「我要用它，给索雷尔一个大大「惊喜」！」
新泽西州西奥兰治的爱迪生实验室里，墙上的影像刚刚停止晃动，爱迪生就说出了这句话。
放映机後面的胶片已经走完，空转的齿轮发出轻响。威廉·迪克森关掉机器，让助手拉开遮光帘，阳光重新洒了进来。
几分钟前，这面白墙上还映着实验室的院子，几个工人抬着木箱走过镜头，一辆运煤车从後面经过：随後有一名助手追着跑进画面，把掉在地上的帽子捡了起来————
整段影像持续了四分多钟，中间没有停过。
「用了多少英尺胶卷？」爱迪生问道。
「三百英尺。」迪克森打开机器侧面的盖板，把卷盘取下来，放到爱迪生面前。
薄而透明的胶片整齐地绕在金属盘上，边缘打着两排连续的小孔，依靠放映机的齿轮逐格拉动。
玻璃底片一次只能拍一张，纸质胶卷又不够透明，眼前这卷赛璐珞薄膜终於把两个问题一起解决了。
自从买下汉尼拔·古德温的专利，迪克森已经在这件事上忙了八个月。
爱迪生把实验室里的化学师、机械师和照相师都调给了他，还专门造了一套涂布设备。
胶片太厚会卡住，太薄会被齿轮扯破：长度刚增加到五十英尺，中间又会出现气泡和裂口————直到一周前，威廉·迪克森才第一次拿出三百英尺长的成品。
「还是有几个地方太薄了，放映时会突然变亮。」迪克森指着卷盘说道，「还有几段边缘不齐，画面会晃。不过这些都可以随着量产解决。现在，它已经可以被成批制造出来了。」
爱迪生拿起一段胶片，对着阳光看了看，每一格画面只有指甲盖大小，院子里的工人、木箱和运煤车全在里面。
威廉·迪克森又把另一只装满胶片的铁盒拿到桌上：「我建议下个月就公开展示，然後向剧院、游乐场和照相馆出售设备。我们可以先拍一批短片，连机器一起租给经营者。」
「公开展示一辆运煤车？」爱迪生皱起了眉头，「还是公开展示几个工人的日常？这些都太无聊了！」
「当然要重新选择内容。拳击、赛马、舞蹈————都可以拍，观众会愿意买票的。」
「索雷尔两年前就让一群画出来的小人在幕布上活动了。」爱迪生放下胶片，「你现在拿一辆运煤车去售票，报纸只会说我们是索雷尔的拙劣模仿者！」
「我们的胶片可以拍摄真实的影像而不是图片，并且播放的时间比他们长多了，成本
也更加便宜。」
「记者才不会关心这些技术细节上的差别，我们需要的是能彻底压垮索雷尔的优势！」
爱迪生办公室的桌上放着当天的《纽约论坛报》，头版刊登了尼亚加拉瀑布电站即将通电的消息，旁边还有一幅莱昂纳尔和特斯拉的画像，标题里有「改变世界」的字眼。
这个词过去在美国，几乎是专属於他托马斯·爱迪生的！
他发明了电灯，建成了美国第一批发电站，还把留声机送进千家万户：但索雷尔每弄出一样新东西，报纸仍会把他的贡献忘得一乾二净。
托马斯·爱迪生受够了这种事！
「这卷胶片可以一直加长吗？」他问道，「最长能有多长？」
「单次涂布目前只能做到三百英尺，继续增加长度会变得很难运输。使用时可以把几卷接在一起，卷盘装满後再换下一盘。」
「能拍两个小时吗？」
迪克森算了一下：「一卷大约4到5分钟，胶片可以接长，播放的时候也可以换盘，两个小时应该没有问题。」
爱迪生听到以後，陷入了沉思。
1887年10月20日晚上7点，布法罗已经天黑了，冗长的前置活动和讲话也已经结束了o
主街、杰纳西街和尼亚加拉街两旁挤满了人，商店里的煤气灯也按照市政府的要求暂时关闭。
所有人都想亲眼看看，来自五十公里外的尼亚加拉瀑布能不能让整座城市的灯光都亮起来。
典礼设在尼亚加拉街与安大略街附近的变电站。
这是一幢两层高的砖楼，输电线从北面进入院子，再接上楼内的变压设备和布法罗城市电网。
屋顶没有烟囱，院子里没有锅炉，《布法罗快报》的詹姆斯·马修斯甚至带着记者绕楼走了一圈，确认索雷尔—摩根电气|没有把蒸汽机藏在哪里。
接电站外搭起了一座木台，台前站着纽约州州长戴维·希尔、布法罗市长菲利普·贝克、老摩根和乔治·威斯汀豪斯。
美国电气工程师协会会长富兰克林·波普也到了，伊莱休·汤姆森、埃德温·休斯顿和弗兰克·斯普拉格就站在他身边。
电灯究竟应该使用直流电还是交流电，工程师们已经争论了好几年，但只要今天布法罗顺利亮起来，交流电获得胜利就不会再有任何异议了。
接电站二楼的控制室里，特斯拉正在做最後一次检查：负责主街、杰纳西街、德拉瓦大道和布法罗河工厂区的工程师守在各自的机器旁，等候接通命令。
一名电报员把刚收到的电文交给特斯拉，来自尼亚加拉瀑布电站，内容很简单：
【水轮机转速稳定，发电机与升压设备检查完成，等候命令。
一威廉·斯坦利】
特斯拉看完，把纸条递给莱昂纳尔；莱昂纳尔看了一眼，问道：「可以开始了吗？」
「可以。」特斯拉说道，「第一格向电站发出合闸命令，第二格接入城市电网。我们一起把手柄压到底。」
控制室中央立着一座专门为典礼安装的总开关，两根手柄由一条横杆连在一起；莱昂纳尔站在左边，特斯拉站在右边。
窗外的人群看见他们走到开关前，很快安静下来。
市长贝克拿出怀表，老摩根停下了和希尔州长的交谈：就连一向话痨的马克·吐温也闭了嘴，踮起脚张望。
莱昂纳尔和特斯拉一起把手放到横杆上。
六年前，他第一次来美国时，还只是带着其他八个法国作家来捞外快。当时的报纸把
这趟行程称为「启蒙之旅」，认为这些法国文豪们给美国黯淡的文化天空带来了光明。
如今六年时间过去了，这片土地不仅再次以最大的热情欢迎了他，甚至它本身已经成为莱昂纳尔财富版图中最重要的一块疆域。
从最早的自行车、打字机，到後来的电动机、电车，美国一直是这些产品最大的单体市场，每年都能给他带来数百万美元的利润。
现在，他又要把另一种「光明」，带到这里。
今天的实验一旦成功，这个数字可能会跃升一个数量级。
「这是我们给美国的一个惊喜！」他说完，和特斯拉一起压下了横杆。
「你要去一趟巴黎。」爱迪生说道，「近期就出发。」
威廉·迪克森一时没有听明白。
「带上摄影机，把索雷尔的那部《歌剧院魅影》从头到尾拍下来。」
爱迪生把办公桌上的《纽约论坛报》翻开到文艺版，上面印着巴黎歌剧院新一季的演出GG，《歌剧院魅影》的名字赫然在目。
自从这部戏首演以来，不仅法国的外省人，就连许多外国人都把它当作去巴黎最重要
的理由。
在法国以外，几平每个上规模的剧院都尝试排演过它，但没有巴黎歌剧院那套舞台机关和灯光效果，看着就像拙劣的鹰品。
从1886年开始，去巴黎看《歌剧院魅影》就成了旅行社的固定项目，不少美国人愿意坐七八天轮船，就为了看一场演出。
但更多人一辈子都付不起横渡大西洋的钱，更别提花至少10美元去看一场戏了。
爱迪生指了指那张演出GG，「巴黎人不是说这种戏只有在巴黎才能看到吗？我们把它带回纽约，让美国人往机器里投10美分的硬币就能看见。」
威廉·迪克森吓了一跳：「巴黎歌剧院不可能答应让我们把他们的摇钱树这麽廉价地卖出去的！何况那是索雷尔的戏，索雷尔他也不会————」
没等说完，爱迪生就打断了他：「你可以跟歌剧院的经理和演员说，你只是想用全新的照相机拍一些剧照而已。这是我们的独家发明，不会有人知道其中奥秘的」
「可这是欺骗！」威廉·迪克森可以接受压价，就像他对古德温做的那样，毕竟那还只是生意上的讨价还价。
但爱迪生这麽做，就是赤裸裸的欺骗了，他从感情上一时间还无法接受。
爱迪生不屑地摆了一下手：「注意措辞，迪克森先生。这是善意的谎言」！我们欺骗了他吗？这台机器确实是在拍照片啊，只不过是多了一些而已。
何况我们这也是在帮助他们，让他们可以摆脱索雷尔的控制，将自己的艺术和形象传播到更多的地方去！他们应该对此感到荣幸！」
威廉·迪克森深呼吸了两口，强迫自己接受老板的这个观点，不过他又追问道：「如果他们还是不愿意呢？」
「那就用钱，多到足够让他们答应的钱！」
爱迪生显然不太愿意继续这个话题，很快把注意力转移到另一个技术细节上：「只有画面还不够。那是一部音乐剧。没有声音，它的魅力同样会丧失一大半。」
威廉·迪克森点点头：「所以，我们还要带上留声机。但是恕我直言，之前的锡箔筒实在太脆弱了，声音也很模糊————」
开关先被推到了第一格，布法罗没有立刻亮起来，但守在发电站里的威廉·斯坦利接收到了讯号，合上了自己手边的输出电闸。
水轮机带动的交流发电机正式接入五十公里长的输电线，几秒以後，北面最远处出现了一点黄色灯光。
从瀑布方向一路排过来的电线杆上的灯泡陆续亮起来了！
这是专门为了让市民看清电力从哪里来而安装的，每根电线杆上12盏白炽灯，活像一
根根的火炬。
灯光从托纳旺达方向向南推进，一根电线杆接着一根电线杆，站在尼亚加拉街上的人先看见远处屋顶上方多出一排小小的光点，随後那些光点越来越近，间隔也越来越短。
「过来了！」有人在人群里喊道，几千个人全都盯着北面。
灯光越过铁路，经过黑石区，继续沿尼亚加拉街向城里延伸。每亮一组，人群就向接电站方向爆发一阵喊声。
最後一盏示范灯在院门外亮起时，控制室里的电压表同时动了，指针迅速升高，最後稳稳停在一万一千伏附近。
特斯拉盯着仪表看了几秒，确认线路没有异常，然後向莱昂纳尔点头。
两人继续用力，把电闸推到第二格。
变压站里的变压器「嗡」的一声响了起来，负责各区线路的工程师同时打开了手边的开关。
「主街，接通！」
「杰纳西街，接通！」
「德拉瓦大道，接通！」
「河区，接通！」
院子里的电灯一下全部亮起，紧接着是尼亚加拉街两侧的路灯。
暖黄色的光从接电站向南展开，穿过一个又一个路口，很快接上早已抵达市中心的线路。
富兰克林街的郡市政厅亮了，主街292号的. 亚当公司也亮了。
几百只白炽灯同时照亮橱窗、柜台和楼梯，站在店里的詹姆斯·亚当看了一眼大厅，立刻让夥计打开大门。
等在街上的顾客早就挤满了人行道，门刚开出一道缝，他们就使劲儿往里挤，生怕错过体验「电灯购物」的机会。
杰纳西街的作坊接到命令，装在屋顶下的电动机开始转动；皮带带动一排车床，等候在旁边的工人把铁料推到刀头前，当场完成了第一件用电力加工的零件。
德拉瓦大道两侧的住宅也一幢接着一幢亮起来。有人特地把每个房间的灯全开了，然後站到门外看自己家到底有多亮；还有人专门站在楼下，观察到底是哪一户邻居装不起电灯。
停在主街上的公共电车也响起铃声。
司机推动控制杆，电动机带着车厢缓缓向前，售票员一路摇铃，车厢沿着亮起的街灯驶过市中心，後面跟着一群追赶的孩子。
最後接通的是布法罗河沿岸的工厂区。
谷物升运机里的大电动机开始转动，原本停在底层的传送带向上爬升：面粉厂的传动轴也跟着开始工作，备用锅炉本来已经生好火了，但今天它注定派不上用场。
这些工厂消耗的电力远远超过街灯，控制室里的电流表的指针在它们启动时猛然摆动几下，但很快就重新稳定下来。
主街没有熄灯，公共电车仍在运行，工业区那些大功率机器没有让线路失去稳定。尼亚加拉瀑布那边很快发来第二封电报，水轮机和发电机的转速都在安全范围内。
直到这时，特斯拉才松了口气：「成功了！」
莱昂纳尔露出微笑，和他用力拥抱了一下。
此时，楼下的欢呼声已经此起彼伏了！
贝克市长第一个冲进控制室，先抓住两人的手用力摇了几下，然後又跑回木台，向外面的人群宣布整个布法罗已经接通尼亚加拉电力。
礼炮从市政厅方向响起，《布法罗快报》的报童抱着预先印好的号外冲上街头。
【布法罗全城通电！尼亚加拉瀑布照亮整座城市！】
过去的发电站必须靠近用户，像爱迪生的纽约珍珠街电站只能为周围一小片街区供
电。要想照亮一座城市，就必须像现在的伦敦一样，在城里修建许多发电站。
後来莱昂纳尔和特斯拉力推的交流电解决了这个问题，巴黎到今天已经建了四座发电厂，都在20公里外的郊区为这座城市输送电力。
不过在一些风向不太好的日子，还会有煤烟被吹到巴黎的主城区，让天空看起来灰蒙蒙的。
现在，尼亚加拉瀑布电站把这个距离一下延长到将近50公里！
1万1千伏交流电经过变压设备进入街灯、商店、住宅、电车和工厂，整座城市都成了它的用户！
更重要的是，水力发电彻底摆脱了电力行业对煤炭的依赖！
只要河水还能昼夜不停地流过水轮机，布法罗就不必在市中心竖起一堆高高的烟囱，电价也降到了大部分家庭和小工厂承担的程度。
远距离输电解决了电从哪里送来的问题，水力发电解决了用什麽生产的问题。
两件事在同一个晚上得到了验证。
曾经和爱迪生一起创办过电气公司的富兰克林·波普特地上楼检查了仪表，又看了尼亚加拉瀑布发来的电报，然後在记者面前郑重地宣布：「电流之争结束了！交流电不再是「未来」，它就是「现在」！」
他说这番话的时候，伊莱休·汤姆森、埃德温·休斯、乔治·威斯汀豪斯以及弗兰克·斯普拉格就站在他的身後。
他们全都是三年前成立的「美国电气工程学会|的创始成员，也是美国电气行业最有影响力的一群发明家、企业家。
三年前美国电气工程学会|的成立大会上，他们只是赞赏尼古拉·特斯拉将「旋转磁场」的秘密公诸於世的行动，并没有下定决心站队「交流电」。
毕竞托马斯·爱迪生不仅是学会的副主席，还拥有当时美国电气行业近一半的专利和超过60%的市场份额，没有人愿意和他公开撕破脸。
但随着纽约电气化改造的不断推进和各地交流电项目的陆续运营，这场战争的天平逐渐开始倾斜。
纵使爱迪生还有大英帝国在背後力挺，但颓势已经不可避免地显露出来了。
尼亚加拉瀑布电站的成功运营加上他们的表态，几平等於正式宣告了「直流电」的死刑！
而此刻，典礼台周围已经变成了热闹的交易所。
布法罗本地的工厂主雅各布·舍尔科普夫找到威斯汀豪斯，希望对方第二天就派人去查看他名下工厂的设备，他决定把新厂的蒸汽机订单全部取消，换上电动机。
拉金肥皂公司的约翰·拉金拿着一张厂区图等在旁边。他要扩建仓库和生产车间，听到舍尔科普夫已经抢到明天的时间，急得当场要求威斯江豪斯至少要把第三天的时间留给自己。
芝加哥没有瀑布和急流可以利用，但并不缺煤炭，因此市长约翰·罗奇更关心交流电的输送距离。今天的结果他很满意，他终於不用把最昂贵的地段挪来做煤场了！
他拉住老摩根，询问「索雷尔—摩根电气|什麽时候可以派人去芝加哥建发电厂。
希尔州长身边围着奥尔巴尼、罗切斯特和锡拉丘兹的市政代表，询问铺设线路的特许权、河流使用权和银行贷款的利息，争抢下一座电站能建在他们那里。
老摩根带来的秘书根本记不过来，只能把名片一张张塞进口袋，答应第二天统一安排会面。
三年前，老摩根拿出400万美元投资尼亚加拉瀑布电站时，不少人认为他是让那个法国佬给骗了水怎麽可能变成电呢？
现在，这些人只恨自己当初没有把钱送到他和莱昂纳尔的口袋里！
莱昂纳尔没有参与这些谈话，而是和特斯拉躲开了人群，沿尼亚加拉街散着步。他们身边的街灯一直延伸到市中心。
公共电车从两人面前驶过，车窗里挤满了乘客，有一个认出了他们，全车人都朝他们挥手、致意。
路边的人也很快认出了莱昂纳尔，高喊他的名字，还有人挤过来想同他握手，警察不得不把他们带回典礼台附近。
马克·吐温第一个迎了上来！
这位作家在布法罗生活过，岳父一家也住在这里，所以市政府把他列入了最早一批受邀宾客。
「莱昂，我现在非常嫉妒你。」马克·吐温说道。
「因为我写了一部关於小孩的，抢了你的读者？」莱昂纳尔打趣道。
「当然不是！我嫉妒的是你明明也是个作家，偏偏在发明这件事上收获了我们所有人都不敢想像的成功！」
莱昂纳尔笑道：「那是我运气好」
「所以我要向你借一点运气。」马克·吐温一把揽住莱昂纳尔，「莱昂，我那台全新的排字印刷机已经造出来了，你要不要投资？只要20万美元，你就能再次改变世界————」
爱迪生听到迪克森的疑虑，走到墙边的柜子前，取出一只蜡筒，骄傲地说：「你以为这几个月就你在做研究吗？这是用来取代原来留声机里的锡箔筒的，它不仅更结实，声音也清晰得多！」
威廉·迪克森眼睛一亮，马上想到了方案：「那可以让每一场戏都单独录音，换胶片时也换蜡筒。放映的时候就同时启动两台机器，画面和声音都来自同一场演出，配合就完美了！」
爱迪生赞许地看着他：「你仍然是那麽敏锐，威廉。我们再造一个大放映箱子，全封闭那种。观众只要投进硬币，然後把眼睛贴在目镜上，再戴上听筒，就能欣赏到远在几千公里外的巴黎的戏剧了！」
威廉·迪克森连连点头，似平已经看到了纽约的大街小巷摆满了「放映箱子」，观众拿着钱排队等候进去体验的场景了。
「先生，还有一件事。」他忽然想起了什麽，放低了声音，怯生生地问，「您去年说过，只要我搞定胶片，就会得到2万美元的奖励————」
爱迪生的笑容凝固了，但随即故意用一种轻松的语调说：「哦，我说过吗？」
「您————您确实说过，就在这间办公室里。时间是——
话还没说完就被爱迪生打断了：「唔，我也许说过吧————但这不是重点！光把东西发明出来还不够，我们还得让市场接受它，否则谈什麽成功？好了，威廉，我不会忘记你的付出的。
别忘了，我们是要一起改变世界的。现在，赶紧带上足够的胶片和蜡筒去巴黎吧！」
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