队，向不同方向渗透。
第一要务确认这股势力的大致规模，第二弄清楚他们是否和黑獠等有联系。
若是有机会，抓一两个，问清目的。”
“头儿，若遭遇抵抗，或发现其营地、据点？”一名队员问。
“能清除，则清除，不能记住位置，绝不打草惊蛇。”
影一环视众人：
“此次任务异常凶险，但陈王有令，北疆的安宁，系于此行。诸位，可惧？”
“愿为殿下效死！”
十名核心队员低声应和，眼中只有坚定，没有恐惧。
“好！”
影一收起地图。
“今夜好好休息，明日天一亮便分组出发，愿各位平安。”
几乎是在影一的队伍潜入冰原的同时，
冰熊部的首领特尔，在祖灵谷内面对着一份意外的礼物和一个人。
礼物是十张完整的银狐皮，以及三块纯度极高的黑市矿样本。
送礼的人是一个全身笼罩着白袍，只露出一双冰蓝色眼睛的陌生男子。
此人是悄无声息地出现在特尔大帐外的，守卫们没有一丝察觉。
“特尔首领，”陌生男子的声音嘶哑，
“一点心意，祝贺贵部在岁城那里，处境微妙。”
特尔惊讶于对方的突然出现，也惊讶对方带来的东西，挥手让侍卫退去。
“你是何人？如何进来的？”
男子自顾自坐下，
“我是何人并不重要。”
“重要的是，我能给冰熊部，给你，带来什么。”
特尔冷笑，
“你能带来什么？”
“灾祸吗？冰熊部如今已被联盟孤立，岁城又像饿狼一样盯着我们，托雷那群废物，你还敢来？”
男子冰蓝色的眼睛毫无温度，
“孤立？是因为你们不够强，
岁朝要的是听话的狗，是帮他们挖矿的奴隶！
而你们是冰原的雄鹰，为何要学狗叫？”
对方的话很不客气，特尔脸色涨红，拳头紧握。
男子则是面无表情地继续说道，
“黑市矿藏，原本应该是冰原各部共同的财产，如今，却要分一半多给岁朝？
他们仅仅用了一点东西，就换走了你们珍贵的宝藏，你真的甘心吗？”
“不甘心又如何？”特尔闷声道，
“岁城兵强马壮，镇北堡固若金汤，宁乱那疯子……”
“镇北堡并非不可破，隋朝的军队也并非不可敌。”
男子打断了他，声音低沉，带着一种诱惑力，
“关键在于，时机、方法……和有没有更强的力量相助。”
听到此处，特尔瞳孔一缩，警觉抬头，
“更强的力量？你……你们到底是谁？”