冬日的晨光，透过乞儿国皇宫御书房那扇巨大的、镶嵌着彩色琉璃的南窗，在地面金砖上投下一片斑驳陆离的光影。空气里有上好的银霜炭无声燃烧带来的暖意，混合着墨香，以及一丝若有若无、从窗外梅林飘来的冷冽香气。
毛草灵坐在宽大的紫檀木书案后，没有穿朝服，只一袭家常的素锦深衣，外罩一件银狐毛滚边的月白夹袄。长发松松挽了个坠马髻，用一支简朴的玉簪固定，鬓边已见几缕不易察觉的霜色。她微微垂着眼，手里握着一管狼毫，正批阅着面前堆积如小山般的奏章。
批阅的节奏不快，却很稳。时而蹙眉深思，时而提笔疾书，朱砂写就的字迹，清秀中自带一股风骨。偶尔遇到需要斟酌处，她会停下，指尖在桌面上无意识地轻叩几下，目光投向窗外那片在寒风中依旧傲然绽放的红梅，仿佛能从那里汲取某种决断的力量。
十年的时光，足够将一个人从内到外，彻底重塑。
若说初来时的毛草灵，是一块被强行投入异世熔炉、带着现代锋芒与求生本能的璞玉；那么如今坐在这里的她，已是被岁月、责任、爱恨与这片土地共同打磨温养出的，一方沉静内敛、光华自蕴的玉玺。
“陛下，户部关于明年春耕种子调拨与水利修缮的预算折子，各部尚书已会签，呈请您最后御览。”身着绯色官袍、头发花白却精神矍铄的户部尚书秦渭，恭敬地将一本厚厚的奏折放在书案一角。
毛草灵“嗯”了一声，没有立刻去拿，只是将手头这份关于边贸关税调整的章程批复完，落下最后一个字，才抬起头。
“秦老辛苦了。”她的声音比年轻时低了一些，却更显温润从容，带着长期身居高位自然形成的威仪，“预算朕看过了，大体无误。只是陇西三州去年遭了雹灾，今春的种子补贴，可在原基础上再加一成。水利修缮，重点放在淮水旧堤，工部报上来的石料数目，朕瞧着有些紧，让他们再核算一遍，宁可宽裕些，莫要汛期出纰漏。”
“陛下仁德，体察入微，老臣遵旨。”秦渭躬身，眼中是毫不掩饰的敬服。十年前，谁能想到这位来自异国、出身不明的和亲“公主”，能带领乞儿国走出积弱，开创出眼下这番河清海晏、仓廪渐实的局面？那些关于她出身青楼的隐秘传言，早就在这一项项惠民政策、一次次化解危机的智慧面前，消散得无影无踪。在百姓和绝大多数朝臣心中，她便是天命所归的“凤主”，是庇佑乞儿国的祥瑞。
秦渭退下后，毛草灵才拿起那份预算折子，细细看起来。阳光移动，照在她专注的侧脸上，那眼角细细的纹路，记录着无数个这样殚精竭虑的日夜。
“娘娘，歇歇眼吧。”侍立在一旁的女官青黛轻声劝道，将一盏温度正好的红枣桂圆茶轻轻放在她手边。青黛是当年她从宫里带出来的旧人，如今已是宫中女官之首，最是体贴周到。
毛草灵接过茶盏，暖意透过瓷壁传来。她啜饮一口，目光依旧没有离开奏折，只随口问道：“陛下今日的骑射课，可结束了？”
“回娘娘，半个时辰前就结束了。陛下直接去了上书房，太傅正在讲《贞观政要》。”青黛回道，嘴角带着笑，“小殿下今日射箭，十中七鹄，比昨日又进步了。教习师傅夸赞不已。”
毛草灵眼中这才漾开一丝真切的笑意，那笑意冲淡了眉宇间因政务带来的凝重，让她整个人都柔和下来。“这孩子，像他父皇，静不下来，就爱动。”语气里是掩饰不住的骄傲与宠溺。
她口中的“陛下”，自然不是她自己，而是她与乞儿国皇帝赫连决的独子，年仅八岁的太子赫连承。赫连承三岁被立为太子，聪颖活泼，备受期待。
又处理了几件紧要政务，日头已近中天。毛草灵揉了揉有些发酸的脖颈，终于放下朱笔。
“摆驾，去上书房看看。”她站起身，青黛连忙取过一旁搭着的银狐斗篷为她披上。
走出御书房，清冷的空气扑面而来，带着冬日特有的干爽。廊檐下的冰凌折射着阳光，晶莹剔透。宫道早已被打扫得干干净净，不见一丝积雪。沿途遇到的宫人内侍，无不远远便垂首躬身，行礼恭谨，眼神里透着发自内心的敬畏。
上书房里，朗朗的读书声正告一段落。太傅捻着胡须，在对小太子讲解为君之道。赫连承穿着一身杏黄色的太子常服，坐得笔直，小脸严肃，听得认真。忽听得门外通传“凤主驾到”，太傅忙起身行礼，赫连承眼睛一亮，从椅子上跳下来，像只小燕子般扑到门口。
“母后！”声音清亮亮的。
毛草灵接住儿子，替他理了理跑乱的衣襟，向太傅颔首：“太傅辛苦。”
“不敢，太子殿下天资聪颖，学业精进，乃国之幸也。”太傅连忙道。
毛草灵牵着赫连承的手，走到书案边，看了眼他临的字帖，又问了几个刚才太傅讲的问题。赫连承对答如流，甚至还能提出自己稚嫩却独特的见解。毛草灵心中慰藉，面上却不露太多赞色，只勉励了几句“戒骄戒躁”、“持之以恒”。
考察完功课，她并未久留，嘱咐赫连承好生听太傅教导，便离开了上书房。孩子需要独立的成长空间，过度的关注并非好事。
她没有回御书房，也没有去自己的凤仪宫，而是信步走向皇宫深处那片占地广阔的梅林。这是她十年前初入宫时，赫连决特意为她辟出的园子，从各地移栽了各色名品梅花。十年过去，梅树早已根深叶茂，自成气象。每到冬日，暗香浮动，虬枝映雪，是她最爱独自静处的地方。
沿着覆着薄霜的青石小径漫步，冷香沁人心脾。毛草灵在一株姿态奇崛的老红梅前停下。这株梅树年纪最老，花开得也最烈，一朵朵碗口大的红梅缀满枝头，像一簇簇燃烧的火焰，在这肃杀的冬日里，迸发出惊人的生命力。
她伸出手，指尖轻轻拂过冰凉湿润的花瓣。思绪，随着这熟悉的触感，飘远了一些。
十年了。
距离那个决定命运的选择——留在乞儿国，已然过去了整整十年。
犹记得当年，唐朝使臣再度到来，带来的不仅是母国皇帝的问候与封赏“国后夫人”尊号的旨意，还有一份隐秘的、来自她穿越前那个世界“家人”的、语焉不详的询问。双重诱惑，双重牵绊。一边是可能的“回归”与尊荣，一边是十年经营、早已血肉相连的异国与深情。
那时的挣扎，辗转反侧，几乎耗尽她所有心力。赫连决的沉默等待，朝臣们隐含担忧的目光，百姓们自发在宫门外祈求她留下的万民书……每一份重量，都压在她的心头。
最终，她选择了留下。
不是没有遗憾。对再也回不去的现代世界，对那模糊的“父母”身影，对唐朝那片名义上的故土，她心底始终存着一小块无法填补的空缺。夜深人静时，偶尔也会想，另一个选择的路口，风景会是如何？
但，更多的是不悔。
这十年，她与赫连决，早已不是最初因新奇、因美貌、因利益而结合的帝后。他们是并肩作战的盟友，是分享喜忧的伴侣，是共同养育子嗣的父母。有过争吵，有过误解，甚至在推行某些触及旧贵族利益的改革时，一度关系紧张。但每一次风雨过后，信任的基石反而更加牢固。他们共同看着这个国家从内忧外患中一步步站稳，看着曾经贫瘠的土地上长出茁壮的庄稼，看着商旅的车队络绎不绝地穿过曾经荒凉的边关，看着百姓脸上渐渐褪去菜色，换上安宁甚至富足的笑容。
这份亲手参与缔造、亲眼见证成长的成就感与归属感，是任何来自外部的虚名或缥缈的“回归”可能都无法替代的。
她在这里扎下了根，开出了花，结出了果。
“想什么呢？这般出神。”低沉温和的男声自身后响起，一件厚重的玄色大氅轻轻披在了她的肩上。
毛草灵没有回头，只是顺势向后，靠进一个温暖坚实的怀抱。熟悉的气息将她笼罩，带着御书房特有的墨香和一丝室外带来的清寒。
“在想这梅花，开得真好。”她轻声说，握住腰间环过来的、带着薄茧的大手。那是常年握笔批阅奏章、也曾握缰执剑的手。
赫连决将下颌轻轻搁在她发顶，两人一同望着眼前如火如荼的红梅。岁月同样在他身上留下了痕迹，眼角纹路深刻了些，鬓边也见了银丝，但那双深邃的眼睛，望着她时，里面的专注与情意，未曾稍减，反而在时光沉淀下，愈发醇厚。
“嗯，是好。”他应着，沉默了片刻，又道，“承儿的太傅今日跟朕夸了他许久，说他见解独到，有明君之相。”
毛草灵笑了笑：“太傅难免溢美。孩子还小，路长着呢。”
“我们的孩子，自然不会差。”赫连决语气里带着为人父的骄傲，旋即又道，“上午见了暹罗的使臣，他们想扩大香料贸易的份额，朕已让鸿胪寺去详谈。你上次提的，用我们的丝绸瓷器，换他们的稻种和造船工匠，是个好主意。”
两人就这样相拥着，在梅树下，低声交谈着国事家事，语气寻常得像世间最普通的夫妻。阳光渐渐变得金黄温暖，将两人的影子拉长，交融在一起，投在落满红梅瓣的雪地上。
“草灵。”赫连决忽然唤她的名字，不是“皇后”，也不是“凤主”。
“嗯？”
“这十年，委屈你了。”他的声音很轻，却重若千钧。
毛草灵怔了怔，随即明白他指的是什么。远离故土，承受非议，殚精竭虑，甚至在某些顽固派眼中，她始终是个“外来者”。这些，他都知道。
她转过身，仰起脸看他。冬日的阳光落进她眼里，清澈明亮，没有半分阴霾。
“不委屈。”她摇头，语气坚定而平和，“这里就是我的家。有你在，有承儿在，有这万千黎民在，我之所为，皆是我心之所向，何谈委屈？”
她抬手，抚平他微蹙的眉头：“更何况，你看这乞儿国，再看这宫中梅林。十年前，它们是什么光景？如今，又是什么光景？这其中变化，有我一份心力。这份实实在在的‘拥有’和‘改变’，比什么都强。”
赫连决深深地看着她，看着这个与他携手走过十年风雨、将异乡活成故乡的女人。初遇时她眼中的惊惶与倔强，大婚时她强装的镇定与疏离，共同理政时她的聪慧与果决，生下承儿时她的虚弱与喜悦，面对抉择时她的挣扎与坚定……无数画面闪过脑海，最终凝结成眼前这张沉静从容、染上岁月风霜却依然动人的脸庞。
他什么也没再说，只是收紧手臂，将她更紧地拥入怀中。一切尽在不言中。
远处宫檐下，青黛领着几个宫女静静等候，看着梅林中相拥的帝后，脸上露出欣慰的笑容。年轻的宫女小声感叹：“陛下和娘娘感情真好。”
青黛轻声告诫：“慎言。不过……确实是好。”她服侍毛草灵最久，见过最低谷时的仓皇，也见证了这一路走来的艰辛与辉煌。她知道，这份“好”，是两个人用十年时光，一点点经营、守护出来的，比任何传奇话本里的故事，都更真实，也更珍贵。
夕阳西下，将天边染成瑰丽的锦缎。梅林的影子被拉得更长。
毛草灵与赫连决并肩走出梅林，准备回宫用晚膳。赫连承也会从学堂回来，一家三口，寻常的团圆饭，却是这深宫里最温暖的时刻。
走在熟悉的宫道上，毛草灵忽然想起很多年前，她刚穿越而来，身处青楼，对未来充满恐惧与茫然的那一刻。那时的她，无论如何也想象不到，自己的人生轨迹会如此离奇转折，最终停驻在这片异国的土地上，成为一国之母，拥有挚爱骨肉，并在这片土地上留下了不可磨灭的印记。
命运何其无常，又何其慷慨。
从长安青楼的仓皇孤女，到乞儿国万民景仰的凤主。这条路，她走了十年，走得艰难，却也走得踏实，走得无愧于心。
前方，凤仪宫的灯火已经亮起，温暖的光芒透过窗棂，在渐浓的暮色中，勾勒出“家”的轮廓。
毛草灵握紧了赫连决的手，步伐坚定地，朝着那灯火走去。
那里，有她的现在，也是她选择的，永恒的未来。
凤栖梧桐，非梧不栖。
而这乞儿国的万里江山，黎民百姓，还有身边这个与她共担风雨的男人，便是她心甘情愿栖息、并愿用一生去守护的，那棵最坚实的梧桐。
（全书完）