昔日繁华的城市如今像是一具正在缓慢腐烂的庞大屍体，浓郁的腐败枝叶气味与刺鼻的酸臭味混合在一起，让人几乎喘不过气来。
地上铺着一层已经枯萎的深绿色藤蔓，踩上去会发出令人牙酸的嘎吱声。
凯尔走在最前方，身穿一套带有轻微磨损痕迹的深黑色战术护甲。
而他身侧的巴恩斯每走一步，沉重的黄铜色动力装甲便会发出沉闷的金属碰撞声。
至於在队伍最後方负责殿後的林锐，则显得有些不太自在。
他身上套着一件显然是临时配发的轻型复合装甲，略显生硬的绑带勒得他不由频频皱眉。
并且和前面二人不同，他使用的武器并非枪械，而是一把早应该被淘汰的长剑。
「这里的空气简直比我们那边的废品区还要差。」
巴恩斯喘了口气，用力拍了拍胸甲上某处阀门，发出一阵刺耳的摩擦声。
「知足吧。」凯尔手指搭在步枪扳机护圈外，目光来回扫视着周遭略显幽暗的街道，压低声音说道，「一个月前我还在廉租房喝着劣质啤酒，琢磨着下个月的房租该怎麽办。结果现在呢？我跨越几百万光年，在另一颗星球上替一位「神」打扫战场。」
「慎言。」
林锐脚下没有发出任何声响，他微微擡起眼皮，扫了这支小队名义上的队长一眼：「琥珀王大人降下恩赐与秩序，我们理应心存敬畏。」
「敬畏？是恐惧吧，用剑的古代人。」巴恩斯面罩下的声音显得有些沉闷，「毕竟当一头能把星球撞碎的巨龙活生生出现在现实当中时，我们除了投降还有其他选择吗？」
凯尔没有吱声，虽然他们三人来自不同星球，但在面对能够轻易抹除星球的伟力时，那份任人摆布的无力感是一模一样的。
就在林锐想要说些什麽反驳巴恩斯时，前方废弃大楼中突然传来一阵微弱的窸窣声。
「噤声，九点钟方向。」
凯尔瞬间压低枪口，战术手电直直打在一处倒塌的承重墙下。
然而当看清光源尽头的事物时，他的呼吸却猛地一滞。
那是...这颗星球曾经的原住民。
只见废墟阴影中正蜷缩着四五个「人」，他们的双腿已经完全木质化，粗壮的根须犹如血管一般死死紮进混凝土地面。
青绿色藤蔓从他们皮下钻出，顺着脖颈一路向上蔓延，最终在眼眶处开出一朵朵妖冶的暗红色小花。
更让人感到惊悚的是，他们还活着。
其中一个还保留着些许女性面部特徵的「树人」，胸腔正随着呼吸艰难地起伏。
她一只手臂已经完全变成布满尖刺的枝条，而那根枝条正死死地将一名同样半木质化的孩童护在怀里。
见此情形，凯尔端着枪的双手开始不受控制地微微颤抖，战术手电的光晕在废墟墙壁上剧烈地晃动起来。
「这...这是什麽鬼东西...」
巴恩斯头盔下的声音变得沙哑无比，下意识後退半步。
似乎是察觉到了光亮，那名女性艰难地转动脖颈，眼神直勾勾地看向三人所在位置，随即一滴夹杂着血丝的绿色树液，顺着她眼角缓缓滑落。
「救...救...他...」
她尽力将怀里那孩子往前推了推，喉咙里挤出一丝哀求。
林锐紧紧抿着嘴唇，胸膛剧烈起伏了几下，接着大步走上前去，从装甲腰侧的战术袋里摸出一支散发着微弱光芒的试剂，那是出发前维尔达大人让随从分发给他们的恩赐。
他半跪在女性面前，拔下试管塞子，小心翼翼地将瓶中的金绿色液体滴在其身上。
嗤—
伴随一阵好似烙铁入水的声音响起，那些深绿色藤蔓疯狂扭动，紧接着便以肉眼可见的速度开始枯萎。
不过短短十几秒钟的时间，女人的眼神便有了焦距。
她脱力地瘫软在地上，大口大口地贪婪呼吸着空气，而她怀中孩童手背上那些枝条也已经化作飞灰，显露出原本模样。
凯尔缓缓垂下枪口，战术手电的光柱无力地打在地面上。
他死死盯着那对抱头痛哭的母子，喉结艰难地上下滚动了一下。
如果一个月前，降临在他们星球上的不是那位【琥珀王】..
如果他们没有被收编..
凯尔脑海中浮现出自己年幼的女儿，想像着藤蔓从她清澈的眼眶里钻出，开出那种令人作呕的红花。
一股寒意顺着背脊猛地窜上天灵盖，随即又被一种难以言喻的庆幸取代。
「巴恩斯...」凯尔声音嘶哑得厉害，他没有回头，只是看着林锐继续将药剂滴在其他几名土着身上，「林说得没错，我们理应对琥珀王大人心怀敬畏，能够碰上他是我们最大的幸运。」
话毕，他深吸一口气，将肺里那股浊气连同恐惧一并呼出，手指重新搭回扳机护圈上。
闻言，巴恩斯挠了挠头盔，嘴里含糊不清地嘟囔道：「行吧行吧，算我说错了。
"
此时，林锐已经将试剂滴落在那几名剩余土着身上。
伴随接连不断的「嗤嗤」声，几名土着重获新生，口中剧烈地咳嗽着，贪婪地呼吸着空气。
那名母亲擡头看向眼前三人，种种情绪在她眼底交织，最终化作深深的感激。
「谢...谢谢你们...」她将孩子紧紧护在胸前，带着浓浓敬畏询问道，「你们...是谁？来自哪里？」
林锐站起身，将空掉的试管妥善收回战术袋。
凯尔端着步枪，目光扫过这些幸存者，语气十分平静：「我们奉琥珀王之命，前来让这颗星球上的文明延续下去。」
「琥珀王...」
听到这个十分陌生的名号，几名刚刚从地狱边缘爬回来的土着明显愣了一下，脸上一片茫然。
那名母亲张了张乾裂的嘴唇，似乎还想再问些什麽，试图弄清楚这位存在究竟是何方神圣。
但凯尔没有给他们追问的机会。
他擡起左手，指了指三人来时的那条街道，开口说道：「顺着这条路一直走你们就能看到大部队，那里有充足的补给和医疗队，只要到了那边就会有人妥善安置你们。」
说完这句话後，凯尔没有再做过多停留。
他偏过头，冲着巴恩斯和林锐打了个手势，沉声道：「继续前进。」
很快，三人便融入了废墟更深处的黑暗当中。
那几名土着呆呆地瘫坐在地上，目送着这支小队离去。
直到三人消失在街道尽头，他们才如梦初醒地互相对视一眼。
那名母亲紧紧搂着怀里的孩子，颤抖着支撑起虚弱的身体，随後搀扶起身旁同样伤痕累累的同伴，跟跟跄跄地顺着凯尔指引的方向走去。
另一边。
巴恩斯跟在凯尔身後，忍不住开口问道：「喂，我们就这麽把他们丢在那儿没事吗？」
还没等走在前面的凯尔开口，负责殿後的林锐便出声说道：「拯救从来都不是单方面的施舍。」
这位只穿戴着轻型复合装甲的剑客脚步轻盈地避开地上的粘液，语气中透着一股历经世事的通透：「琥珀王大人赐予他们斩断枷锁的恩典，但这颗星球的文明能不能存续下去，终究还得看他们自己有没有挣紮求生的勇气。」
「神明，是不会去救一群连路都不敢走的人的。」
听到这番话，凯尔脚下步子微微一顿，有些诧异地回过头看了林锐一眼。
他没想到这个和自己还有巴恩斯格格不入的同伴，心里竟然还藏着这般见解。
短暂错愕过後，凯尔微微勾起嘴角，随即收回目光说道：「林说得没错，我们不是来当保姆的，如果连这点求生欲都没有，那这颗星球也就没有延续的价值了。」
听二人这麽说，巴恩斯闷闷地哼了一声，便也没再说些什麽。
不过有了刚才那段共同经历後，小队气氛肉眼可见地融洽了许多。
可就在这时，走在最前方的凯尔突然停下脚步，随即猛地擡起左手示意二人小心。
见状，巴恩斯和林锐心下一紧，立刻压低身形，借着两侧倒塌的承重墙作为掩体靠了上去。
顺着凯尔视线望去，前方不远处的开阔广场上正匍匐着一头令人毛骨悚然的庞然大物。
那是一头由人类、野兽，以及粗壮扭曲的暗绿色植物根须强行揉捏混合在一起的生物。
几根如同触手般的带刺藤蔓从它背部破体而出，正贪婪地在地上翻找着什麽。
伴随着令人反胃的黏腻咀嚼声，一股刺鼻的血腥味混合着草木腐败的恶臭扑面而来。
巴恩斯倒吸一口凉气，头盔下的声音压得极低，语气中透着一股恶寒：「这副鬼样子...还有得救吗？」
凯尔死死盯着那头怪物，眉头紧紧拧在一起：「先别轻举妄动，我已经把异常情报上传给大部队那边了。」
面对这种前所未见的畸变体，三人对视一眼，随即十分默契地缓缓向後退去，显然不打算打草惊蛇。
然而还没等他们走出多远，那头正在进食的未知生物却突然停下了动作。
它猛地擡起那颗覆盖着树皮与兽毛的畸形脑袋，鼻翼剧烈抽动了几下，像是在空气中分辨着什麽。
紧接着下一秒，它便扭头看向三人藏身的阴影。
没有丝毫犹豫，怪物发出一声足以撕裂耳膜的嘶吼，强壮的後肢猛地发力蹬碎地面，向着三人疯狂冲去。
「得，看来是彻底没得救了。」
巴恩斯瓮声瓮气地嘀咕了一句，随即一把拉响右臂上的链锯。
「异常情报已确认发送。」凯尔一把端平手中步枪，指尖死死压在扳机上，「全员，准备接敌！」
「早就在等你这句话了！」
巴恩斯沉声咆哮，沉重的黄铜动力装甲背後猛然喷吐出滚烫的白色蒸汽。
林锐没有说话，只是身体微微前倾，手中长剑直指那头狂奔而来的畸形巨兽O
面对那令人窒息的压迫感，三人没有半分退缩，反而异口同声地爆发出一阵怒吼：「一切献给...
之「琥珀王！」
【「存护：47%→52%」、「秩序：3%→21%」】。
看着面板上缓慢增长的命途进度，李昂嘴角不由勾起一抹弧度。
眼下他心情可谓是相当愉悦，毕竟事实证明他先前的决策果然是正确的，套马甲确实有助於提升命途进度。
不过和【存护】以及【秩序】不同，【丰饶】倒是没什麽动静。
不过多半是因为【丰饶】本身进度就已经很高了，再加上他先前和艾莉森交手时所造成的影响还没有彻底开始发酵，所以才会出现这种情况。
想到这里，李昂也释然了。
反正种子已经埋下，让子弹先飞一会儿就是了。
「...根据联军刚刚传回的讯息，已经初步完成对於战场的清扫工作。」
与此同时，维尔达的汇报也已经来到尾声。
闻言，李昂收回视线，微微颔首道：「辛苦了，做得不错。」
然而在得到肯定後，绿龙小姐却没有像往常那般躬身退下。
她略微迟疑了半秒，随即低声说道：「大人，除此之外，还有一件事需要向您禀报。」
「说。」
维尔达擡起手，将一段全息影像投射在半空中，画面中是一座体型巨大的漆黑金属碑。
「这是边境巡逻舰队在两小时前於临近星系边缘捕捉到的画面。」她紧紧盯着那座巨型造物，出声解释道：「这座碑是凭空出现的，并且当无人探测器试图靠近时，所有信号和动力系统都会在瞬间陷入死机，唯有星穹列车不会受到影响。」
闻言，李昂看着画面中那座漆黑巨碑，只用一眼便认出了其来历。
没错，正是他那位老朋友，【星之碑】维恩的造物。
这家夥是怎麽找上门来的？」
伴随脑海中闪过如此念头，李昂眼中不由闪过一丝疑惑。
毕竟根据维尔达的描述，对方显然知道他在这里，否则也不可能会是这副表现。
短暂沉默过後，李昂开口道：「让边境舰队停止试探，不要做无谓的消耗。」
说着，他目光越过舷窗，投向外部那片无垠星海。
「作为主人，我亲自登门拜访。」
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