朱桂说着，目光扫过朱高炽身后象征天子威权的斧钺，脸上轻蔑更甚，嗤笑道：“不就是仗着陛下给了一柄斧钺，便真以为能在美洲诸藩指手画脚了？本王是太祖爷亲封的亲王，是你的十三叔，论辈分，你还得恭恭敬敬给我行个晚辈礼。”
“我这代国不比燕国富庶，也没有秦国的矿山、晋国的良田，本王不趁着在封地享乐，难道还要学那些穷酸藩王，整日面朝黄土、跟泥腿子百姓打交道不成？”
朱桂越说越是张狂，索性抬手挥开身旁搀扶的姬妾，大步走下台阶，几乎是指着朱高炽的鼻子呵斥，“你管得了燕王、秦王，还能管得了本王如何过日子？本王便是役使几个军民修造亭台，便是饮酒作乐，那也是我代国的家事，轮得到你一个晚辈来置喙？”
他仰头大笑，声音刺耳，全然无视沿途百姓流离失所、良田荒芜的惨状，只当这万里拓殖疆土是他一人肆意享乐的私产，将宗室尊荣、藩王职责、君上威仪，统统抛在脑后。
在朱桂眼里，朱高炽不过是个仗着身份作威作福的晚辈，即便手持斧钺，也不敢对他这位太祖亲封的十三叔动得分毫，这般傲慢张狂，早已将目无君上、暴虐昏聩的本性暴露无遗。
朱高炽看着眼前这位衣衫奢靡、面色骄纵的十三叔，又想起沿途所见百姓的惨状，心中最后一丝顾及宗室情面的温情也荡然无存，脸色瞬间冷了下来，语气肃厉如冰：“十三叔，我奉天子之命、持斧钺节制美洲诸藩，此行巡狩，为的是安抚军民、整顿藩政、兴邦固本。可我入代国境内，见良田荒芜、军民被虐、百姓流离，你身为太祖之子、大明藩王，远赴美洲拓殖，不思安抚百姓、经营国土，反倒耽于享乐、擅役军民、暴虐害民，你可知罪？”
朱桂闻言，当即勃然大怒，仗着自己长辈身份，厉声呵斥：“放肆！我乃太祖亲封亲王，是你的十三叔！代国是我的封地，本王如何治理、如何享乐，轮得到你一个晚辈指手画脚？不过是持着天子斧钺虚张声势，也敢来教训我？”
他越说越是嚣张，竟指着朱高炽的鼻子破口大骂，全然无视国法与尊卑秩序。
朱高炽不再多言，抬手示意左右，象征天子威权的斧钺被亲卫高高举起，金光熠熠，震慑全场。
他目光如刀，直视朱桂，声音铿锵有力，传遍整个王府广场：“代王朱桂！你僭越礼法、暴虐无道，擅役军民、荒废国政，辜负太祖教诲、天子圣恩，愧对代国万千华夏子民！今日，我便以天子斧钺之名，代天行罚，严惩你这昏聩藩王！”
“左右，将朱桂拖下去，重责***板，以儆效尤！”
随行亲卫起初因朱桂的皇叔身份略有迟疑，可在朱高炽厉色目光的催促下，再不敢有半分犹豫，当即上前将嚣张跋扈的朱桂死死按住。
朱桂又惊又怒，拼命挣扎，口中狂呼“放肆”、“大胆”，可在天子斧钺的威严面前，他的嘶吼显得苍白无力。
噼啪的杖责之声响彻广场，***板落下，朱桂疼得哀嚎连连，原本骄横的气焰被彻底打散，瘫在地上衣衫凌乱、狼狈不堪，再也没了先前的傲慢与嚣张。
杖刑的痛楚还未褪去，朱桂趴在青砖地上，疼得浑身抽搐，可骨子里的蛮横与宗室骄纵仍未彻底消散，他强撑着一口气，嘴里还含糊地怨怼嘟囔，满是不服：“你……你不过是个晚辈，竟敢对亲叔父动刑……太祖在天有灵，你这是忤逆尊长……”
这句话彻底点燃了朱高炽心中积压的怒火。
他一路巡狩美洲，见惯了诸藩王或勤恳治国、或谨小慎微，即便国力孱弱，也都在竭尽所能安抚百姓、守护疆土，唯独这个十三叔朱桂，坐拥尚可的封地，却视国法如无物，视民生如草芥，耽于享乐、苛待军民，将好好的代国搅得民不聊生，受罚之后竟还不知悔改，只拿辈分压人，全然没有半分藩王的担当与宗室的廉耻。
朱高炽不再有半分顾忌，周身的寒气几乎要将整个王府广场冻结。
他上前一步，不再顾及什么宗室体面、长辈尊卑，伸手一把揪住朱桂的蟒袍衣领，如同拎起一只顽劣不堪的恶犬，硬生生将瘫在地上的朱桂直接提了起来。
朱桂本就被杖责打得皮肉开裂，此刻被骤然拎起，剧痛瞬间涌遍全身，当即发出一声凄厉的哀嚎。
不等朱桂反应，朱高炽紧握的拳头已经狠狠砸在了他的脸上。
一拳下去，朱桂的鼻梁瞬间断裂，鲜血喷涌而出，染红了身前的锦绣蟒袍；紧接着又是一记重拳，砸在他的眼眶之上，不过瞬息，朱桂的左眼便肿成了一团青紫，眼球布满血丝，疼得他眼前发黑，几乎晕厥。
朱高炽下手没有半分留情，他心中清楚，对这种冥顽不灵、暴虐害民的顽劣藩王，一味的斥责与杖刑根本无用，唯有让他切身感受切骨之痛，才能让他真正记住教训。
拳打、肘击、膝撞，朱高炽每一击都落在实处，专挑痛处却不伤及性命，却又足以让朱桂痛不欲生。
沉闷的击打声接连响起，伴随着朱桂撕心裂肺的惨叫，响彻整个代王府，原本在一旁围观的王府属官、姬妾仆从个个吓得面无血色，浑身发抖，连头都不敢抬，谁也没想到，这位看似温润的大将军王，动起怒来竟会如此雷霆狠厉，即便是太祖亲封的皇叔，也丝毫不惯着。
几记重膝狠狠顶在朱桂的胸腹之间，清晰的骨裂声骤然响起——朱桂的肋骨硬生生被打断了两根。
剧痛如同潮水般将朱桂吞噬，他再也撑不住半点骄横，浑身的骨头仿佛都被打散，嘴里的谩骂早就变成了凄厉的惨叫与痛哭，鼻涕眼泪混着鼻血糊满了整张脸，原本光鲜华贵的蟒袍变得肮脏不堪，哪里还有半分亲王的体面，活脱脱一个狼狈不堪的地痞无赖。
他拼命地扭动身体，想要挣脱朱高炽的钳制，可朱高炽的手如同铁钳一般，牢牢将他锁住，每一次挣扎，都只会换来更剧烈的痛楚。
“大侄儿饶命！我错了！我真的知道错了！”
“再也不敢了！再也不虐害百姓了！再也不役使军民了！求你别打了！”
“看在太祖的份上，看在宗室血脉的份上，饶我这一次吧！我一定洗心革面，好好治理代国！”
朱桂彻底被打怕了，魂飞魄散之下，只能拼命地求饶，声音嘶哑破碎，连连磕头，额头磕在青砖上渗出血迹，往日的傲慢张狂荡然无存，只剩下无尽的惶恐与怯懦。
他这才真切地明白，朱高炽手中的天子斧钺，从来不是摆设，眼前这位侄孙，是真的敢对他下死手，宗室辈分在国法民生面前，根本一文不值。