柳琦看着父亲那张曾经在朝堂上叱咤风云、此刻却沟壑纵横、写满疲惫与灰败的脸庞。
一个冰冷刺骨的认知，如淬了毒的冰锥，狠狠扎进心底。
那个支撑着青州房数十年屹立不倒的擎天之柱，真的崩塌了。
父亲，真的老了，也真的……一败涂地了。
“那您呢……”
柳琦的声音干涩发颤，像被砂纸打磨过喉咙，每一个字都带着撕裂般的痛楚。
柳普没有立刻回答。
他只是仿佛用尽了全身力气般，掀开了沉重的眼皮。
时间在死寂中流淌，过了许久，久到柳琦以为父亲不会再开口时，他才听到一声近乎叹息的低语，轻得像飘落的尘埃：
“我啊……”
“我得把该担的罪，担起来。”
“把该守的密，带进坟墓里。”
“琦儿，记住今夜。”
“记，住楚奕和萧隐若是怎么赢的。”
柳普深深地吸了一口气，仿佛要将这满室的悲凉都吸入肺腑，最终只吐出几个字，带着斩断一切后路的决绝与一丝渺茫的祈望：
“然后……活下去。”
……
楚奕推动着萧隐若的轮椅，离开了厢房。
轮椅上的萧隐若脊背挺直如松，纹丝不动，仿佛一尊沉寂的玉雕。
早已在门外廊下焦灼踱步的汤鹤安立刻一个箭步迎了上来，脸上写满了紧张和关切，急声道：
“大哥！柳普和他儿子柳琦还在里面，要不要我潜回去……听听他们说什么？”
他下意识地压低了声音，目光警惕地扫视着周遭的阴影。
楚奕的脚步没有丝毫停顿，只是微微侧首，对着汤鹤安幅度极小地摇了摇头。
“不必，柳普此刻能跟柳琦说的，无非是‘认命’、‘保命’之类的话。”
“青州房经此一役，核心尽丧，名存实亡。”
“他但凡还有最后一丝清醒，就该知道，立刻收拾残部，悄无声息地退回青州老家，从此闭门谢客，苟延残喘，才是他唯一能选择的生路。”
“所以听与不听，于大局而言，已无关紧要。”
说着，他的目光自然地垂落，落在身前轮椅中那抹清冷孤绝的身影上。
萧隐若依旧维持着静默的姿态，仿佛外界的一切喧嚣都与之无关。
但楚奕凝视着她的侧脸轮廓，眸色在灯笼昏暗的光线下明显加深了几许，仿佛翻涌着复杂难辨的情绪。
随即，他移开目光，对汤鹤安吩咐道：“小汤，我推指挥使在这院中走走，透透气，你先下去吧。”
汤鹤安闻言，那颗脑袋立刻摇得像急速转动的拨浪鼓，脸上是毫不妥协的坚决。
“不行，大哥！我得寸步不离跟着你！”
“今晚刚出了纳兰千泷这档子事，谁知道这鬼地方还藏着什么魑魅魍魉？”
“万一你再出点闪失，我……我都没脸回去见弟兄们！”
楚奕看着他这副紧张得如同惊弓之鸟的模样，心头掠过一丝无奈，但更多的是一种暖流涌过的熨帖。
“这世上，也只有一个纳兰千泷能有这等本事和胆量，敢在此地行刺。”
“如今她已伏诛，这南山别院内外，早被龙武卫围得铁桶一般，连一只形迹可疑的飞鸟都休想飞进来。”
“放宽心，去吧。”
他的声音不高，却带着令人信服的力量。
汤鹤安张了张嘴，还想再争辩，但看到楚奕神色间那份不容动摇的坚决，最终只得把话咽了回去。
他不情不愿地抬手挠了挠后脑勺，一步三回头，朝着远处的月亮门挪去，嘴里还在不甘心地小声嘟囔着：
“那……大哥你有事一定立刻喊我啊！我就在月亮门那边守着，竖着耳朵听动静……”
他矮壮的身影，很快便融入了廊柱的阴影里。
直到汤鹤安那带着担忧和警惕的脚步声彻底消失在回廊曲折的尽头，楚奕才重新握紧轮椅的推把，继续推动轮椅，朝着前方那片更为幽深空旷的主院深处行去。
夜色已深，如墨般泼洒下来，唯有廊下零星的灯笼和天际疏冷的星月，投下朦朦胧胧的光晕。
整个南山别院因被龙武卫封禁，仆役杂人早已清空。
此刻除了远处隐约传来的巡逻士兵整齐的脚步声，四下里一片寂静，静得能听到夜风吹过竹叶的沙沙声。
这种寂静，将两人的存在感无限放大。
楚奕将轮椅推至院中一株高大的桂花树下，停稳。
这里月光被枝叶筛过，落下斑驳摇晃的光影，既有些许光亮，又不至于暴露在过分明晰的视线下。
他没有说话，只是松开握着轮椅推把的手，绕到萧隐若面前，然后，单膝触地，缓缓蹲跪了下来。
这个姿势让他恰好能与坐着的她平视，甚至微微仰起头，才能完全看清隐没在树影与夜色中的那张容颜。
零星的月光碎片落在她的脸上，如最精准的刻刀，勾勒出那冷艳到极致、线条完美无瑕的轮廓。
她薄唇紧抿着，依旧是她惯常的、拒人千里的弧度。
但此刻，在那清冷月光下，似乎比平日少了三分锋锐，多了些许难以言喻的疲惫。
以及……某种被他深邃目光锁住后，不易察觉的轻颤。
楚奕仰视着她，看了片刻，忽然微微一笑，那笑容在夜色里显得格外温柔，也格外清晰。
“指挥使，今晚……让你担心了。”
萧隐若的呼吸几不可察地顿了一下。
她垂眸，对上他近在咫尺的、盛满星月与温柔的眼。
那张总是吐露冰冷命令或刻薄讽刺的唇，微微动了动，似乎有千言万语在唇齿间翻滚。
关于他今晚行险的怒意，关于听到他被纳兰千泷刺杀时的惊悸，关于看到他安然无恙归来时那一瞬间几乎冲破理智的松懈……
太多复杂的情绪，太多不合时宜的话语。
但最终，所有的激荡都被她强行按捺下去，化作一声极轻的、带着惯有冷硬的冷哼，和一句更符合她身份与当下局势的宣言：
“江湖……乱得太久了，是时候，立下新的规矩了。”