乞儿国的盛夏，总被连绵的暖风吹得缱绻。
御花园的紫藤萝架下，紫花如瀑，垂落万千藤蔓，筛下细碎的金辉。毛草灵身着一袭月白绣凤常服，端坐在梨花木桌前，指尖轻捻一枚白玉棋子，目光却越过棋盘，落在远处的宫墙上。
十年了。
从那个被五花大绑推上和亲马车的青楼女子，到如今权倾朝野的乞儿国凤主，她走过的路，比寻常人一辈子走过的都长。身旁的皇帝萧彻，正执起一枚黑子，落在棋盘中央，温热的掌心覆上她的手背，声音温柔如旧：“又在想唐朝的事？”
毛草灵回神，轻轻抽回手，将白子落下，漫不经心道：“只是今日风大，吹得人有些恍惚。”
她指尖的棋子冰凉，一如此刻的心境。
半月前，唐朝的使团抵达乞儿国，为首的是她名义上的兄长，唐朝太子李瑾。使团入驻了城外的驿馆，却迟迟未入宫，只遣人送来了一封亲笔信，信中言辞恳切，说唐皇病重，念及十年未见的妹妹，盼她能归朝省亲，更欲封她为“唐国后夫人”，享无上荣宠。
这封信，像一颗投入平静湖面的石子，在乞儿国的朝堂与后宫掀起了滔天巨浪。
一边是生养她的故土，是血脉相连的家人，是十年前她拼尽全力逃离的牢笼；一边是她倾尽十年心血守护的家国，是与她携手共治天下的夫君，是她早已扎根的灵魂归宿。
萧彻看着她眼底的疏离，心头微涩，却依旧温声安抚：“瑾儿的心意，我明白。只是你若想回，我便陪你走一趟；若想留，我便替你挡下所有风雨。”
他从未想过束缚她的自由。当年她以罪臣之女的身份冒充和亲公主，一路历经艰险，从泥泞的青楼走到他的皇宫，他便在心里发誓，要护她一世安稳。可他也清楚，故土的牵绊，是她心底永远的软肋。
毛草灵摇了摇头，指尖轻轻摩挲着棋盘上的纹路，声音平静却坚定：“我不回。”
不是不想，是不能。
十年前，她是唐朝罪臣毛氏家族的孤女，被卖入青楼，受尽屈辱。若不是乞儿国求亲，若不是老妈子找到她，她或许早已在青楼的泥沼里枯萎至死。唐朝给了她生命，却也给了她不堪的过往，她的父亲毛尚书因卷入朝堂党争被满门抄斩，她是唯一的幸存者，唐朝皇室从未寻过她，如今不过是看她在乞儿国站稳了脚跟，才想起要她回去博一个“后夫人”的虚名，不过是想借她的手，巩固唐朝与乞儿国的关系罢了。
而乞儿国，是她亲手打造的盛世。
十年间，她从后宫走到朝堂，从一个不懂朝政的女子，变成了能与萧彻并肩议事的凤主。她推行农桑新政，改良灌溉农具，让乞儿国的粮食产量翻了三倍；她开放商路，与周边国家互通有无，让乞儿国的市井繁华如初；她整顿吏治，严惩贪官污吏，让百姓安居乐业。
如今的乞儿国，早已不是十年前那个贫瘠弱小的小国，而是周边各国都不敢轻视的强国。这里的百姓，敬她爱她，称她为“毛凤主”；这里的朝堂，以她为核心，文武百官皆对她心悦诚服。
她若回去，不过是唐朝的一枚棋子，任人摆布；她若留下，才是真正的自己，是乞儿国的凤主。
可这份坚定，在面对唐朝使团的那一刻，还是被搅得乱了。
今日，唐朝太子李瑾要入宫觐见。
毛草灵早早便梳妆完毕，却迟迟不愿动身。她对着铜镜，看着镜中那张成熟温婉的脸庞，早已没有了当年青楼女子的青涩与怯懦，多了几分帝王家的威仪与沉稳。可唯有她自己知道，心底深处，还藏着那个在青楼里瑟瑟发抖的毛草灵。
“凤主，李太子已在大殿等候。”贴身侍女青禾轻声禀报，打断了她的思绪。
毛草灵深吸一口气，起身整理衣襟，迈步走向大殿。
大殿之上，金碧辉煌，庄严肃穆。萧彻身着龙袍，端坐于龙椅之上，神色淡然。下方左侧，站着一身锦袍的李瑾，他面容俊朗，身姿挺拔，眉宇间带着唐朝太子的矜贵与傲慢。
看到毛草灵走来，李瑾的目光瞬间落在她身上，上下打量着，眼神复杂，有惊艳，有惋惜，还有一丝不易察觉的算计。
“臣弟李瑾，见过凤主。”李瑾躬身行礼，声音刻意放得温和，却难掩骨子里的优越感。
毛草灵微微颔首，语气平淡无波：“唐太子不必多礼。”
她没有称他“兄长”，也没有流露出丝毫亲近之意。十年的距离，早已将当年的兄妹情分消磨殆尽。当年她在青楼苟活，唐朝皇室不闻不问；如今她在乞儿国风生水起，唐朝皇室却突然找上门来，这其中的缘由，她心知肚明。
萧彻开口打破沉默，语气威严：“唐太子远道而来，一路辛苦。今日入宫，所为何事？”
李瑾直起身，脸上堆起笑容，目光再次投向毛草灵：“陛下，臣弟此次前来，一是奉父皇之命，探望凤主；二是想与陛下商议两国邦交之事。十年前，我大唐与乞儿国以和亲结好，如今十年已过，两国关系更应更进一步。父皇念及凤主与臣弟的兄妹之情，盼凤主能归朝小住，享天伦之乐。同时，父皇有意封凤主为唐国后夫人，执掌后宫，不知陛下意下如何？”
这番话，说得冠冕堂皇，却处处透着算计。
封她为唐国后夫人，不过是想让她成为唐朝的附属，借她的影响力，让乞儿国向唐朝俯首称臣。而让她归朝，不过是想将她困在唐朝的牢笼里，成为他们手中的筹码。
大殿内的气氛瞬间变得凝重。
乞儿国的文武百官皆面露怒色，纷纷出列劝谏：“陛下！唐国此举太过无礼！凤主乃我乞儿国之主，岂容他国随意册封！”“唐国分明是想觊觎我乞儿国的主权，陛下万万不可答应！”
李瑾脸色微变，却依旧强装镇定，看向毛草灵，语气带着一丝恳求：“凤主，十年未见，父皇与母后都十分想念你。你在唐朝长大，难道就不想念故土吗？难道忘了你是唐人吗？”
他的话，像一根针，轻轻刺了一下毛草灵的心底。
故土？
她当然想念。想念唐朝的长安街，想念街边的糖葫芦，想念当年在青楼里，唯一对她好的老妈子。可那片故土，从未给过她温暖，只给了她屈辱与伤害。
而乞儿国，才是她的家。
毛草灵抬眸，目光锐利如刀，直视李瑾：“唐太子，我毛草灵生是乞儿国人，死是乞儿国鬼。十年前，我被唐朝弃如敝履，如今唐朝想认回我，不过是看我在乞儿国有点出息了。至于唐国后夫人之位，我无福消受，也不会接受。”
她的声音不大，却清晰地传遍大殿，掷地有声。
李瑾的脸色瞬间变得惨白，又转为恼怒：“凤主！你怎能如此不知好歹！父皇封你为后夫人，是你的荣幸，也是唐朝的诚意！你若拒绝，就是与唐朝为敌，两国邦交，恐生变数！”
“威胁我？”毛草灵轻笑一声，语气带着一丝嘲讽，“唐太子以为，凭你这句话，就能让我乞儿国低头？十年前，乞儿国弱小，唐朝可以随意欺凌；十年后，乞儿国早已不是当年的乞儿国，唐朝也未必还是当年的唐朝。若唐朝真的视我乞儿国为友邦，便不该提此无理要求；若执意相逼，那便兵戎相见，我乞儿国奉陪到底！”
话音落下，大殿内瞬间响起一片附和声：“奉陪到底！”“宁为玉碎，不为瓦全！”
萧彻看着毛草灵的背影，眼底满是欣赏与宠溺。他起身走下龙椅，走到毛草灵身边，揽住她的肩，对着李瑾冷声道：“唐太子，我乞儿国凤主的心意，便是我的心意。她不愿归唐，不愿受封，此事便作罢。若唐国执意挑起事端，我乞儿国也绝不退缩。”
李瑾看着两人并肩而立的身影，看着乞儿国百官坚定的态度，知道今日之事已无转圷余地。他脸色一阵青一阵白，最终只能冷哼一声，拂袖而去：“好！好一个乞儿国！好一个毛草灵！本太子回去定会如实禀报父皇！”
说完，他带着随从，狼狈地离开了大殿。
大殿内恢复了平静。
文武百官纷纷退下，只剩下毛草灵、萧彻和青禾三人。
萧彻轻轻拭去毛草灵额角的薄汗，声音温柔：“吓坏了吧？刚才不该那么冲动。”
毛草灵摇了摇头，靠在他怀里，鼻尖微微发酸：“我没有冲动。我只是不想让你为难，也不想让这片我亲手守护的土地，受半分委屈。”
十年间，她早已将乞儿国的百姓、土地、朝堂，都当成了自己的亲人。这里的一草一木，都刻着她的心血；这里的每一个人，都值得她守护。
萧彻抱紧她，下巴抵在她的发顶，轻声道：“我知道。有你在，真好。”
他知道，她不是冷血无情，只是太懂得珍惜。她珍惜他，珍惜乞儿国的一切，所以才会拒绝唐朝的诱惑，坚定地留在他身边。
毛草灵抬起头，看着他的眼睛，认真道：“萧彻，我不会走。这里是我的家，你是我的夫君，我们要一起守着这片土地，直到永远。”
萧彻笑了，低头吻上她的唇，温柔而坚定：“好，我们一起守着。”
紫藤萝架下的暖风吹过，紫花簌簌落下，落在两人的肩头，像一场温柔的祝福。
可他们都知道，唐朝的刁难，并未结束。
李瑾回国后，一定会在唐皇面前搬弄是非，唐朝与乞儿国的关系，必将陷入僵局。而毛草灵，也注定要在故土与家国之间，继续面对一场没有硝烟的战争。
但她不怕。
她是从青楼里爬出来的毛草灵，是亲手缔造盛世的乞儿国凤主。她经历过最黑暗的岁月，也见过最璀璨的光明，没有什么，能让她退缩。
只是此刻，靠在萧彻的怀里，闻着他身上淡淡的龙涎香，毛草灵还是忍不住想起了十年前的那个自己。
那个在青楼里，望着窗外的月亮，盼着能逃离苦海的少女。
原来，时光流转，最终还是给了她最好的答案。
（本章完）