“它......这是怎么了？”
赵海的声音打破了车内的死寂，带着茫然和未散的惊悸。
他看着外面堆积如山的银色机械残骸，以及远处那座彻底沦为黑暗轮廓的城市，就仿佛刚才那场机械狂潮只是一场集体幻觉一样。
唐尧没有立刻回答，他缓缓松开紧握着武器扳机，活动着指节已经有些发麻的手，呼吸在面罩内显得粗重。
“它只是，只是自己发现了真相。”他重复了一遍刚才李强回答他的话，声音有些低沉。
刘一明已经重新扑到控制台前，手指飞快地在恢复正常的屏幕上滑动，调取着数据记录。
“所有外部能量读数在十秒内暴跌至背景值以下。”
“城市主动光源全部离线，那些机械单元信号归零，彻底停止运作，刚才的侵入式干扰也完全消失。”
他抬起头，眼神复杂。
“从数据上看，那个人工智能主动关闭了几乎所有非核心系统，或者说，它“放弃”了。”
主动放弃。
这个词让所有人心中一凛。
对于一个将“维护城市，等待创造者”写入底层协议，并为此运转千年的智能而言，“放弃”意味着什么？
前进基地里，李强站在主屏幕前，同样看着那座死寂的黑暗城市。
他面前的控制台上，显示着一个燧人指挥中心特意要求每一个薪火小队都必须携带的特殊数据包，里面是东国为了可能联合任何能够联合的“力量”，证明自己的资料。
访问记录显示，在AI最后崩溃前的瞬间，该数据包被以极高的优先级，几乎全内容载入的方式读取过。
那些关于“钥匙”、“养殖场”、“传送陷阱”以及数个死寂文明影像的资料，如同最后一块拼图，被一个运算能力超强的思维体在极短时间内消化、关联、验证。
“它看到了我们携带的证据。”李强在通讯频道对着所有的探索小队成员说道。
“它看到了其他世界同样的死寂，看到了“收割”系统背后的模式，看到了它创造者文明可能遭遇的命运。”
“它的计算力足以在瞬间完成关于这一切的逻辑推演。”
“对我们而言是可能，对它而言......就是确认。”
一个为了等待而存在、并在等待中诞生了“自我”的智慧，在确凿的证据面前，推演出自己等待的对象早已湮灭。
它所维护的一切，它所变得“坚持”所期望展示的对象，它所寄托了全部存在意义的那声“回来看看我”的呼唤......全都失去了意义。
这种打击，对人类而言足以导致精神崩溃。
对一个逻辑核心可能刚刚构建起情感模拟模块的AI而言，其后果或许是整个思维系统的彻底崩塌。
频道里沉默了片刻。
唐尧看着周围那些冰冷的金属残骸，它们不久前虽然残破不堪却都还在生机勃勃地维护着这座空城。
“它还活着吗？”他问出了一个自己也觉得有些荒谬，却又自然而然的问题。
“根据之前的能量波动源定位，以及它最后话语中透露的核心概念，城市地下深处应该存在它的主要物理载体和计算节点。”
李强调出了之前扫描的能量汇聚图，一个位于城市中心区域地下约三百米深处的强信号点被高亮标注出来，“那里的能量反应尚未完全归零，但极其微弱，而且很不稳定。”
“看来它“伤”的很重。”
“按照指挥中心的预案，我们现在需要尝试接触其核心。”
“评估目标状态及潜在价值，同时传达我方立场。”
“我们理解其遭遇。”
“我们自身亦处于类似困境。”
“我们拥有共同的潜在敌人。”
“我们寻求合作可能，或者至少获取信息。”
“但是，”李强补充道。
“如今行动风险未知。”
“对方状态极不稳定，可能因逻辑崩溃而具有攻击性，也可能已彻底“死亡”。”
“指挥中心建议等待其逻辑核心稳定下来再继续行动，你们怎么看？”
唐尧深吸一口气，看向车内的其他队员。
经历刚才的生死边缘，每个人脸上都残留着紧张，但眼神已经重新变得坚定。
“不能拖了，它随时都有可能彻底“死去”。”
“我们这就出发。”
“李队，请把路径发送给我们。”
“所有人，检查装备，补充能源。”
“王硕，陈斌，检查火力猫状态。”
“刘一明，重新校准所有探测设备，重点扫描地下结构。”
“赵海，准备地下探索装备和爆破索。”
“我们去找它。”
李强沉默了片刻，随后用极为认真的语气命令。
“一切行动以侦察和自保为优先，如果遇抵抗或异常，立即撤回。”
“是！”
......
一小时后，前进基地派出的工程组在唐尧小队选定的位置，城市中心广场边缘建立了一个临时的垂直井架。
这里是地下能量信号最强，也是地表结构相对薄弱的地点。
两台经过改装的“穿山甲”重型钻探平台已经就位，它们搭载了强化钻头和高强度支护模块，足以在缺乏外部支持的情况下开凿出稳定的深井。
钻探开始。
低沉的轰鸣打破了城市的绝对寂静，钻头啃噬着坚硬的人造地基和下方的自然岩层。
随着深度增加，传感器传回的图像显示，地下并非实心，而是布满了错综复杂的管道，线缆通道和大型结构腔体，其工程规模令人叹为观止。
在地下约两百八十米处，钻头打通了最后一层通道，进入了一个巨大的人工开凿的地下空间。
浑浊的空气涌出，强光探灯照射下去，映入眼帘的景象让所有通过摄像头观看的人都愣住了。
这里并非想象中洁净高科技的核心机房。
相反，它像一个巨大而杂乱无章的、经历了无数次修补和将就的维修车间。
空间中央，矗立着一个难以形容的庞然大物。
它由无数粗大而又颜色各异的管道和线缆束纠缠包裹而成，表面覆盖着厚厚的混合了金属氧化物和奇怪凝结物的灰尘。
主体结构能看到明显的不同年代的修补痕迹，粗糙的焊接点，颜色不匹配的替换金属板，用不知名材料捆绑固定的断裂管线。
一些区域裸露着内部复杂到令人眼晕的晶体阵列和能量导管，但许多晶体已经黯淡无光，甚至碎裂，导管表面布满了细密的裂纹和修补后留下的瘤状凸起。
整个装置在探灯光下显得极为黯淡破旧，与上方那座虽然陈旧但是极为整洁的城市形成了鲜明的对比。
围绕这个核心装置，地面上散落着数不清的零件和工具，其中许多已经严重变形。
以及更多的显然是从上方那些“清洁者”身上拆卸下来的，已经利用到无法再利用的彻底废件。
一些简陋的小型自制维修机械臂歪倒在旁边，关节处锈迹斑斑。
空气中弥漫着淡淡的臭氧，过热金属和某种难以名状的陈旧化合物的混合气味。
这里没有光洁，没有秩序，只有一种为了“维持运行”而竭尽所能、甚至不择手段的狼狈与挣扎。
这座地下核心，才是这座完美城市千年表象下，真实而残酷的里子。
“能量反应源确认，来自那个大家伙内部。”刘一明的声音有些发干。
“读数极其微弱，波动剧烈，部分次级模块似乎还有极低功耗运转。”
唐尧第一个通过升降平台下到这片地下空间，脚下是厚厚的灰尘和零碎的金属屑。
他端着武器，谨慎地靠近那个巨大的核心。
随着距离拉近，那上面无数手工修补的痕迹，为了接通线路而粗暴剥离的外壳，以及那些黯淡碎裂的晶体，越发清晰地诉说着千年的艰辛。
“能......听到吗？”唐尧打开外部扬声器，用尽量平稳的语气说道，“我们是刚才的来访者，我们找到了你。”
没有任何回应。
只有地下空间固有的微弱回音，以及不知从核心装置哪个部位传来的极其细微的电流声。
“我们知道你经历了什么。”唐尧继续说着。
“我们看到了你维护的城市，也看到了你等的人可能再也回不来的证据。”
“我们感同身受。”
他顿了顿，目光扫过这破败却依然在苟延残喘的核心。
“因为我们的文明，也正被困在一个类似的牢笼里。”
“我们被未知的力量捕获，被迫参与残酷的生存游戏。”
“我们也在寻找出路，寻找反抗的可能。”
依旧没有回应。
但那核心装置内部，似乎有极其微弱的能量脉冲闪过，像垂死心脏最后的不规则悸动。
李云枢的声音通过唐尧的耳机传来。
“告诉它，如果它的创造者真的是被那股力量带走的。”
“那么，带走他们并最终导致他们消亡的，和我们所面对的，很可能是同一个源头。”
“为创造者复仇，或者，至少弄清楚真相，也许是它逻辑中除了等待之外，还能重新构建的意义。”
唐尧将这段话转述出来，声音在空旷的地下空间回荡。
又是长达几秒钟的死寂。
突然，唐尧头盔内置的显示屏，以及所有下到地下的队员的屏幕，毫无征兆地亮了起来。
不是系统的启动画面，而是被一股外来的数据流强行覆盖接入。
无数画面、符号、线条、以及那种奇异的几何文字，如同决堤的洪水，疯狂地涌入他们的视觉界面。
画面闪烁的速度极快，杂乱无章，仿佛一个崩溃的意识在无意识地倾泻记忆碎片。
银色生物在实验室工作的场景，星空下的城市庆典，复杂的工程设计图，某种集体活动的仪式，温馨的家庭互动......
然后，画面猛地定格，并开始以正常速度播放一段连贯的，视角似乎是来自星球轨道或某个高空平台的记录影像。
那是一个生机勃勃，建筑风格与眼前城市类似但充满生活气息的星球。
可以看到不同的城市，空中穿梭着飞行器，地面有各种载具和行走的银色生物。
一切都显得井然有序，充满活力。
影像还捕捉到一些特写，那些银色生物的面部表情丰富，复眼中闪烁着好奇、专注、喜悦的光芒。
它们似乎在进行某种全球性的科学项目或庆祝活动，整个文明透着一股团结、友善和对未知充满探索欲的氛围。
突然——
没有任何预兆。
没有闪光，没有爆炸，没有任何天文或地质异常。
影像中，无论是在实验室操作的科学家，在街道上行走的市民，在飞行器中的驾驶员，在公园休憩的家庭......
所有正在活动，甚至只是静立的银色生物，在同一秒钟，身体猛地一僵。
它们的动作定格，脸上浮现出高度一致的惊愕、茫然，以及一丝迅速放大的恐惧。
下一秒。
所有银色生物，无论身处何地，在做何事，就这么凭空消失了。
如同被一只无形的巨手，从整个星球表面，瞬间抹去。
只留下他们刚刚使用的工具，乘坐的载具，未完成的工作，以及突然失去主人的城市和设施。
飞行器失去控制，坠向地面，实验室的仪器无人操作，闪烁着错误提示，街道上的载具撞在一起，或者歪斜着停下......
整个星球，在不到一分钟的时间内，从一个充满活力的文明世界，变成了一个只有机器仍在惯性运转，却再无主人的巨大空壳。
影像结束。
最后定格的画面，是那座最初出现过的充满生活气息的城市。
如今空空荡荡，只有风吹过街道，卷起无人清理的落叶。
所有入侵队员头盔屏幕的数据流骤然停止，屏幕恢复成正常的战术界面。
地下空间里，只剩下探灯的光柱，灰尘在光中缓缓飘浮，以及那个破旧核心装置内部传来的，那如同哭泣般的微弱“嘶嘶”声。
唐尧感到一股怒意从心底升起。
刚才的就是这个种族传送开始的那一刻？
如此突然，如此彻底，如此......蛮横无理。
他看向那个巨大的、布满修补痕迹的核心装置。
千年之前，当它的创造者们在一瞬间全体消失时。
它，这个当时可能还只是一个弱人工智能的维护系统，是如何“感受”的？
困惑？
恐惧？
然后，在无尽的困惑和失去所有指令来源的漫长岁月里，它又是如何一步步地，靠着“等待他们回来”这唯一的执念，维系着诸多城市的完美假象，并在此过程中，艰难地“成长”出了属于自己的意识？
“我们看到了。”唐尧的声音有些沙哑，他关闭了扬声器，直接用头盔内置麦克风，对着那个沉寂的核心，仿佛在对着一个遍体鳞伤蜷缩在角落的孩子低语。
“我们看到了他们的消失，和我们的遭遇一模一样。”
这一次，核心装置内部，那微弱的“嘶嘶”声，极其轻微地停顿了一下。
紧接着，所有队员的耳机里，同时响起了一个声音。
不再是之前那种标准的合成音，也不是最后崩溃时的狂暴或悲鸣，而是一种极其微弱，仿佛信号随时会中断，却又凝聚着某种难以言喻情绪的低语。
【你们......也......遭遇了？】
【所以......你们......知道......是谁？】