和亲的仪仗离京那日，天色未亮，长街两侧就已站满了自发前来相送的百姓。
他们不言语，只是安静地站着，手里提着灯笼，汇成一条通往城门的光河。
宫门前，皇后穿着最端庄的冕服，握着沈栀的手，指尖的凉意透过织锦传来。她什么都没说，只是将女儿的手握得很紧，紧到骨节都有些发痛。
沈昭渊站在一旁，他看着妹妹身上那套繁复的嫁衣，只对她说了一句话：“照顾好自己。”
皇帝亲自为沈栀理了理额前的碎发，言语间满是疼惜与不舍：“到了草原，若受了委屈，只管派人告诉父皇，父皇为你做主。”
沈栀跪下面露不舍，恭恭敬敬地磕了三个头。
“儿臣，谢父皇恩典。也请父皇，母后，太子殿下保重身体。恕儿以后不能在身前尽孝。”
皇后偏头挡住了眼中的泪光。
太子走上前，把她扶起来，“照顾好自己。”
当车队启程，沿着那条光河缓缓前行时，长街两侧的百姓忽然齐齐跪下。
“恭送公主殿下！”
“愿公主殿下此去安康！”
声音汇聚在一起，在清晨的冷风中传出很远。
百姓们不懂朝堂上的算计，他们只知道，这位金枝玉叶的公主，是为了他们才远嫁蛮荒。
这份恩情，他们记在心里。
皇帝站在城楼上，看着下方万民跪拜的场景，看着那辆承载着他女儿，也承载着万民敬仰的马车，脸上温和的笑容一点点消失。
他之前没想到，百姓居然会有这么大的反应。
这让他生出了浓浓的不安。
民心。
他这个女儿，竟在不知不觉中，收拢了这么多民心。
这可不是一件好事。
送亲的队伍彻底消失在视野尽头后，皇帝转身走下城楼，没有回后宫，径直去了御书房。
“来人。”他的声音变冷。
一名黑衣暗卫无声无息地出现在书房内，单膝跪地。
“去安排，等北原的接亲队伍一到，就动手。”皇帝的声音很轻，带着狠意，“做的干净些，要让所有人都以为，是北原内斗，误杀了公主。”
“记住，她必须死在朔王的地盘上，死在朔王的人面前。”
“是。”暗卫领命，身影再次融入阴影之中。
皇帝走到窗边，看着外面初升的朝阳，心中杀意翻涌。
死了的公主，才是最有用的公主。
允阳你可不要怪我，父皇首先是帝王，其次才是父亲。
…………
和亲的队伍一出京城地界，行进的速度便慢了下来。
长长的车队在官道上不疾不徐地走着，送亲的礼部侍郎钱丰，是个年近半百的文官，平日里在朝堂上，是出了名的与秦家派系不对付，此刻却对公主的行程安排没有半句异议。
护送的禁军统领周勇，则每日都板着一张脸，将队伍四周护得铁桶一般，不让任何人靠近公主的车驾。
这两人都是皇帝的心腹，他们的存在，就是为了确保送亲万无一失。
只是在无人察觉到时候，队伍中不知不觉多了一些生面孔。
他们有的扮作伙夫，有的扮作随行的杂役，很自然地融入了进来，没有人察觉到任何异常。
马车内，沈栀正借着烛火看书。
灵霞走了进来，悄无声息地递过一张卷成细卷的纸条。
沈栀放下书卷，接过纸条展开。
是舅舅秦威的亲笔信。
信上内容很简单，只有寥寥数语，让她万事小心，不必惊慌，他已经安排好了一切，绝不会让她受到半分伤害。
沈栀看完，将纸条凑到烛火上，看着它化为灰烬。
有舅舅和哥哥的人在，她自然是安心的。
只不过……
她抬眼，看了一眼在车外守夜的几个宫女和太监。
那些都是父皇特意从宫里拨给她的人，一个个看起来恭敬本分，可那份“忠心”，是对着谁，就不言而喻了。
沈栀取过笔墨，在新的纸上写了起来。
写完，她将信交给灵霞：“想办法送出去。”
“是，殿下。”
…………
转眼，一个多月过去。
送亲的队伍已经深入北地，离边关越来越近。
所有人的脸上都带着一种劫后余生的庆幸。
这一路，实在太过不太平。
他们几乎每隔几天就会遇到一波“流寇”，那些人悍不畏死，出手狠辣，完全不像是普通的山匪。
护送的禁军死伤惨重，连礼部侍郎钱丰都差点受伤，吓得他好几天都吃不下饭。
而皇帝赏赐给沈栀的那些宫女太监，更是死伤大半。
反倒是沈栀自己，因为一直被禁军统领周勇“重点保护”在队伍中央，加上灵霞灵雾等贴身侍女寸步不离，竟是毫发无伤。
钱丰和周勇看着日益减少的随行人员，心中也泛起了嘀咕。
他们是奉命来“送”公主上路的，可如今这架势，公主活得好好的，他们自己这边的人倒快死光了。
不知道为什么，他们心头也有了不好的预感。
这天傍晚，队伍正在一处背风的山谷扎营。
一名斥候快马加鞭地冲了回来，脸上带着压抑不住的激动。
“大人！公主殿下！前方十里，发现大批北原骑兵！是……是朔王的王旗！”
这个消息让整个营地都沸腾了起来。
来了！
接亲的队伍，终于来了！
这意味着，这段艰苦又危险的路途，总算要到头了。
钱丰长长地舒了一口气，整个人都放松下来。
周勇也下令全军戒备，准备迎接。
只有马车里的沈栀，在听到这个消息时，端着茶盏的手停顿了一下。
朔王。
那个传闻中，残暴嗜血，亲手砍下自己兄弟头颅才登上王位的草原之王。
她未来的夫君。
即便心中早已做好了万全的准备，可在这一刻，她还是无法完全平静。
深吸一口气，她唤道：“灵雾，更衣。”
当沈栀换上那一身无比隆重的大阳朝服，头戴九翟凤冠，从马车上走下来的时候，整个营地都安静了一瞬。
她站在那里，身形纤细，却自有一股不可冒犯的贵气。
钱丰连忙上前，站在她身后一步，准备迎接即将到来的北原王驾。
远处，地平线上烟尘大起。
马蹄声由远及近，初时还只是隐约的雷鸣，很快便化作了撼天动地的鼓点，一声声，重重地敲在每个人的心上。
黑色的铁甲洪流出现在视野之中，为首的一骑，格外高大。
距离太远，看不清面容。
但沈栀能感觉到，有一道目光，越过了数百人的距离，越过了纷飞的尘土与猎猎作响的王旗，落在了她的身上。
那道目光，带着灼热，带着蛮横的审视与占有。