正月二十七，周既白在孟家堵住了孟永长。
孟永长只看了两页就震惊地抬头看向周既白：“诏狱是怀远开的么，竟还能往外递画稿？！”
周既白追问：“你确定是九渊画稿？”
孟永长边翻看画册边道：“咱别的不敢说，九渊的故事编排、画风那是一看一个准。”
他可是靠着九渊发家的，这大梁能有几人比他还了解九渊的画风？
周既白终于放松下来。
连孟永长都看不出来，其他士子更看不出来了。
“怎的只五页？”
孟永长没两下就翻完了，颇为遗憾道：“诏狱怎的就不好人做到底，万千士子和百姓都还等着看后边的故事呐。”
“如今形势焦急，这五张你先让人雕版，往后每日我都给你送新的来，需得尽快让这些上架售卖。”
周既白起身，对孟永长拱手：“孟兄，此番若能救出怀远，在下必登门道谢。”
孟永长赶紧跟着起身回一礼：“咱们之间的交情莫要说甚谢不谢的，怀远当年在松奉那般危机重重也将我喊去了，从未想过我的死活。此次我不过是卖书，比在松奉时可要安全多了。”
说到此处，他就想将手背到身后，可胳膊太粗，到身侧就卡住了，这文人也就装不成了。
他干脆放弃，露出个笑脸道：“怀远都能从诏狱里送书稿出来了，想必也没甚大事，你也用不着愁眉苦脸的。”
周既白顿了下，只重重行一礼，却未如以往那般将实情告知。
如今是陈砚生死存亡之际，他违背良心也在所不惜。
待日后将陈砚救出来，他再登门赔罪不迟。
待离开孟家，周既白就顶着月光回到家。
吴氏正埋首在桌前，捏着毫笔写写停停，旁边桌子的周荣已是两眼凹陷，眼底尽是乌青，手中画笔却不停歇。
姜氏一会儿给这个倒茶，一会儿给那个磨墨，也是忙得不可开交。
瞧见周既白回来，吴氏立刻放下笔：“如何？”
面对屋内三人期盼的目光，周既白勉强扯了个笑脸，应道：“孟永长以为是九渊新作，还嫌少了。”
三人大喜。
如此一来，救出陈砚的希望就极大了。
姜氏喜极而泣，抓着吴氏的手道：“多亏了既白媳妇，阿砚有救了，有救了……”
吴氏反握住姜氏的手：“小叔子乃是为大义牺牲小我，如此壮举实令人敬佩，儿媳自当竭力。若此次能救出小叔子，儿媳这些年的书便没白读。”
姜氏更是感动，连连道吴氏辛苦。
至于周荣，便只能得姜氏的催促。
毕竟是救自己儿子，理所应当的。
且吴氏写完去歇着了，周荣还连一半都没画完，实在太慢了。
周荣也不敢如往常般找由头偷懒，更不敢费时争论，只能埋头画图。
早一日画完，阿砚就更有活命的希望。
在画那些朝堂之事时，周荣才对如今的朝堂有清晰的认知，更理解了陈砚所面临的是何等局面。
难怪阿砚要拼命。
好小子，好儿子啊！
二月初一，天子依旧未上朝，只传出消息，要再休养五日。
朝廷一众官员渐渐坐不住了，互相之间也走动了起来，最终依旧是上了焦府的门，可首辅焦志行始终未出宫。
朝廷众官员彻底成了无头苍蝇，也拿不准上头究竟是何意。
既抓了陈砚，就是圣上对陈砚在朝旦上冒犯之事不满，处理了陈砚也就是了。
可圣上把人抓了，给徐鸿渐追封的事又压下来了，究竟是何意？
不止天子，连内阁三位大学士也不露面，更是让人心惶惶。
朝廷官员是无头苍蝇，士林与百姓更是茫然。
偶有人茶余饭后议论几句，也无甚人附和，甚至还会被友人制止。
什么消息都没有，如何议论得起来？
如此压抑的气氛之下，不知谁说了句：“九渊续作该出了罢？”
“若还不出，我等不知其中关节。”
毕竟九渊一直在为他们剖析军火走私案，这等紧要时刻该给他们答疑了。
有人抱着试试的态度去了一趟最近的墨竹轩随口一问，就得到消息过几日便会出。
士子们瞬间沸腾，频频追问，将掌柜逼急了只能道：“我也只得了东家的消息，何时能印好也不是我能知晓的。”
光是这个消息就足够那些士子奔走相告。
越来越多的士子得到九渊新书要上的消息，便整日往墨竹轩跑，就怕错过了。
九渊新书还未上市，墨竹轩就已被士子挤满。
纵使知晓还没上市也不愿离去，如此大动静自是吸引更多人，贩夫走卒、市井小民，就连那些大户家的下人也在外守着。
如此熬到二月初六，宫里再次传来消息，早朝再推五日。
朝廷那些官员已彻底成了热锅上的蚂蚁。
内阁三人便是出宫，也是悄默声，待官员们得到消息，人又进宫了。
就在这等躁动之时，九渊的新作被送去了墨竹轩，还未清点完就被一抢而空，且就地看起来。
此次续作已是从那位阁老的视角出发，眼看对其不利的证据越来越多，他就想把事情尽数推到西北总督身上，只需西北总督一死，就是死无对证。
西北总督躲过多次暗杀后，终于将整条线上的人给查出来。
得知后金与那些走私军火的官员里应外合，要拿下西北，西北总督孤注一掷，将那些官员聚集到一个屋子，逼迫他们供认罪行。
那些官员惧于其手段，将罪行供认不讳。
西北总督软禁他们之时，派人按照他们交代的搜集出不少证据，尽数指向朝中那位阁老。
只差将证据送往京城，那位阁老就要倒了。
就在此时，后金安插在城内的内应围了西北总督的府邸。
西北总督自知死局已定，将所有被关的官员尽数屠杀，他自己的头颅被斩落，在地上翻滚几圈，画下一条长长的血痕才止住。
看到这里，士子们无不愤慨，恨不能穿过纸张去弄死那幕后阁老。
消息传回京城，天子悲痛之余，下令要追封西北总督。
可西北总督此前牵扯进了军火走私案，一旦追封，为了全其大义，军火走私案只能压下。
幕后阁老又可借机逃脱。
就在此时，三元公挺身而出，于朝旦时上表弹劾阁老，揭穿其阴谋。
其在大殿上直面天子，愤怒呼喊出“究竟是天子脸面重要，还是江山社稷重要”，看得人热血盈眶。
这便是陈三元。
原来他在朝旦之时站出，是因形势已到了不得不以命相搏的境地。
而等候他的，是被抓进诏狱。
到今日，陈祭酒已在诏狱待了十六日。
“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？！”
“为众人抱薪者，不可使其冻毙于风雪。”
“陈祭酒有文人风骨，不过是说了真话，为何要将他关进诏狱？”
“这大梁是容不下真话了？”
凡是看完了的士子尽是愤怒。
他们追了这案子许久，得到的不是卖国贼被灭，反倒是忠臣下诏狱，心中压抑的悲愤、不甘便再压不住，需得找个发泄口。
“放出陈大人，打倒张毅恒！”