赵爷点了点头：“你这个想法对。男人嘛，先立业后成家。等这批货运成了，我给你介绍一门好亲事。”
林继祖愣了一下，然后笑了：“赵爷还会做媒？”
“怎么不会？”赵爷端起酒杯，“我在西南有个朋友，家里有个闺女，今年十八，长得水灵，识文断字，配你正合适。你要是愿意，等这批货的事儿了了，我带你去看看。”
林继祖心里冷笑了一声，但脸上露出受宠若惊的表情。
“赵爷太客气了。草民何德何能，敢高攀赵爷的朋友？”
“什么高攀不高攀的。”
赵爷摆了摆手，“你是做生意的，他也是做生意的，门当户对。”
林继祖拱了拱手：“那草民就先谢过赵爷了。”
赵爷笑了，又给他倒了一杯酒。
酒过三巡，菜过五味，两个人都喝了不少。
“林公子，我今天跟你说这些，不是随便说的。”
“我看你是个可造之材，想拉你一把。但你记住，在这条路上走，最重要的一件事——嘴要严。看见的，当没看见。听见的，当没听见。知道的，当不知道。”
林继祖站起来，恭恭敬敬地拱了拱手：“草民记住了。”
赵爷点了点头，走回桌前坐下，端起酒杯：“来，再喝一杯。喝完你回去歇着，明天一早还得赶路。”
林继祖端起酒杯，跟赵爷碰了一下，一饮而尽。
酒喝完了，赵爷站起来，从怀里掏出一张银票，放在桌上。
“这是今天的饭钱，你拿着。”
林继祖赶紧摆手：“赵爷，这可使不得。您请草民吃饭，哪能让您掏钱？”
“让你拿着你就拿着。”赵爷把银票塞进他手里，“不是给你的，是给伙计们的。这几天辛苦他们了，买点酒肉犒劳犒劳。”
林继祖接过银票，看了一眼——一百两。
他把银票收进怀里，拱了拱手：“草民替伙计们谢过赵爷。”
赵爷摆了摆手，拿起桌上的斗笠戴上，整了整衣服：“走吧，我送你回去。”
“赵爷客气了，草民自己回去就行。”
“不送你，我不放心。”
赵爷道：“济南这地方，晚上不太平。”
两个人出了雅间，下了楼，出了汇泉楼。街上还是很热闹，人来人往，灯火通明。
赵爷走在前面，林继祖跟在后面，两个人一前一后，穿过几条街，到了码头。
码头上比白天安静了许多，只有几个值夜的船工在船头抽烟聊天。
林继祖停下來，转过身，对赵爷拱了拱手：“赵爷，送到这儿就行了。您早点回去歇着。”
赵爷点了点头，拍了拍他的肩膀：“路上小心。到了杭州，有人接你。”
“赵爷放心，草民一定把货安安稳稳送到。”
赵爷转过身，走了几步，又停下来，回头看了林继祖一眼。
“林公子，记住我的话——嘴要严。”
林继祖重重地点了点头。
赵爷转过身，消失在了夜色中。
林继祖站在码头上，看着他的背影，脸上的笑容一点一点地收了起来。
他转过身，快步走到自己的船边，跳上去，钻进了船舱。
船舱里没有点灯，黑漆漆的，什么都看不见。
他摸到床边，坐下来，借着窗外透进来的月光，把今天晚上的事一条一条地记了下来。
说明他对这批货非常重视，不放心假手于人，要亲自盯着。
五百车，运给鞑靼残部，说明了什么？
说明他在西南的势力比想象的还要大，五百车的火器，足够装备几千人的队伍。
这不是小打小闹的走私，这是大规模的军火交易。
鞑靼残部拿到了这批火器，北方的边境就别想安宁了。
还有，赵爷说要给他介绍一门亲事。
说是西南一个朋友的闺女，十八岁，识文断字。
这是在拉拢他，用婚姻把他绑在自己的船上。
一旦他娶了那个姑娘，他就彻底跟赵爷绑在一起了，想脱身都脱不了。
…………
京城，清晨的钟声在皇宫上空回荡。
太极殿外。
一下一下，沉重而悠长。
文武百官穿戴整齐，鱼贯走入太和殿。
朱红色的柱子高耸入云，金色的蟠龙盘绕其上。
殿内安静得能听见靴子踩在金砖上的声响。
江源坐在龙椅上，看着下方的众大臣眼中闪过一抹冷漠。
“陛下万岁万岁万万岁——”
百官跪了一地，山呼万岁的声音在空旷的大殿里回荡。
江源抬手：“平身。”
百官站起来，分列两侧。
今天站在最前面的是户部尚书陈文渊。
一个五十多岁的老臣，头发已经白了大半。
“陛下，臣有本奏。”
“陈卿请讲。”
陈文渊上前一步，展开折子，缓缓的开口说道。
“陛下，今年江南发了大水，苏州、松江、常州三府受灾最重。”
“淹了三十多万亩良田，受灾百姓不下二十万户。”
“臣派人去核查了，灾情属实，今年的税收比去年少了三成。”
殿内嗡嗡声四起，几个江南籍的官员交头接耳。
而听到这话的江源却是微微皱了皱眉。
“三成？具体数字是多少？”
陈文渊早就明白江源会有此一问，于是接着说道。
“去年江南税银四百二十万两，今年最多三百万两。
臣斗胆建议，减免江南三府今年的赋税，让百姓休养生息。
同时从国库拨银二十万两赈灾，以免激起民变。”
“准了。”
江源没有犹豫，“户部拿出具体方案来，灾民的安置、减税的额度、赈灾银子的发放，都要写清楚，三天之内送到朕的案头。”
陈文渊愣了一下，显然没想到皇帝答应得这么痛快。
他抬头看了江源一眼，又赶紧低下头：“臣遵旨。”
兵部尚书周景山站了出来。
这是一个六十多岁的老将，脸上有一道从眉梢拉到下巴的刀疤。
那是当年在西北打鞑靼时留下的。
他走路有点跛，但每一步都很稳，像是踩在地上的不是砖，是敌人的尸骨。
“陛下，臣有本奏。”
“周卿请讲。”
“北方鞑靼残部最近有些异动。臣派出去的探子回报，草原上有人在收拢各部，采购大量的马匹和铁器。
臣怀疑他们可能在酝酿大的动作，建议加强边境防守，增派三千精兵驻守宣府、大同两镇。”