夕阳彻底沉入秦岭背后时，机场四周的煤气灯次第亮起。
李易站在“破晓号”的机翼下，手指抚过蒙皮上一处被高温灼出的浅痕。
金属在灯光下泛着暗哑的光泽，像是战士身上的伤疤。
“殿下。”王五换上了干净的制服，但头发里还残留着泰西封的烟尘味，“波斯将军让臣带话——他说，愿在波斯湾为大唐建一座永久机场，供飞鸢起降。图纸他会在下月使团来访时亲自呈上。”
“永久机场……”李易收回手，望向西方天际。那里已是一片深蓝，只有最远的山脊还残留着一线暗红。“他倒是想得远。”
“卑路斯将军还说，”王五压低声音，“大食残部退往叙利亚时，遗下一批工匠，其中有人会造一种‘希腊火’，配方与格物院所藏不同。他已将人扣下，待殿下示下。”
李易眼神微动。
希腊火——这东西在原本的历史上，是拜占庭帝国的不传之秘。
但在这个时空，因为他的到来，大唐的化学组早在三年前就复原出了类似的猛火油配方。
不过若真有新配方……
“告诉卑路斯，人先好生安置，莫要刑讯。”李易转身，朝机场外走去，“下月使团来时，带两名懂希腊语的格物院学生同去，以‘学术交流’的名义，看看那配方究竟有何不同。”
“臣明白。”
两人走出机场围栏时，李世民的车驾已先行回宫。皇帝临走前留下口谕：今夜东宫设宴，为“破晓号”机组接风，格物院七品以上官员皆可列席。
这规格已超常制。
苏定方跟在李易身后半步，低声提醒：“殿下，朝中已有御史风闻，说陛下对格物院恩宠过甚，恐寒了士林之心。”
“让他们说去。”李易脚步不停，“三年前云轨试车，他们说‘奇技淫巧’；两年前电报通联九边，他们说‘有伤风化’；去年铁路修到剑南道，他们说‘惊扰龙脉’。如今飞鸢万里救火，他们还能说什么？说‘有违祖制’？”
苏定方苦笑：“御史台昨日确有奏本，说飞鸢凌空，有违‘天子乘地’之礼……”
“那就让他们自己走着去泰西封灭火。”李易在宫门前停下，转身看向灯火通明的长安城，“定方，你记住——历史从来不是靠嘴说出来的，是靠铁轨铺出来的，靠电线连出来的，靠飞鸢飞出来的。百年后，谁还会记得今日御史的奏本？但史书上一定会写：天授十三年秋，大唐飞鸢万里赴波斯灭火，开航空救援之先河。”
宫门侍卫推开沉重的朱漆大门。
门内，东宫正殿已摆开宴席。虽说是“便宴”，但规格不低：殿中设二十四席，每席四菜一汤，皆是尚食局精心烹制。
最特别的是，每张食案旁都立着一盏新式的煤气灯，玻璃灯罩里的火焰稳定而明亮，将殿内照得如同白昼。
李易入殿时，格物院众人已到齐。
许玄、墨衡坐在左首前两席，王五和五名工匠被安排在右首。
这是破例，按制工匠不能入正殿宴饮，但今夜李世民特旨：“万里赴险，功同军阵，当与诸臣同席。”
见李易进来，众人齐起身行礼。
“都坐。”李易走到主位，却不急着入座，而是端起酒杯，“这第一杯，敬‘破晓号’机组六人——王五，陈大牛，赵铁柱，孙有福，周平安，郑大海。”
他每念一个名字，被点到的人就浑身一颤。
这些名字太普通了，普通到在长安城一抓一大把。
但今夜，它们被皇太孙在正殿之上、百官面前郑重念出。
六人慌忙举杯，手都在抖。
“你们的名字，明日会刻在格物院的功勋墙上。”李易将酒一饮而尽。
殿内静了一瞬，随即爆出掌声。
不是礼节性的轻拍，而是发自肺腑的、震得梁上灰尘簌簌落下的掌声。
王五眼眶通红，仰头灌下那杯酒时，有几滴顺着下巴滑落，分不清是酒还是泪。
酒过三巡，气氛渐松。
李世民虽未亲至，但赐下御酒三坛，又让内侍监送来一副亲笔题字：“格物致知”。
四个大字，铁画银钩，用的是太宗最擅长的飞白体。
许玄捧着那幅字，手抖得几乎拿不住。他知道，从今夜起，格物院再也不是什么“奇技淫巧之所”，而是陛下亲题的“致知”之地。
宴至中段，殿外忽然传来急促的脚步声。
一名电报员匆匆入殿，跪呈电文：“殿下，广州急报！”
李易接过，扫了一眼，眉头微挑。
“念。”他将电文递给苏定方。
苏定方展开，朗声读道：“臣段铁谨奏：天授十三年九月二十，未时三刻，‘星辰号’铁甲舰顺利下水。舰长四十八丈，宽六丈二尺，排水量三千二百吨。主炮为双联装八寸后膛炮四座，副炮十二门，航速可达十六节。现已泊于珠江口，请旨命名，并择期海试。”
殿内响起一片倒吸冷气的声音。
三千二百吨——这个数字，超出了在场大多数人的想象。
要知道，目前大唐水师最大的风帆战列舰，排水量也不过八百吨。
“十六节……”墨衡喃喃道，“比第七代飞鸢慢不了多少了。”
“不止。”许玄补充，“铁甲舰可载煤八百吨，续航力是飞鸢的百倍。若从广州出发，不需中途补给，可直抵波斯湾。”
李易放下酒杯，走到殿中那幅巨大的《寰宇坤舆图》前。
他的手指从广州出发，划过南海，穿过马六甲，进入印度洋，最后点在波斯湾的位置。
“段铁在奏报里还附了一句话。”他转身，目光扫过殿内众人，“他说：‘星辰号’的龙骨，用的是韶州钢厂新炼的镍铬合金钢；锅炉是辽东机械局造的蒸汽机；火炮是太原兵工厂最新式的膛线后装炮。这艘船上，有安西的钨，吐蕃的铜，江南的橡胶，岭南的柚木，它不止是一艘船，它是整个大唐工业的结晶。”
他顿了顿，声音在寂静的大殿中格外清晰：
“所以，它的名字不该只属于星辰。”
众人屏息。
李易走回案前，提笔蘸墨，在空白的奏折纸上写下三个字。
苏定方接过，朗声读出：
“大同号。”
殿内先是一静，随即哗然。
“大同……”许玄喃喃重复，“《礼记》云：‘大道之行也，天下为公……是谓大同。’”
“正是。”李易掷笔，“这艘船，要载的不只是火炮和士兵，还要载着大唐的工匠、医官、农书、稻种，驶向所有愿意与我们交好的国度。炮舰可以打开国门，但真正能让国门长久敞开的，是铁轨、是电线、是医院、是学堂。”
他看向墨衡：“墨监正。”
“臣在。”
“飞鸢的下一步，是客运。”李易说，“我要在三年内，看到能载二十人、飞五个时辰的客运飞鸢。五年内，要开辟长安至广州、长安至安西的定期航线。”
“臣领旨！”
“许监正。”
“臣在。”
“无线电报的研发要加快。”李易继续道，“五十里不够，我要五百里、五千里。将来每一艘远洋舰船、每一架长途飞鸢，都要能随时与长安联络。”
“臣必竭尽全力！”
李易最后看向王五：“王机长。”
王五慌忙起身：“臣在！”
“你带回来的那批波斯典籍，弘文馆会尽快翻译。”李易说，“其中若有涉及天文、数学、机械的，格物院要第一时间研读。我们走得快，但不能闭着眼走——别人的路，纵使是弯路，也值得看一看。”
“臣……臣明白！”王五重重点头。
宴至亥时方散。
李易站在殿前石阶上，目送众人离去。
许玄和墨衡还在低声讨论着什么，王五被一群年轻工匠围着，讲述泰西封的见闻。
每个人脸上都映着煤气灯的光，那光里有疲惫，但更多的是亢奋。
“殿下。”苏定方轻声提醒，“该歇息了。”
李易却摇摇头：“去电报室。”
“殿下……”
“广州那边，段铁应该还在等回电。”李易走下台阶，“告诉他，‘大同号’这个名字，我准了。另外，让他准备海试，三个月后，我要亲自去广州，登舰出海。”
苏定方一怔：“殿下要离京？”
“不只是我。”李易望向南方夜空，“请皇爷爷同去。他老人家征战半生，见过的船都是木造的，该让他看看，钢铁造的船能有多大。”
电报室的灯亮到子时。
滴滴答答的电码声穿过夜色，沿着新铺的粤汉电报线，飞向两千七百里外的广州。
段铁收到回电时，正在船坞旁的工棚里吃夜宵。
一碗猪脚饭，吃得满手油光。
电报员念出“大同号”三个字时，这位广州船厂总办愣了片刻，随即哈哈大笑，笑得眼泪都出来了。
“好！好一个‘大同号’！”他抓起桌上的半碗酒一饮而尽，对满棚的工匠喊道，“都听见没？陛下赐名了！咱们造的这艘船，叫‘大同号’！太孙殿下说了，三个月后，他要亲自来广州，登舰出海！”
工棚里爆发出欢呼。
有人敲起了饭盆，有人吹起了口哨，更多人挤过来，争着看那封电报。
段铁抹了把脸，油污和泪水混在一起。
他想起三年前，太孙第一次来广州视察船厂时说的话：“老段，我要的不是一艘船，我要的是一个时代。一个钢铁的时代，一个蒸汽的时代，一个大唐舰船巡弋四海的时代。”
当时他觉得那是年轻人的狂想。
但现在，“大同号”就泊在珠江口，漆黑的舰体在月光下像一头沉睡的巨兽。
而太孙说，这只是一个开始。
段铁走出工棚，江风扑面而来，带着咸腥的水汽。
远处，“大同号”的轮廓在夜色中隐约可见。
更远处，珠江对岸，新建的发电厂烟囱正冒着白烟，那是船厂的附属电厂，日夜不停地为船坞供电。
三年前，这里还是一片滩涂。
三年后，铁甲舰下水，铁路通车，电报直通长安。
段铁忽然想起年轻时读过的《庄子》：“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。”
可若是朝菌能活过一季，蟪蛄能度尽三秋呢？
它们眼中的世界，又会是什么模样？