OF5-EP1：伊达山上（12）
【亚哈谢在撒玛利亚，一日从楼上的栏杆里掉下来，就病了。于是差遣使者说，你们去问以革伦的神巴力西卜，我这病能好不能好。】——《圣经·旧约》列王记下，章1：2。
……
坐在凳子上的吉尔斯·普莱斯睡眼惺忪地打了个哈欠，他以为义体化能使他一劳永逸地与常人包括易于疲劳在内的诸多弱点永别，但纹丝不动地坐在流水线旁一连数日监督这些临时雇来的工人的确是一件苦差事，更别说他和老格兰杰之前还花了不少时间尝试着培训这群半文盲掌握工具的使用技巧。托活动板房附近持枪守卫的士兵们的福，吉尔斯不必担心这些刚摆脱难民身份不久的家伙趁机逃跑，他所在意的只是这些工人由于不能熟练地操作机械或在另一些说不清道不明的思维影响下做出些破坏无人机的蠢事——那样一来，他快速重建自由世界救赎军无人机航空舰队的打算也就落空了。
要是能有另一种机器帮助自己监视这些工人就好了，吉尔斯想着。不，仅仅有装备了人工智能的机械帮助他识别工人的危险动作是不够的，最好再进一步提升流水线的无人化作业比例、尽可能地排除人力因素的干扰，那样才是效率最高的处置方案。不过，他实在不该在基础条件设施不尽如人意的苏丹人民军控制区边境地带奢求得到更多有助于自由军快速恢复元气的支援，况且排除所有人力因素的干扰也就意味着完全无人驾驶的飞机才是最安全的。想到这里，百无聊赖地考虑着麦克尼尔昨天提出的空降尼亚拉作战计划的吉尔斯哼起了家乡的民谣，那陌生的旋律引来数名黑人劳工探头围观，但这些人的好奇也只持续了片刻而已。手头有更重要的工作等待着他们，他们仍需为填饱肚子而努力。
【吉尔斯爵士，找些人帮我们运输货物。】老格兰杰的声音突兀地在他的头脑中响起，【这几天的生意不错，看来我们有望恢复这附近的秩序。】
【我总觉得有什么地方不对劲。】吉尔斯慢吞吞地起身，他还没有适应与战友直接通过电子脑和网络沟通的方式。也许麦克尼尔早就熟悉了这一切，而吉尔斯不得不为自己在其他平行世界错过了类似的机会感到遗憾。【我们冒险南下进入苏丹人民军控制区不是为了休整和尽快恢复实力吗？为什么现在我们要帮这些种地的开办农贸市场？】
【我们出钱雇佣当地难民做工，难民有钱了就不会四处抢劫当地的农民，农民也能正常地把货物出售给这些难民，然后我们还可以从农民的收入中抽取一笔保护费。】几千米外的空地上，马尔科姆·格兰杰与几名身强力壮的自由军士兵正从卡车上把即将上市的货物卸下。些来自美利坚帝国乡村地区的士兵尤为兴奋，熟练地压缩每一个环节所需时间的他们仿佛已经回到了自己的故乡，那灵活的身手和无与伦比的力量看得一旁围观的黑人农民叹为观止。【最重要的是，通过此举向人民军示好、让他们意识到我们可以帮助他们缓解难民南下的压力。这不是我们在南下之前就商量好的吗？】
【我知道，而且我当时也同意了，但我还是想说……为什么是我们向这些难民付钱？就不能支付些别的当报酬？】想到麦克尼尔大方地同意拿自由军的生活物资甚至是从解放战线控制区带来的黄金储备收买难民，吉尔斯不由得为自由军可悲的经济前景感到担忧。看在上帝的份上，麦克尼尔能在上个平行世界以防疫为中心把一切打理得井井有条只是个巧合而已——3号平行世界并不存在这近乎唯一且生死攸关的矛盾。【你知道的，马尔科姆，我本来想用这些黄金和物资买些VTOL飞机，可他甚至没跟我商量就……唉。罗根不在，麦克尼尔就是一匹脱了缰的野马。】
老格兰杰把吉尔斯的抱怨一字不差地听在耳中，他保持着沉默，不予置评。不管麦克尼尔如何强调自由军和人民军之间有着共同的敌人，与自由军结盟的解放战线先前被人民军从苏丹南部地区驱赶到了中部地区是不争的事实，而且自由军的人员成分也很难让人民军产生善意。就在进入人民军控制区前不久，麦克尼尔还做好了最坏的打算：如果人民军坚持拒绝自由军入境并不惜使用武力驱逐，届时自由军也不得不故伎重演、把应对北方阿拉伯人部落的战术原封不动地用在南方的黑人部落上，尽管这可能导致自由军就此丧失声称要争取的南方黑人部落的拥护。
不过，正忙于安置难民的自由军最终没有大动干戈地下令围堵和歼灭麦克尼尔所部。入境前夕，得到了罗根暗示的麦克尼尔专程向位于朱巴的苏丹人民军总部发去请求，阐明了自由军的基本主张并承诺会协助人民军阻止难民继续南下——必要情况下，只要人民军予以配合和声援，他甚至愿意带着一部分就算留在人民军控制区也只会继续制造麻烦的难民北上反攻阿拉伯联盟军。
苏丹人民军的高级将领们似乎就这么被麦克尼尔轻而易举地说服了，他们同意南下的自由军在指定区域内活动——这一区域目前仍属人民军和联盟军都无法建立有效控制的争议区——并为自由军恢复当地秩序提供了一定的支持。那些设立在自由军活动范围最南端的简易工厂和从附近赶来出售货物的农民出现在这片过去只有难民的土地上，并不是偶然。但是，实际情况比苏丹人民军波澜不惊的反应要凶险得多：根据罗根秘密泄露的相关情报，苏丹人民军在自由军入境前夕就基本掌握了自由军主要负责人的背景，不止一名态度强硬的人民军高级将领要求尽快把这群听命于美利坚帝国的流亡者消灭。
“但最终还是政治压力起了作用。东非联邦不希望有更多难民南下，大东合众国也不想看到这一幕上演。”虽对苏丹人民军的诸多宗旨嗤之以鼻，埃瑟林仍然支持麦克尼尔与人民军维持合作甚至越过人民军、直接和东非联邦交涉。“苏丹的北部、中部地区与南部地区相比，差别很大。阿拉伯人和黑人、牧民和农民、真神信徒和基督徒——这里面还包括维持本地原始信仰的家伙，以及那些在大东合众国影响下转变为无神论者的败类——种种矛盾交织在一起，任何掌控了苏丹全境的势力都要面对这一切。”
“您是说大东合众国实际上不支持苏丹人民军夺取整个苏丹？”麦克尼尔把指挥部搬到了当地一座有空调的办公楼内，一方面是为了照顾那些新近受雇、没有接受义体化改造的普通人，另一方面也是为了延长义体设备的寿命。“我知道他们希望苏丹能成为与俄国人之间的缓冲区……”
“苏丹人民军夺取整个苏丹后，我所说的这一切矛盾、一切负面影响就会一点不差地加到新生的苏丹人民共和国头上。还要考虑到人民军从东非联邦照抄的新型农庄改造方案——这些集体农场只会进一步加剧矛盾。”德意志贵族以不容置疑的口吻说，虽然这在麦克尼尔听来可能有些荒谬，但苏丹人民军大获全胜的确不符合东非联邦和大东合众国的利益，“他们最希望看到的，是一个相对中立、能把北方的这些麻烦隔绝在外并稳住内部局势的国家与他们正常通商，这样一来苏丹以南也就平静下来了。”
“看来是我那个要把难民带走北上的承诺起了决定性作用。”进入苏丹以后的每一天都高度紧张的麦克尼尔松了一口气。与虎视眈眈的各方势力相比，自由军和解放战线仍然弱小，号称要为解放战线的正义事业提供支援的真神兄弟会能够发挥的作用也相当有限——话说回来，麦克尼尔并不希望这些援军的影响力过高，他们能在北线和阿拉伯联盟军僵持可谓恰到好处。“不管是谁来治理苏丹，到最后总要和这些部落打交道的，人民军也不能例外。”
把自由军放进人民军暂时无法有效管理的地区去对付当地尾大不掉的部落，可能正是一些对部落感到头疼的人民军高级将领的主意。无论是哪一方获胜，人民军都有望一扫接管当地的阻碍、把他们从东非联邦学来的一套经验原封不动地拿来运用。自然，帮助自由军发展壮大并非人民军的本意，即便是最开明的人民军高级将领也只允许自由军与当地居民开展些有助于恢复秩序的商业贸易而断然不会容忍麦克尼尔等人招兵买马或采购大量军事物资，然而这些发誓要把全苏丹的同胞从奴役下解救出来的斗士恐怕难以料到后方的东非联邦还藏着不小的隐患：活跃在阿鲁沙等地的罗根已经开办了数个空壳公司，这些公司成立后的唯一作用就是打着民间商业贸易和人道主义救援的名义堂而皇之地给麦克尼尔所部运送来自外界的资助。
4月中旬的一天，乔装打扮的罗根·谢菲尔德跟随车队来到了位于苏丹人民军控制区北部边境地带的一处部落附近。这是麦克尼尔指定的交易地点，借助运输人道主义救援物资的名义瞒天过海的风险略低一些。戴着墨镜的美利坚联盟国驻东非联邦外交人员来到部落内时，只见麦克尼尔和朱利安亲王正站在一块空地上向附近的村民宣传着些什么，一旁的桌子上还堆叠着厚厚一层契约书——全都是自由军在苏丹中部地区四处转战的收获。
“联盟军来了，要夺走你们的土地、把你们变卖为奴隶；人民军来了，也要收走你们的土地，只是名义上不直接把你们变卖为奴隶而已，但在那之后你们一无所有、和奴隶又有什么区别？”经过初步调查后认为这个部落对人民军的支持不高的朱利安亲王放心大胆地说了些苏丹人民军绝对不会欢迎的话——他相信人民军不会因此大发雷霆，否则麦克尼尔在扎林盖发表的声明（其中不乏大量把联盟军比作人民军的指桑骂槐之语）早就会构成人民军拒绝自由军入境的理由。“我们自由军在苏丹战斗的目标，就是要人人得自由、人人能自立，如此国家才是自由的国家。用通俗的话来讲，村庄里人人有地产，城市里要人人有股份，小到部落、大到州和国家，要以这样的方式确保每个人的意志体现在部落的行动中、每个部落的意志体现在国家的行动中，这个才是奋斗的意义！”
“我稍微统计了一下，他一路上已经换了几十套不同的演讲内容了。要总结起来就是，既支持联盟军又支持人民军，既支持土地私有又支持土地公有，既支持企业垄断资源又支持国家垄断资源。”罗根在附近村民的一片欢呼声中悄无声息地靠近麦克尼尔，把对方吓了一跳，“但不管他说什么，这些人都会相信的——其他部落的契约书比什么都管用。”
“好久不见了，难为你在满是敌人的地方潜伏这么久……我们走吧。你刚才是不是想说他们都是些蠢货？”
“我要是旁听的村民，我也会想，之前已经有这么多人相信他了，这些人总不能都是蠢货吧——大抵如此。”
“在非洲的土地上，就要按非洲的传统来处理问题。”双手插在衣兜里的麦克尼尔离开人群，示意罗根找个稍微安静些的地方。他没有试图用直连模式或虚拟网络空间和罗根交谈，有些联络方式天然地更容易被制造这具义体的人窃听。“下次给公司起个正常点的名字，什么【苏丹国际自由贸易公司】之类的名字一听就像是没有实际业务的诈骗组织。”
“有这需求的不止我一个，大家合伙办事更方便些，外人追查起来也很难找到我们。”罗根指着不远处从卡车上卸货的机器人说，麦克尼尔所部近期得到的支援不完全来自美利坚帝国，“那个库尔茨上校还有他背后的势力想在你身上下注更多、赌你能拿下苏丹或至少占领苏丹的一部分是理所应当的，但大东合众国和韩国的一些企业接收到我特意释放的那些信号后也参与其中……这当然不是什么巧合。”
“他们该不会以为我拿了他们的武器装备就不会与他们为敌吧？”麦克尼尔笑了，他不在乎支援从何而来，只要这有助于他和其他团队成员尽快为自由世界取得一处真正的落脚点就行，“我感觉自己像个拳击表演赛场上的拳击手，卖力地表演拳击不是为了打赢对手、证明自己的实力，而是为了让现场和场外的观众看得开心、多施舍些钱。要是我能把这场战争打得跌宕起伏、颇具戏剧感，说不定金融市场上的知名股票专家都会来求着和我结盟。”
“你说到重点了，我需要一个这样的机会——只要一次，就能为我们赚取到充裕的资金，而且还有助于把另一个喜欢金融市场波动的家伙吸引出来。”罗根不经意间地提到了彼得·伯顿，他和麦克尼尔都相信那个在4号平行世界逃过一劫的家伙不会轻易地在3号平行世界丢了性命。“不可一世的阿拉伯联盟军短时间内便宣告覆灭、被新兴势力取而代之，应该是个不错的热点。我想你应该也有充分的理由把这些蝗虫消灭。”
麦克尼尔轻轻地摇了摇头，埃瑟林不久之前的告诫还回荡在他的脑海中。“罗根，我和你保证，用不了半年，阿拉伯联盟军这群乌合之众就会成为历史，但消灭了阿拉伯联盟军的主力之后……要怎么办？那些部落还是会继续劫掠、继续顽固地和一切不被他们当成自己人的【外人】为敌，而且这次我们没法通过阿拉伯联盟军之类的上级机构命令他们了。”他想不到什么更好的办法，而且命令其他部落攻打这些敌对部落只会加剧各地的动荡，“简直就跟变种人部落一样。不管我们是放着他们不管还是硬着头皮去管理他们，他们都要和我们为敌、想方设法找我们的麻烦，而我们又没法真的一口气把所有人赶尽杀绝算了。”
“部落的事，当然要用部落的手段解决。”罗根愉快地笑了笑，似乎并不为麦克尼尔等人的处境感到担忧。
“我担心的就是这个，让其他部落在无底线的仇杀中把他们消灭的话，这些胜利的部落日后失控起来——”
“我是说更现代化的部落、更先进的部落、更知道怎么把一块土地上的资源榨取出来并转变为利润的部落。”罗根·谢菲尔德打算领着麦克尼尔去参观送抵的军用物资，其中包括不少武器、弹药和义体化士兵急需的各类设备。他来到车队附近时，刚好瞧见有个同样戴着墨镜、身穿不合身黑色运动服的家伙从不远处的民房走向这里。“你们结束冲突、基本恢复和平后，就尽快招商引资，然后把那些棘手的地盘丢给有意开发相应地区的企业。对了，那个戴墨镜的家伙就是你说的特工吧？”
“没错，我平常会故意在他面前说些对帝国不满但又没有明确越界的话，好让他误以为已经抓住了我的把柄。”看了看罗根别在领口的徽章，麦克尼尔强烈建议罗根暂时不要和对方直接接触，这可能会加深约翰·史密斯对自由军可靠程度的怀疑。“商业的归商业，但你们毕竟同时还是联盟国一方的……”
“无妨，我们以后对你们的援助力度会加大，总不能一直回避和他打交道。”
约翰·史密斯特工隔着很远就看到了罗根别在衣领上的徽章，那是个广泛出现在美利坚联盟国国旗、国徽等象征上的标志，由位于中间的锤子和分列两侧的齿轮、镰刀构成。自由军南下进入人民军控制区就免不了要和大东合众国（或是俄国）及其盟友打交道，史密斯特工也做好了相应准备，不过他还并不能说服自己心平气和地接受这种现状。如果说美利坚合众国尚且可以作为承载了美利坚二百多年历史的过去而得到铭记，那么美利坚联盟国则是一个不折不扣的怪胎、是俄国人把又一场社会实验强加于人间的产物。
“史密斯先生，您总算来了。这位是爱国商人马克·詹姆逊先生，正是他为我们四处奔走、提供了这些必要的物资。”麦克尼尔不慌不忙地把罗根介绍给了半信半疑的史密斯特工，“以后我们在苏丹就是朋友了，今晚我们不妨去城市里找个酒馆喝上一杯。”
“我还从来没见过佩戴这个标志的爱国商人，除非我们对爱国的定义有所不同。”虽然明知麦克尼尔就算背地里从事些对美利坚帝国不利的活动也不会这么明目张胆，浑身不自在的史密斯特工仍然不打算就这么放过自己看到的那个碍事徽章，“詹姆逊先生，您不会……另有职业吧？”
“你猜对了，史密斯先生。”罗根不紧不慢地从上衣口袋里掏出一份红色封皮的证件，递给了目瞪口呆的约翰·史密斯。只见证件正面用烫金字体写着【美利坚联盟国间谍证】。“这证件做工如何？很逼真吧？”
“哈哈……亚当斯，你这位朋友还真会开玩笑。”史密斯特工把这本滑稽的证件翻开看了一遍，里面居然还大摇大摆地写了马克·詹姆逊任美利坚联盟国国家*****反间谍总局第九部中校主任之类的内容。真是滑天下之大稽，他想着，这些做梦都想抱着俄国人的大腿加官进爵的商人实在是没救了。“我要是有钱，也给自己专门订做一本这样的证件，不过得是上校。上校在各州，那就是当代的领主啊。”
“您不用找人订做，史密斯先生。现在我就能让您拥有这么光荣的身份。”罗根又翻开证件阅读了一遍，把证件揣回口袋里，忽然以震耳欲聋的声音吼叫了起来，“蒙上帝恩典，唐纳德一世——”
“——美利坚帝国皇帝和墨西哥摄政王陛下万岁！”
高举双手把后半句话喊了出来的史密斯特工惊恐万状地发现自己被一群面色不善的联盟国出身企业职员、听得懂英语的人民军士兵和好奇的当地村民包围了。他不知道自己是怎么突然失控地自曝身份的，看在上帝的份上，罗根别在领口的徽章和那本蹊跷的自制证件一定有鬼，但现在可不是发牢骚或怨天尤人的时候——距离他近在咫尺的麦克尼尔那令人望而生畏的冷漠表情使他想起了对方下令把敌对部落斩尽杀绝时的样子，而他毫不怀疑麦克尼尔现在会以保密为由名正言顺地铲除自己这个一路从美利坚帝国追随至此的后患。
“我……我……我跟你们说不清楚！亚当斯，你听我解释，都是忠诚模块害的——”
“史密斯先生，我看您的朋友们好像不太愿意和美利坚帝国扯上关系啊，那您刚才说的那些话又是怎么一回事呢？”罗根三言两语间驱散了看热闹的旁人，亲热地搂着史密斯特工的脖子、把他扭向附近的另一辆卡车，“走吧，我们回城里重新认识认识……您一定不会后悔结交像我这样的朋友的。”
TBC