周慕云老家的青砖院墙虽也算高大，但比起侯府的朱门大院，还是差了不止一星半点。
自从吴晚娘去世后，周老娘过得不太得劲。
老大媳妇精明算计，主动提出操持葬礼，中间可是捞了不少，吴晚娘的嫁妆，也被耗得七七八八。
老二媳妇没那么多心眼，却是个好吃懒做的。每天有饭就吃，有活儿就躲，一副死猪不怕开水烫的模样。
当初商量的好好的，吴晚娘生的一儿一女寄养在老大老二房中，现在两个媳妇都找借口推脱。
周老娘现在没了人伺候，还要带两个娃，天天累得想上吊。
听说要借银钱凑聘礼，周老娘第一个不愿意：“借，找谁借？晚娘的嫁妆呢？”
周老大撇撇嘴：“办丧事用得差不多了。”
周老二拿着筷子在碗上敲了敲，“娘，好几天都没吃肉了。”
筷子在碗里搅了搅：“没肉就算了，这粥里，能不能多放点米？”
周老娘瞅了老大媳妇一眼：“你大嫂操持的，你要吃肉，找你大嫂。”
老大家的不乐意了：“娘，你给多少钱，我就买多少米，我累死累活照顾这一大家子，还嫌我是吧？！那我不干了！”
周老大赶紧去哄媳妇：“娘不是这个意思。”
老大家的眉眼一横：“那娘说，是什么意思？”
周老娘开始怀念吴晚娘了。
以前吴晚娘管家的时候，她给的银钱更少，但天天能吃上干饭，偶尔还有荤菜。
不够的，吴晚娘用自己的嫁妆补贴。
吴晚娘大方，给自己儿女准备的点心，会给老大老二的孩子也准备一份。
哪像现在，银钱给出去不少，天天清汤寡水。
老二家的不贪财，却也不管事，就算清汤寡水，她也能干五大碗。
这不，趁着说话的空挡，桌上的咸菜都被她吃了一大半，再不吃，连咸菜都没得吃。
周老娘端起碗，喝了一大口米汤。
大人还好，几个小孩子手脚慢，抢不到菜，经常被饿得嗷嗷叫。
老大老二家的还好，老二家的自己吃，也不忘帮着给儿女扒拉。
老大家的捞足了银子，私底下给儿女开小灶。
可怜了吴晚娘留下的两个孩子，被老大老二当球踢，吴晚娘才走没多久，就饿成了皮包骨，还脏兮兮的。
大家埋头吃饭，吃得差不多，周老大才道：“老三让娘去京城，和侯府商议婚约。我的意思是，干脆我们一起去，娘年龄大了，身体不好，京城那么远，就怕路上出意外，有我们照顾着，才敢放心。”
周老二举双手赞成：“大哥考虑得很周到，侯府那么大的勋贵，也怕她们仗势欺人。”
周老娘也想去京城享福，听说侯府的奴婢，比他们还吃得好，现在这种日子，她是一点也过不下去了。
“两个孩子怎么办？”
周老娘口中的两个孩子，正是周慕云的亲生骨肉，一儿一女，儿子今年三岁，女儿刚两岁。
两个小崽崽什么也不懂，在一旁笨拙地捧着碗，苟着脑袋去舔糊在碗底的米汤。
老大家的可不想接手，暗中踢了老大一脚，打着收拾碗筷的借口，端着碗去厨房了。
老二家的嚷着肚子痛，捂着肚子跑茅房去了。
老大看着自家的大儿子：“刚子，把弟弟妹妹带出去。”
刚子站起来，一脚踹到两小只板凳上，“出去。”
两小只乖乖站了起来，乖乖跟在哥哥身后。
刚两岁的女娃，已经能听懂话了，知道没人会保护他们，如果不出去，会挨揍。
孩子离开后，老大道：“老三家的两个孩子，就不带去了。”
周老娘翘着二郎腿，揪了一把鼻涕，“不带？我们都去京城，谁来照顾？”
“给点钱，交给村口的刘寡妇照顾一段时间。”老大道：“娘，你想想，老三娶媳妇，把两个孩子带过去，万一婚事搅黄了怎么办？”
周老娘把揪下来的鼻涕顺手擦在饭桌的桌腿上：“说的是。”
周老二看了周老娘一眼：“娘，你这毛病也得改改了。侯府人家可是很体面的！”
桌腿上全是他娘的鼻涕，日积月累，桌腿儿都黑了。
周老娘：“那我鼻涕擦哪里？”
周老二：“擦老三媳妇的绸布手绢上呗，侯府那么高贵，到时候一天一张绸缎帕子换着用。”
周家人说干就干，当天就把两个娃打包送到了村口刘寡妇那里。
一家子穿上最鲜亮的衣裳，上京享福去了。
村口刘寡妇也不是个好的，收了银钱，嘴上说着会好好照顾两个孩子，背地里由着两个孩子自生自灭。
周家人前脚走，后脚两个孩子就不见了。
刘寡妇也没管，慌着找了一圈，没找到也没在意。
这个年龄的孩子，养不大很正常。
......
两个孩子被锦衣卫偷偷接走，送到了苏舒窈那里，比周家人还早一步到京城。
魏千户笑道：“这两个孩子好带，不认生，给吃的就吃，让睡就睡，去茅房会叫人，还不尿床，一路上不哭不闹的。”
哥哥紧紧牵着妹妹的手，懵懂的眼睛里藏着警惕。
来到陌生的地方，见到陌生的人，明明手脚都不知道该如何安放，脸上却努力挤出一丝讨好的笑来。
没了母亲的孩子，很早就要学会察言观色，用讨好来换取一丝怜悯。
苏舒窈仿佛看到了自己小时候的样子。
她以前在侯府，也是这般小心翼翼地观察着侯府主子的眼色，稍微得脸一些的仆从，她也不敢怠慢。
苏舒窈拿出两块麦芽糖，朝着两小只招手：“姨姨带你们去找娘亲好不好？”
哥哥听到娘亲二字，眨巴两下眼睛，漂亮的大眼睛里盈出淡淡水光，用力地点了点头。
妹妹牙牙学语，奶声奶气地一直重复着“娘亲”二字，仿佛有了娘亲，嘴里的麦芽糖也不香了。
苏舒窈抱着两个孩子，去了吴晚娘那里。
吴晚娘还在孝期，门上挂了白布，整个小院被一片素白笼罩。
苏舒窈过去的时候，院子门口停了辆马车，车头挂了安定侯府的标志。
苏舒窈眉心一皱，抱着妹妹，牵着哥哥就走了进去。
厅堂的门大开着，宁浩初站在门口，眉眼温和地和吴晚娘说着话。
不知道他说了什么，吴晚娘的眉间舒展，双手自然垂立，身体呈现着舒展的姿态。
看起来，吴晚娘对宁浩初完全没有警惕。
上一次苏舒窈过来的时候，吴晚娘对宁浩初都没这么信任。
苏舒窈抱着孩子，快步朝着吴晚娘走过去：“晚娘，侯爷，你们在说什么？”
吴晚娘朝苏舒窈看过来，看到两个孩子的时候，瞬间便红了眼眶。
宁浩初的视线先是落到两个孩子身上，眉头微微皱了皱，很快便舒展开来，然后再看向苏舒窈的时候，眼中满是敌意。