颜惜娇终于像是耗尽了所有力气，挣扎着从他坚实温暖的怀抱里直起身来。
她始终低垂着头颅，不敢看他，纤细白皙的手指带着明显的颤抖，慌乱地整理着自己微微凌乱、被揉皱了的衣襟。
她的声音带着事后的沙哑与一丝不易察觉的虚软，轻柔地响起，试图将话题拉回正轨，掩饰内心的惊涛骇浪：
“侯爷，账……账簿查得如何了？若是无法给户部定罪，事情……可就真的麻烦了。”
楚奕颀长的身影倚在木椅背中，姿态看似放松，眉宇间却残留着专注案牍的痕迹。
“没问题，请颜舍人回去转告陛下，本侯可以查清楚。”
颜惜娇抬首，撞进他那双沉静的眸子里。
没有一丝敷衍的闪烁，亦无半分推诿的疏离，唯有沉淀下来的、令人心安的沉稳与不容置疑的自信。
她心尖微微一颤，像被那目光烫了一下，随即化作暖流缓缓淌过。
“好，楚侯爷，我先走了。”
颜惜娇轻轻颔首，掩去眼底那抹不易察觉的涟漪。
她动作轻巧地从楚奕温热的怀抱里起身，带着一丝不易察觉的留恋，开始收拾案几上那个精致的提花食盒。
楚奕柔声道：“天黑了，路上注意安全，慢点走。”
“嗯。”
颜惜娇心头一暖，旋即提起食盒，步履轻移，走向门口。
行至门边，她脚步却不由自主地顿住，一种莫名的牵引让自己蓦然回首。
摇曳的烛光仿佛格外眷顾他，为他挺拔的身影镀上了一层温暖的金边，连带着他英挺的眉骨、高直的鼻梁，都浸润在柔和的光晕里。
心，毫无预兆地又漏跳了一拍，胸腔里鼓噪着陌生的悸动。
“侯爷，早些歇息。”
楚奕唇角勾起一个浅浅的弧度，驱散了最后一丝疲惫的阴霾。
“好。”
颜惜娇不再停留，走出了户部衙门，一股裹挟着深秋寒意的夜风猛地灌入。
这冷风却丝毫未能吹散她双颊上悄然升腾起的滚烫热度，反而像投入沸水中的冰块，让那热度更加鲜明地灼烧着肌肤。
她下意识地低下头，仿佛要藏起这份突如其来的赧然，步履加快。
马车还等在门外。
等颜惜娇走上马车，放下车帘，靠在车壁上，闭上眼。
唇上，还残留着楚奕的温度。
真大胆啊！
……
颜惜娇离开没多久，
门外忽然传来一阵急促而整齐的脚步声。
紧接着，一个尖细的声音划破了夜晚的宁静。
“太后驾到！”
大堂内原本肃立或巡逻的执金卫们，如被无形的线猛然拉扯，齐齐一僵！
他们脸上的表情瞬间凝固，惊愕、茫然、难以置信交织在一起。
至高无上的太后娘娘怎会亲临这掌管钱粮、素来刀光剑影的户部衙门？
燕小六反应最快，短暂的愣神后。
他猛地倒吸一口冷气，狠狠一脚踹在旁边还在发懵的同僚小腿上。
这一脚如同信号，跪地声此起彼伏，大堂内所有执金卫齐刷刷跪倒一片，头颅深埋，大气不敢出。
“参见太后娘娘……”
一道雍容华贵、仪态万方的身影，在摇曳的灯火映照下，款步踏入。
绛紫色的凤纹宫装，以金线密密织就展翅的凤凰，在烛光下流淌着内敛而尊贵的华彩。
安太后的妆容精致得无可挑剔，保养得宜的肌肤光滑紧致，几乎寻不到岁月刻下的痕迹。
唯有那双妩媚的杏眼，眼波流转间，沉淀着深潭般的幽邃，仿佛蕴藏着万千心思，旁人难以窥探分毫。
她身后，跟着四名低眉顺眼的宫女和两名垂手躬身的太监，人数不多。
但这阵仗本身已带着深宫特有的压迫感，瞬间让这座充斥着文书卷宗和兵戈铁血气息的衙门显得狭小而局促。
安太后那双沉静却隐含威仪的目光，缓缓扫过跪伏在地、鸦雀无声的执金卫们。
“都起来吧，楚侯爷在哪里？”
燕小六慌忙起身，依旧不敢抬头，声音带着一丝不易察觉的紧张。
“回太后，侯爷在内堂查账，下官这就去通报……”
“不必了。”
安太后纤手微抬，一个简洁的手势便止住了燕小六的动作。
她手中提着一个小巧玲珑、镶嵌螺钿的红漆食盒，莲步轻移，竟是不等通传，径直朝着内堂方向走去。
身后欲跟随的宫女太监，被她一个淡淡扫过的眼神无声地钉在了原地，只能垂首恭立在门外。
内堂的门虚掩着，透出一道暖黄的烛光缝隙。
安太后在门前略一停顿，仿佛在整理心绪，随即轻轻推开了那扇门扉。
门内。
楚奕正眉心微蹙，显然正沉浸在复杂的账目之中。
门开的轻响让他从沉思中惊醒，他倏然抬头，瞳孔中清晰地掠过一丝讶异。
“臣楚奕，参见太后娘娘。”
“不知太后深夜驾临，有失远迎，实乃臣之疏忽，恳请太后恕罪。”
安太后静静地注视着他行礼的动作，唇角微微向上弯起一个柔和的弧度。
“哀家听闻楚卿在此彻夜查核户部账目，心中记挂，便过来瞧瞧。”
“户部乃我朝钱粮命脉，国之根本所在，此处若生了蛀虫，动摇的可是整个社稷根基。”
“顺路，给你带了些吃食。”
楚奕的目光随着那食盒落下，喉结几不可察地上下滚动了一下。
他迅速收敛起所有复杂的思绪，面上瞬间恢复了惯有的从容与得体，那抹温和的笑意重新浮现在唇边，无懈可击：
“太后圣恩，臣感激涕零。”
“待臣稍后处理完手头紧要处，定当细细品尝。”
安太后却缓缓摇了摇头。
那双沉淀着深意的杏眼直视着楚奕，唇边的笑意未减，声音却带着一种不容分说的坚持，像一根无形的丝线，温柔却坚韧地缠绕上来。
“羹汤点心，凉了便失了风味，也辜负了御厨的心意，还是现在趁热吃了吧。”
她目光扫过食盒，又落回楚奕脸上，语气带着一丝若有若无的探究。
“也不知这些，是否会合楚卿的口味？”