轰——
东宫方向隆隆的炮声，沉闷地穿透了重重宫墙。
静养宫。
宫内帘幕低垂，光线昏暗得如同黄昏。
空气里，浓郁的药味和檀香已经散不掉了，它们混合在一起，沉淀成一种腐朽的气息。
掌印太监陈福提着食盒，轻手轻脚地推门而入。
他先是朝着龙榻的方向，认真磕了三个头。
而后，他才起身，从食盒里端出一碗熬煮到完全化开的燕窝粥。
“陛下，该用膳了。”
陈福来到龙榻旁边，轻声说道。
生怕惊扰了榻上那最后一口若有若无的龙气。
龙榻上的永和帝歪躺着，身上盖着明黄色的锦被，双目紧闭。
那张曾让满朝文武不敢仰视的面孔，如今只剩下一片枯黄的病容，属于帝王的磅礴气势，早已被病魔啃噬殆尽。
陈福熟练地拿起银匙，舀起一勺，凑到自己嘴边，吹了吹。
确认不烫，才缓缓递到永和帝的嘴边。
一如过去三百多个日夜。
银匙喂到嘴边，嘴巴微微张开些许。
只不过喂进去的一匙粥，顺着嘴角流出大半。
陈福拿起绢帕，擦掉流出来的粥，继续喂了几口。
忽然，一道微弱的呢喃，钻入他的耳朵。
“大……”
陈福的手臂猛然僵住。
他以为是自己熬夜太久，心神恍惚，出现了幻听。
他屏住呼吸，将耳朵更凑近了一些。
那声音又响了一次，这次，清晰了些许。
“大伴……”
这一声“大伴”，让陈福全身的血液瞬间冲上头顶。
“当啷！”
银匙砸进粥碗，粥水溅了他一手。
他双膝一软，整个人重重地跪倒在榻前。
“陛……下？”
“陛下您醒了？老奴在！老奴在啊！”
龙榻上，永和帝的眼皮，艰难地颤动了一下。
然后，缓缓睁开。
那双曾洞彻人心的龙目，此刻混沌一片，像蒙着一层厚厚的蛛网。
过了好一会儿，才渐渐映出了眼前那张泪流满面的老脸。
他看了很久，眼神茫然。
“陈福……是你？”
“是老奴！是老奴陈福啊！”
陈福再也绷不住，眼泪鼻涕糊了一脸，额头磕得砰砰作响。
“陛下您可算醒了！老奴……老奴还以为，这辈子再也听不见您叫老奴一声了！”
他这一哭，动静终于唤醒了永和帝混沌的神智。
永和帝的眼珠迟缓地转动，看着熟悉的殿宇，看着哭得像个孩子的陈福，那些断裂的记忆开始浮现。
只不过，似乎很多碎片，难以拼凑完整。
他只记得，自己在大殿上突发恶疾，之后便时而清醒时而糊涂。
再往后……就是一片无尽的黑暗。
“朕……睡了多久？”
永和帝缓缓问道。
陈福连忙止住哭声，用袖子胡乱抹了把脸，恭敬回道：
“回陛下，您自去年六月龙体违和，如今……已是二十五年四月了。”
“二十五年……四月……”
永和帝喃喃自语，浑浊的眼神骤然一缩。
“这么说，朕……如活死人一般，躺了快一年？”
“是……”
陈福的头埋了下去，不敢去看皇帝的眼睛。
永和帝闭上眼，胸口起伏了几下，像是在用尽力气，压制着翻腾的情绪。
将近一年。
足够沧海桑田。
他这个皇帝躺在这里，朝堂之上……又会是何等光景？
良久的死寂后，他再次开口。
“说吧。”
“这一年，都发生了什么？”
陈福的身子猛地一颤，额角的冷汗瞬间就冒了出来。
该来的，终究是来了。
他不敢隐瞒，只能硬着头皮，捡最紧要的回禀。
“陛下……二皇子……二皇子殿下谋逆，已被太子殿下领兵诛灭……”
“老二……谋逆？”
永和帝猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝厉色。
很快又归于平静。
他顿了顿，问道：“太子呢？他如今，在做什么？”
陈福咽了口唾沫，只觉得口干舌燥。
“太子殿下……自陛下病倒，便奉旨监国。如今朝中大小政务，皆由太子殿下与内阁共理。”
“朝局……朝局清明，国库充盈，百姓归心……”
他将这大半年来发生的大事，一五一十，细细讲了一遍。
从东平军南下与吴越军爆发混战，到二皇子谋逆的始末，再到江南吴越叛乱、盛州城被围攻、林川率军平叛、镇北军平定女真，以及太子如何稳定朝局，推动改革……
永和帝静静地听着，脸上没有丝毫表情。
但那双眼睛，却越来越沉，越来越冷。
待陈福说完，他又沉默了许久，才缓缓问道。
“这么说，太子现在，跟当了皇帝也没什么区别了？”
“陛下！”
陈福吓得三魂去了七魄，整个人趴在了地上，连连磕头。
“陛下明鉴！太子殿下绝无此念！殿下只是监国摄政，每日处理完朝政，必来静养宫探望您，风雨无阻，从未有过半分僭越之举啊！”
永和帝看着他惊恐的模样，神情缓缓放松下来。
“你方才说，太子最倚重的那个人……叫什么？”
“回陛下，此人名叫林川。”
“林川……”
永和帝一个字一个字地重复着这个陌生的名字。
眼神幽深，如同不见底的寒潭。
一个镇北王的人。
在他“沉睡”时，凭空冒出来。
在短短的时间里，成了太子最锋利的一把刀，成了撬动大乾朝局的那个支点。
有意思。
真是有意思。
永和帝的眼中，那片混沌的死气，终于散去。
取而代之的，是一点重新燃起的寒光。
他用手肘撑着床榻，试图坐起。
这个动作，对常人而言轻而易举，此刻却成了他无法逾越的天堑。
陈福一个激灵，立刻上前，伸手就去搀扶。
“陛下，老奴来……”
“滚开。”
永和帝眼皮都未曾抬起。
陈福“噗通”一声，又跪了回去，大气不敢喘。
一次。
两次。
永和帝反复尝试，又反复脱力滑倒。
陈福跪在一旁，心悬到了嗓子眼，几次想伸手，可一对上皇帝那双眼睛，就又把头死死埋了下去。
他懂。
陛下这是在跟自己较劲。
也是在跟流逝的一年光阴，跟这副不争气的龙体较劲。
终于，在不知第多少次尝试后，永和帝喉咙深处发出一声闷哼，整个上半身猛地弹起，后背重重撞在床头上，总算坐稳了。
仅仅这一个动作，就抽干了他所有的力气。
他大口喘着粗气，目光死死盯住自己的双手。
那是一双怎样的手。
皮肤松垮地耷拉着，青筋如蚯蚓般虬结，指甲又长又黄。
这哪里是曾朱批天下、定人生死的手？
分明是一对风干的鸡爪。
一种陌生的虚弱感，混合着滔天的愤怒，涌上心头。
“陈福。”
“老奴在！”
“朕醒来的消息，先不要传出去。”
“……是。”
“朕要先见两个人。”
“不知陛下……要召见谁？”
“禁军统领，张维。还有……”
永和帝沉默片刻，开口道，
“翰林院掌院学士，刘正风。”