云海山林的晨雾，浓得似化不开的牛乳，漫过嶙峋的怪石，缠上参天古木的枝桠，连空气里都飘着草木清芬与丹火残留的灼热气息。
一道玄色身影负手而立，衣袍在山风里猎猎作响，墨发高束，仅用一根寒铁簪固定，露出的侧脸线条冷硬如刀削斧凿。正是魔狱毒君虞蓬空。他掌心之上，一团赤金色火焰正安静沉浮，焰心深处隐有山海图纹流转，时而翻涌出苍莽山脉的虚影，时而卷起浩渺沧海的浪涛——这便是地榜丹火中位列第十三的山海焰。
火焰周遭的空气微微扭曲，带着焚金熔铁的威压，却在虞蓬空的指尖乖顺得如同驯服的幼兽。谁能想到，为了这团丹火，他与身旁的少年竟闯过了守焰异兽的三重绝杀阵，九死一生才将其炼化。
少年和栎倚在一棵老松旁，素色的短打衣衫上溅着点点血污，袖口被利爪撕开一道口子，露出的小臂上缠着渗血的布条。他不过十六七岁的年纪，眉眼清俊，脸色却因灵力耗损而透着几分苍白，嘴角还凝着一丝未干的血迹。可当他望向虞蓬空掌心的山海焰时，那双清亮的眸子里，瞬间漾起了劫后余生的亮芒。
“成了。”虞蓬空的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧掷地有声。他转身走向和栎，抬手时，指尖的丹火余温化作一缕暖流，轻轻拂过少年渗血的额角伤口。
和栎微微仰头，看着眼前这个威名赫赫的绝世强者，眼底漾着依赖的笑意：“蓬空哥，我们真的把山海焰夺回来了。”方才异兽突袭时，是虞蓬空替他挡下了致命一击，那道深可见骨的爪痕，此刻还在玄色衣袍下隐隐作痛。
虞蓬空看着他苍白的小脸，冷硬的眉眼瞬间柔和下来，指尖轻轻拭去他嘴角的血痕：“委屈你了。若不是你以百草帮的引灵术牵制异兽，我也没法在瞬息间炼化丹火。”
和栎摇摇头，抬手抓住他的手腕，指尖触到他腕间因催动魔狱秘法而暴起的青筋，眼底闪过心疼：“说这些做什么，你我之间，何须言谢。”
虞蓬空望着他清澈的眸子，沉默片刻，终是将盘桓在心底多日的话说了出来：“和栎，山海焰既已到手，此地不宜久留。随我去尚武北庭吧，那里有我魔狱的势力，无人敢欺你，更能护你周全。”
尚武北庭。
这四个字落入和栎耳中，让他微微一怔。那是魔狱的腹地，是虞蓬空一手打下的江山，是无数修士闻之色变的杀伐之地。那里没有云海山林的清雾，没有百草帮的药香，只有终年不息的罡风，和刻着铁血的城墙。
他低头，看着两人交握的手，指腹摩挲着虞蓬空掌心的薄茧。自小在百草帮长大，这里的一草一木，一砖一瓦，都刻着他的记忆。可抬眼望向虞蓬空时，望见他眼底的恳切与担忧，那颗犹豫的心，瞬间便定了下来。
他用力点头，眉眼弯弯，像山间初绽的连翘花：“好，蓬空哥，我跟你走。”
简单三个字，却让虞蓬空紧绷的肩膀骤然松弛。他俯身，轻轻将少年揽入怀中，力道温柔，却带着不容置疑的坚定：“此生，我定护你无恙。”
山风掠过，卷起两人的衣袂，掌心的山海焰轻轻跳动，映得两人的侧脸，一片温暖。
消息传到百草帮营地时，林川正蹲在溪边清洗药篓。听到“和栎要随虞蓬空去尚武北庭”的话，他手里的药篓“哐当”一声坠入水中，溅起一片水花。他顾不得捞，快步冲到和栎面前，那张素来温和的脸上，满是错愕与焦急：“和栎师弟，你当真要走？”
和栎正坐在石凳上，收拾着简单的行囊。一个装着常用药草的布包，一本泛黄的百草丹经，便是他的全部家当。听到林川的声音，他抬起头，脸上带着浅浅的笑意，眼底却藏着一丝难掩的酸涩：“是，林师兄。”
“尚武北庭那是什么地方！”林川急得直跺脚，声音都拔高了几分，“那是魔狱的老巢，是刀光剑影的地方！你才多大年纪，去了那里，如何自处？”
“林师兄，我知道你担心我。”和栎放下手中的布包，握住林川的手，声音轻柔却坚定，“可蓬空哥他不会害我。尚武北庭虽险，却有他在。”
林川看着他眼底的笃定，知道再多说无益。他长叹一声，颓然地坐在石凳上，望着远处连绵的青山，半晌才憋出一句：“罢了，你向来有自己的主意。只是……只是往后，怕是再难相见了。”
这话，像一根细针，轻轻刺破了和栎强撑的平静。他的鼻尖猛地一酸，眼眶瞬间红了。
七年了。
他九岁入百草帮，是林川手把手教他辨识药草，是林舒薇师姐夜夜与他分享丹方心得，一起在丹房里熬到天明，一起在山林里躲避妖兽的追杀。那些岁月，是他此生最珍贵的暖。
正想着，一阵细碎的脚步声传来。林舒薇提着裙摆，气喘吁吁地跑了过来，眼眶红得像兔子，手里还攥着一个绣着白芷花的香囊。她跑到和栎面前，一把抓住他的手，嘴唇翕动着，却半天说不出一个字。
和栎看着她泛红的眼眶，再也忍不住，泪水倏然滑落，滴在两人交握的手背上，冰凉的，带着咸涩的味道。“舒薇师姐……”他哽咽着，声音都在发颤。
“你真的要走吗？”林舒薇终于开口，声音沙哑得厉害，“就不能……就不能留下来吗？我们说好要一起采千年雪莲，一起炼九转还魂丹，一起……”
后面的话，被她汹涌的哭声淹没。她扑进和栎的怀里，肩膀剧烈地颤抖着，像一只受伤的小兽。和栎抱着她，轻轻拍着她的背，泪水无声地浸湿了衣襟。
“我舍不得你啊，和栎……”林舒薇的哭声，像一把钝刀，一下下割着和栎的心。
虞蓬空就站在不远处的银杏树下，静静地看着这一幕。玄色的袍角在风里飘动，他的目光落在和栎微微颤抖的背影上，眸色柔和了几分。他没有上前打扰，只是将掌心的山海焰又收敛了几分，生怕那灼热的气息，惊扰了这离别的伤感。
他知道，和栎重情。这一别，于他而言，是归家；于和栎而言，却是割舍半生的故土。
不知过了多久，林舒薇的哭声渐渐小了。她抬起头，用袖子擦了擦脸上的泪水，眼底却依旧满是恋恋不舍。她将手里的香囊塞到和栎手中：“这是我亲手绣的，里面装着凝神草和清心莲，戴着它，能安神定气。你去了尚武北庭，一定要好好照顾自己，别逞强，别……忘了我们。”
和栎握紧香囊，指尖触到香囊上细密的针脚，那是林舒薇熬了三个通宵才绣好的。他用力点头，泪水却流得更凶：“我不会忘，永远都不会忘。”