断头台高原，阿特拉斯魔甲前。
时间仿佛在这片被遗忘的荒原上凝固。
终年不散的铅灰色云层低垂，寒风如刀，卷起地上苍白的尘埃与细雪。
巨大的、散发着不朽金属光泽与危险魔力波动的古代铠甲“阿特拉斯魔甲”，如同被时间遗忘的泰坦遗骸，静静悬浮在离地数十米的空中，表面流淌着暗淡的金色纹路。
灰空十月那完全由流动的、死寂灰色雾气构成的身影，如同亘古存在的幽灵，悬浮在魔甲正前方。
他的“视线”，两个深邃、空洞的灰色光点，牢牢锁定在包裹魔甲的那层复杂到令人目眩神迷、由始祖魔法师亲手铭刻的终极结界之上。
结界的光芒明灭不定，仿佛在呼吸，与灰空十月身上散发出的、足以冻结灵魂的灰色气息形成微妙的对抗与共鸣。
他的意识，早已穿透了表象，沉入那由古老符文与超越时代的魔法逻辑构成的浩瀚海洋。
无数记忆的碎片，如同深海中泛起的沉船残骸，随着他对结界解析的深入，缓缓上浮。
很久很久以前……
一个模糊的、被时光长河冲刷得泛白的画面：一位身穿朴素白色长袍的身影，行走在蒙昧初开的大地上。
祂向精灵展示如何与森林低语，引导自然之力（自然魔法）；祂向矮人揭示大地深处的奥秘，锻造与塑形之道（物质魔法）；祂赐予人类驾驭火焰、流水、狂风与大地的钥匙（元素魔法）。
祂升入云端之上的神圣国度，记录光之韵律（光辉魔法）；祂踏入深渊之下的灼热炼狱，解读暗之本质（深渊魔法）。
这便是埃特鲁大陆妇孺皆知的创世神话。
白衣的始祖魔法师向万物传授魔法的故事。
“一个著名的故事……但并非所有的真相都为人所知。”
灰空十月那冰冷、直接在灵魂中回响的低语，在荒原的风中消散。
“光辉魔法与深渊魔法……并非他‘创造’的魔法。”
作为“十二神月”中最早诞生的概念化身之一，灰空十月比任何存在都更长久地“观察”过那位始祖魔法师。
他知晓一些被岁月刻意掩埋，或被后世美化扭曲的片段。
“那些魔法……自古以来就存在于这个世界本身。”
记忆的画面切换：神圣国度中，背生光翼的天使们天生便能操控纯粹的光明，他们的存在本身就是光的具现；灼热炼狱里，阴影中诞生的恶魔们本能地驾驭着深邃的黑暗，那是他们血脉的一部分。
始祖魔法师，那位惊才绝艳的旅人，反而是从这些天生的光暗眷属身上，“学习”并“解析”了操控光与暗的原始方法，进而将其归纳、提炼、发展成了后世体系化的光辉魔法与深渊魔法。
然后，是那个决定性的瞬间……
白衣的魔法师立于山巅，仰望苍穹，又俯瞰深渊。
她手中跳跃着五种基础元素的辉光，但眼中却倒映着光与暗交织的混沌本源。
祂忽然顿住，脸上浮现出难以置信的震惊，随后是巨大的困惑，最终化为一种近乎绝望的明悟。*
“那时……白衣魔法师意识到，他一直以来坚信不疑、作为魔法基石传授给世人的‘元素真理’，不过是更底层真理的‘虚幻倒影’。
真正的、构成世界根源的‘真理’……就在那里，在光与暗的魔法之中，在那两者交织又对立的混沌本质里。”
那一刻，窥见世界底层真实的震撼，或许远超获得力量的喜悦。
始祖魔法师不再是“伟大的导师”，他在认知层面上，触碰了“神”的领域，也背负了“神”的困惑与重担。
“哦……几乎，解读完了？”
灰空十月那由雾气构成的“手掌”，轻轻按在了前方虚空。
那层笼罩阿特拉斯魔甲、困扰了无数魔法师数个世纪的始祖结界，表面忽然荡漾起剧烈的涟漪，无数细密的、仿佛源自世界本身的古老符文浮现、旋转、然后……开始片片崩解！
旁边的千红秋九月眼睛一亮，她依旧保持着那副优雅矜持的姿态，但羽扇轻摇的频率微微加快，显示出内心的不平静。
“我让你去‘监视’白流雪。”
灰空十月没有回头，冰冷的声音直接刺入千红秋九月的意识，带着不容置疑的质问。
“嗯~？经常去找他，还没消除怀疑吧？”
千红秋九月以扇掩唇，发出轻柔的笑声，橙色的眼眸弯起，流转着妩媚与算计的光芒，补充道：“这是在‘培养感情’哦~懂吧？呵呵……要获取真正有价值的情报，总需要些‘铺垫’嘛。”
看着优雅微笑、理由冠冕堂皇的千红秋九月，灰空十月沉默了一瞬，那灰色的雾气似乎涌动得更加缓慢、冰冷。
千红秋九月的心思……完全暴露无遗。
如果这阿特拉斯魔甲中真的藏有至关重要的秘密，这个女人，恐怕第一时间想的不是助他成事，而是如何将其作为一份厚重的“投名状”，献给白流雪，以换取更大的“青睐”与“承诺”。
之所以还容忍她留在这里，不过是因为她尚有“用处”。
灰空十月无法像白流雪那样，直接“吸收”或“容纳”其他十二神月的本质与祝福。
在达成最终目的前，他需要千红秋九月的力量，或者至少，需要她“存在”。
“看来……还没有给白流雪降下‘祝福’。”
灰空十月冰冷地判断。
如果她已彻底倒向白流雪，并献上祝福，那么她的价值就会骤降，届时，杀了她也无妨。
但现在，还没必要。
“始祖魔法师说过……‘只露出你真实的一面’。”
灰空十月回忆起那个遥远的声音。
某种意义上，千红秋九月和他，都“很好”地遵守了这个建议。
彼此之间从未真正透露过内心的想法与终极目标，只是为了各自的利益，暂时同行于此。
“让开。”
灰空十月不再理会她，那灰色雾气构成的手臂，缓缓向前探出，做出了一个“握紧”的姿势。
“啊！”
千红秋九月下意识地后退半步。
咔嚓！！咔嚓咔嚓！！！
空间仿佛玻璃碎裂的声响，又像是空间本身在呻吟！
那看似坚不可摧、蕴含无穷奥秘的始祖结界，在灰空十月那蕴含着“终结”与“沉寂”本源的灰色力量侵蚀下，终于从内部开始崩解！
无数光之裂痕蔓延，古老的符文哀鸣着消散。
但这并非结束。
灰空十月的目的，从来不是结界内部那具威武的“阿特拉斯魔甲”本身。
他的目光，穿透了崩解的结界光华，牢牢锁定其中一缕几乎不可察觉、却散发着与始祖魔法师同源气息的、宛如实质的“痕迹”。
那是黑魔王曾经接触、甚至试图掌控，却未能完全吸收的，始祖魔法师灵魂的“碎片”之一！
沙沙沙……！！
巨大的始祖结界并未彻底爆炸，而是在灰空十月精准的操控下，如同被无形之力压缩、提炼，迅速向内坍缩！
刺目的光芒收敛，复杂的结构瓦解重组，最终，在灰空十月摊开的手掌上方，化作了一个仅有手指大小、散发着柔和白光的、无比凝实的“光团”。
紧紧一握！
当他再次张开手掌时，那光团已然变了形状。
不再是球形，而是变成了一个精致的、散发着微光的“半球体”，内部仿佛有星河旋转，又似有最本源的魔法纹路生生不息。
“完成了……‘白色碎片’的一半。”
灰空十月那冰冷的声音，似乎也带上了一丝极其微弱的、近乎“满足”的波动。
在最初的、蒙昧与辉煌并存的遥远时代，始祖魔法师的足迹遍布世界的每个角落，甚至涉足不同的次元与时空夹缝。
祂创造了无数地牢、遗迹、试炼之地，在其中埋藏了强大的遗物、神器和价值连城的魔道知识。
灰空十月，追寻这些足迹，已逾数百载光阴。
他并非为了那些魔道工具、神器、财富或虚名。
他所求的，自始至终，只有一样东西。
“这就是……始祖魔法师的‘真正化身’，祂灵魂的具现碎片。”
灰色雾气微微波动，显示出他内心的不平静。
这是他的终极目的，是贯穿他漫长存在的执念。
但这绝非易事。
数百年的追寻，跨越无数险地与时空迷宫，也只收集到零星散落的部分。
直到不久前，他找到了“黑魔王”。
那个同样渴求始祖之力、却最终走向扭曲与毁灭的古老存在。
他从黑魔王那庞大而畸变的躯体深处，提取、净化、收集了其体内残留的始祖碎片，才终于将“白色碎片”的收集进度，推进到了“一半”。
然而，这……已经足够了。
“除非白流雪……完全拥有剩下的那一半，否则，即使他收集齐了所有的‘十二神月’，也什么都做不了。”
灰空十月心中冷笑。
那个自以为掌控了局面的少年，完全“误会”了。
以为集齐十二神月，就能掌控她们的力量，甚至以此对抗或取代始祖？
真是……愚蠢而天真的想法。
十二神月全部聚集，唯一的结果，只会是唤醒始祖魔法师那早已“沉睡”的躯体。
那具躯体，不会听从任何“外人”的指令，能够掌控那具躯体，继承始祖力量与位格的“条件”，只有一个。
谁的灵魂中，拥有最多、最完整的“始祖魔法师的灵魂碎片”！
“过去，无法承受自己领悟的‘真相’所带来的重压与矛盾的始祖魔法师……将自己的灵魂分裂了。”
灰空十月凝视着手中的半个白色半球，意识沉入更深的记忆洪流。
“一个，是想要‘纠正’世界错误的、属于‘光明’与‘秩序’的灵魂。
另一个……则是当确认世界的错误无法被纠正，注定走向毁灭时，为了‘重置’一切，让世界在灰烬中‘重新开始’而留下的、属于‘黑暗’与‘混沌’的灵魂。”
灰空十月“知道”。
因为始祖魔法师“分裂”时，他就在“附近”，感受着那源自世界本源的巨大痛苦与决绝。
他也知道，因为始祖魔法师临“沉睡”前留下的最后一个、覆盖整个世界的庞大魔法。
“埃特鲁的无限回廊”，这个世界的时间与命运，一直在某种巨大的循环中重复、修正、再重复。
但可悲的是，在灰空十月观测到的、无数次的循环中，从未有过“光明灵魂”成功苏醒并纠正错误的先例。
“这次……也不会例外。”
灰色雾气中，那两点光芒愈发幽深。
“我想要利用的，是那‘黑暗灵魂’。让它复苏，与始祖的肉体结合，成为传说中的‘黑魔龙’……‘黑夜十三月’。
然后，重置这个从一开始就错了的世界。”
“那是……我的‘使命’。”
他的低语如同寒风呼啸。
“这个世界，从根基上就‘错’了。始祖魔法师是唯一领悟到这一点的存在，而地上那些愚蠢的生命，却对此一无所知，浑浑噩噩地活着，重复着无意义的悲欢离合。”
“这是……为了‘所有人’。”
他像是在说服自己，又像是在重复某个古老的箴言。
“始祖魔法师知道世界错了，但直到最后，他也未能找到错误‘具体’在哪里。
不知道‘病因’，就无法判断‘治疗’是否有效。
如果世界的错误没有被真正纠正，就轻率地让‘光明灵魂’复活，试图‘治愈’……
那么，世界迎来的，恐怕不是新生，而是彻底的、不可逆转的‘终结’。”
“我必须……让这个世界‘永远存在’。即使是以不断‘重复’的方式。”
这是始祖魔法师分裂前，留给“某种存在”的最后使命，也是灰空十月为自己找到的、存在的终极意义。
让同样的世界，在注定错误的轨道上永远循环下去，以此来“阻止”那个更可怕的、未知的“终结”到来。
“白流雪……”
灰空十月缓缓握紧手掌，将那半个白色半球体收入灰色雾气深处，仿佛将其“吞没”。
“我很想知道……当你最终意识到，你自以为是的努力，你所珍视的一切，你试图保护的这个世界……你的行为，反而可能将它更快地推向‘毁灭’时，你脸上会露出怎样的表情。”
他周身的灰色雾气，似乎变得更加浓郁、更加死寂。
而他刚刚“吸收”的那半个始祖灵魂碎片，在无人可见的雾气深处，其纯净的白色光华，正被一丝丝深沉、污浊、仿佛能吞噬一切色彩的“灰色”，缓缓浸染、覆盖……
………………
同一时间，炼金城。
过去的两年，这座悬浮在阿尔卡尼姆边缘、由钢铁、齿轮、魔法导管与玻璃构筑而成的奇迹之城，发生了翻天覆地的变化。
原本冰冷、阴郁、以苍白色和金属原色为主的建筑群，如今点缀上了许多“格格不入”的亮色。
尤其是各种或大或小、造型各异、但无一例外采用了活泼“粉红色”的招牌、霓虹灯、甚至涂鸦。
这抹亮色，在炼金术士们传统印象中严肃、古板、甚至有些阴森的形象中，显得格外跳脱。
没有人不知道，这抹粉红色的“始作俑者”是谁。
正是如今炼金城实际上的最高权威，天才中的天才，埃特莉莎标志性的发色。
过去的炼金城，众多炼金术学派，如“燃素派”、“贤者石派”、“元素嬗变派”等，林立，彼此竞争、合作、倾轧，研究课题像混乱的食物链般交织纠缠。
但现在，情况完全不同了。
“埃特莉莎学派”或者说，以埃特莉莎个人研究为核心形成的庞大技术集团，以其碾压性的技术突破、匪夷所思的创新效率、以及与“星云商会”紧密结合的雄厚资本，如同黑洞般，吸收了绝大多数有实力的研究者与资源。
炼金城这个名字本身，其“百家争鸣”的意味正在迅速褪色。
甚至曾有人提议，将“炼金城”直接改名为“埃特莉莎城”，以彰显其如今唯一的核心。
但这个提议被埃特莉莎本人以“在社会学和道德层面均不适宜，且过于自大”为由，干脆地否决了。
她似乎只关心研究本身，对冠名权毫无兴趣。
“多了不少‘看点’呢？”
刚刚通过传送阵踏入炼金城主广场的普蕾茵，一边咔嚓咔嚓地嚼着手里一包刚买的、炼金城特产的“彩虹爆裂花生饼干”，一边转动着黑曜石般的眼眸，好奇地打量着四周。
与两年前她印象中那座阴沉、苍白、只有齿轮转动声和药剂怪味的城市相比，如今的炼金城街道上，确实多了许多“奇观”。
各大学派纷纷在沿街的展示窗口或小型露天展台上，炫耀着他们利用“钒”等新材料开发出的新奇玩意或未来技术原型。
会自己扭动打扫街道的金属魔像；漂浮在空中、用合成语音热情招呼游客、顺便推销部门纪念品的全息幽灵；通过复杂齿轮和发条原理自动演奏乐曲的机械乐团……
光怪陆离，充满了超越时代的机械与魔法混合的奇异感。
“感觉……”
白流雪看着眼前既熟悉又陌生的景象，迷彩色的眼眸中也掠过一丝感慨道：“有点像以前在地球时，参观那些顶尖电子产业大企业的未来科技展览馆。”
难以置信这是以魔法和剑与勇者为背景的“埃特鲁世界”。
或许，机械与魔导文明唯一能发展到如此地步的浮空城市，就只有这座“炼金城”了。
“工厂也多了不少。”
阿伊杰指向远处一片明显新建成的、高耸着巨大烟囱和魔力传导塔的建筑群，蓝宝石般的眼眸中映出复杂的符文流光，感叹道：“嗯……都是‘星云商会’的标志。”
“啊，对了！”
普蕾茵咽下嘴里的饼干，拍了拍手上的碎屑，黑色的马尾随着她的动作轻轻晃动。
普蕾茵补充道：“我在《阿尔卡尼姆每日镜报》的商业版看到过！
星云商会之前试图用某种‘特殊金属’大规模生产制式魔法装备，但好像失败了。
报道说，那种金属必须在锻造过程中，由高度训练、且具备特定天赋的工匠，亲手绘制极其复杂的微型魔法阵才能稳定成型，根本无法流水线生产。
为此，他们投入了天文数字的资金，却只造出一堆昂贵的废铁，成了不少老牌富豪茶余饭后的笑柄呢。”
普蕾茵的语气带着点幸灾乐祸，显然对泽丽莎没什么特别好感。
“真是……浪费时间的地方。一如既往。”
洪飞燕瞥了一眼星云商会的工厂方向，赤金色的眼眸中闪过一丝冷淡，低声嘟囔了一句。
她想起了之前见过几次的泽丽莎，那个红发金瞳、总是带着精明笑容的少女商人。
对方与白流雪之间那种若有若无的、基于利益却又超越纯粹利益的合作关系，以及白流雪对那女孩显而易见的信任与重视，都让洪飞燕感到一种微妙的、不愿承认的“烦躁”。
她下意识地拉了拉身上属于白流雪的那件黑色外套的衣襟。
“魔导师白流雪！很高兴见到您！会长正在总部等候。”
他们一行人刚进入炼金城核心区域，五名身穿笔挺的深蓝色制服、佩戴着精密魔导武装、神情肃穆的“魔法战士”便如同从虚空中浮现般，整齐地出现在前方，躬身行礼。
他们胸前都佩戴着埃特莉莎学派的专属徽章，一个由齿轮、烧瓶和粉红色缎带构成的可爱标志。
这阵仗引得周围的路人纷纷侧目，低声议论。
“请随我们来。”
在魔法战士的引导下，他们穿过熙熙攘攘、充满了各种奇异造物与叫卖声的主街道，走向城市中心那栋最高、也最具标志性的建筑。
如今已完全成为埃特莉莎学派总部的、融合了古典魔法塔与未来主义金属结构的巨塔。
最初，引导者将他们带往一间装饰奢华、可以俯瞰半个炼金城的接待室，但很快发现埃特莉莎并不在那里。
年轻的引导者脸上露出了显而易见的为难和尴尬神色。
“啊，难道……”
白流雪早已见怪不怪，平静地说道：“她肯定还在‘研究室’里。反正就在旁边，我们自己过去就好。”
他来这里的次数不少，对埃特莉莎那研究狂的性格了如指掌。
“是的……万分抱歉！”
引导者松了口气，但表情更加愧疚道：“会长她……总是珍惜每一秒时间，全身心投入研究，常常……让重要的客人感到不便。我们已经提醒过她很多次了……”
“噗嗤。”
听到她对“其他客人”也是如此，并非特意冷落谁，白流雪不禁笑了出来，迷彩色的眼中闪过一丝无奈与了然。
算了，又能怎么样呢？
埃特莉莎掌握着这个世界最顶尖、甚至超越时代的技术与知识。
她有任性的资本。
想从她那里得到帮助或合作，就得适应她的节奏，在她不高兴或沉浸于研究时，就得“乖乖”等着或自己找上门。
“其中偶尔……也会有来访的王族成员。”
引导者小声补充了一句，表情微妙。
“王族？有什么了不起的。”
淡淡说出这句话的，正是洪飞燕。
她赤金色的眼眸平静地扫过引导者，那与生俱来的、属于“赤金王血”的高贵与威仪，即使穿着便装披着别人的外套，也丝毫未减。
如果让那些曾因她是“世界最强王国阿多勒维特唯一继承人”身份而对她毕恭毕敬、此刻却可能因被怠慢而愤然离去的别国王族听到这句话，恐怕会羞愧难当。
魔法战士和引导者立刻噤声，低头不敢再多言。
总部大楼内部的结构也与过去有所不同，更加高效、模块化，充满了各种自动化的魔法装置和忙碌穿梭、身穿白袍的研究员，但找到埃特莉莎的“研究室”并不困难。
只需要朝着魔力波动最混乱、能量读数最高、同时传来各种奇怪声响的方向走就行。
穿过数道需要特殊权限或由白流雪亲自“打招呼”才开启的厚重安全门，众人终于进入了埃特莉莎的专属研究空间。
眼前的景象，让除了斯卡蕾特和白流雪之外的所有人，都不禁微微吸气。
研究室极其宽敞，挑高惊人，与其说是房间，不如说是一个小型的室内广场。
而最震撼的，并非是堆积如山的书籍、零件、半成品，也不是那些奇形怪状、冒着各色烟雾或火花的实验装置，而是……
在研究室中央的虚空中，悬浮、旋转、交错着“无数”复杂到令人头皮发麻的立体“炼金阵”！
这些炼金阵并非绘制在平面，而是由纯粹的光、魔力流、以及某种银色液态金属构成的立体结构，它们层层嵌套，相互关联，有些缓慢自转，有些则如同拥有生命般不断变换形态，闪烁着幽蓝、亮紫、银白等不同色泽的光芒，将整个空间映照得光怪陆离。
每一个炼金阵，都散发着远超当前时代魔法技术水准的、令人心悸的能量波动与信息密度。
白流雪眼中，棕耳鸭眼镜的镜片上，瀑布般的数据流飞速刷新，直接对这些炼金阵进行着初步解读。
结果让他暗自心惊。
每一个悬浮的立体炼金阵，其复杂程度、设计理念、能量利用效率，都远远超越了埃特鲁大陆当前的主流魔法技术至少“二十年”，不，恐怕是“三十年”以上！这简直是来自未来的技术蓝图！
“我们无法再前进了。这里的能量场和魔法辐射太过强烈，未经许可进入可能会干扰会长的研究，甚至引发危险。”
引导者和魔法战士们停在了研究室的入口安全区，恭敬地行礼后离开。
白流雪点点头，率先迈步，带着好奇打量四周的女孩们，走入了这片充满未来奇观的空间。
“哇哦……”
斯卡蕾特碧绿的眼眸好奇地四处张望，脸上带着一种新奇的、愉悦的表情，仿佛看到了有趣的玩具说道：“有个这么‘讨厌’的小鬼吗？我‘年轻’的时候，好像也认识一个这样的家伙呢。”
她的语气带着久远回忆的缥缈感。
阿伊杰仰头看着那些仿佛蕴含宇宙奥秘的立体炼金阵，蓝色的眼眸中倒映着流转的光芒，轻声问道：“有这么……执着于研究的人吗？”
即使以她见多识广的经历，也未曾见过如此痴迷、且能力如此恐怖的研究者。
“嗯。”
斯卡蕾特点点头，乳白色的发丝在魔力辉光中似乎也染上了淡淡的色彩说道：“他研究了我很久。”
“研究了……‘你’？”
普蕾茵好奇地转过头，黑发随着动作摆动。
“嗯。我让他感到‘神奇’。”
斯卡蕾特嘴角勾起一抹难以捉摸的笑意，仿佛想起了什么有趣又无奈的往事。
“他说，自己穷尽一生，甚至掌握了许多九级魔法的‘知识’与‘理论’，却连一个最简单的一级魔法都无法‘使用’。
而我……一出生，甚至不需要理解原理，就能自然地使用许多强大的魔法。这让他既羡慕，又困惑，最后变成了狂热的着迷。”
“……”
众人沉默。
魔力的有无，本质上是天赋，是血脉，是灵魂的资质。
无论多么聪明，理论知识多么渊博，没有那份天赋，就无法撬动世界的魔力。
而一个“完全没有魔力”的身体，却能够理解、甚至“掌握”九级魔法的浩瀚知识……这其中的反差与执着，令人震撼。
普通的魔法师依靠魔力潜移默化地强化大脑与精神，才能进行复杂的魔法运算。
一个纯粹的“凡人”，要达到那种境界，需要付出何等的努力与智慧？
简直无法想象。
“最终……他老死了。”
斯卡蕾特用一种近乎平淡的、陈述事实的语气，为这段回忆画上了句号。
她的眼神望向虚空中的某一点，碧绿的眸子深处，似乎闪过一丝极其细微的、难以言喻的微光，随即又恢复了平常那副慵懒中带着神秘的模样。
就在这时，研究室深处传来一阵急促的、伴随着金属碰撞和纸张飞舞声响的脚步声。
“啊！对、对不起！突然有了一个超级棒的想法，所以就完全沉浸在实验里了！”
一个身影从一堆几乎将她淹没的设计图纸和零件后面“挣扎”着跑了出来。
来人正是埃特莉莎。
她此刻的模样有些“狂放不羁”标志性的金色长发完全没有梳理，蓬松地炸开，几缕发丝不羁地翘着，还沾着点不明颜色的试剂痕迹。
那双澄澈如夏日晴空的蓝眼睛下方，有着淡淡的黑眼圈，显然又熬夜了。
她身上那件原本洁白的实验袍，此刻东一块西一块地染着油污、魔法粉尘和焦痕。
但她脸上却洋溢着纯粹而兴奋的光芒，手里紧紧抓着一个以前从未见过的、结构奇特的金属装置。
白流雪一眼就认出，那是一个用于精密控制和塑形“钒”金属的、结合了魔法阵镌刻与物理锻压的高级夹具原型。
“已经……开发到这种程度了？”
白流雪心中微动。
看这个夹具的精密程度和上面流转的魔法纹路，埃特莉莎对“钒”这种形状记忆合金的机理掌控，恐怕已经达到了一个相当深入的地步。
以此为基础，未来开发出那种被称为“人类创造的最强幻想金属”【阿尔特里姆】，或许真的不再是遥不可及的梦想，而只是时间问题。
“我没关系。”
白流雪笑了笑，迷彩色的眼眸中带着理解。
“把绝妙的想法憋在心里，才会‘生病’。必须立刻解决它，我懂。”
“呵呵……”
埃特莉莎有些不好意思地笑了笑，手忙脚乱地试图整理自己炸毛的金发，但效果甚微。
她的注意力很快又回到了手中的装置和白流雪身上，蓝眼睛亮晶晶的。
“事实上，今天来的原因是……”
“啊！对了！”
她像是突然被点醒了关键，猛地一拍手，打断了白流雪的话，表情变得更加兴奋，甚至带着点发现宝藏的神秘感。
“我在研究‘钒’的时候，发现了一些超级……有趣的东西！一直想给你看来着！”
“哦？有趣的东西？”
白流雪也被勾起了兴趣。
“嗯！钒不是有‘记住’施加在其上的魔法印记所对应形态的特性吗？在反复的加热、冷却、塑形、魔力注入实验中，我观察到一些样本，在特定的、极其罕见的‘固态相位凝固点’，会呈现出一种……被‘固定’下来的、非常‘古老’的形态！”
埃特莉莎语速飞快，手舞足蹈地比划着道：“但你知道吗？那不是我们实验时留下的印记！是有人，在‘很久很久以前’，就用某种非常强大的魔法，将一种形态‘烙印’在了钒的金属记忆深处！根据我的测算，那个烙印的时间……大约在‘一千年前’！”
“一千年前？！”
白流雪眼神一凝。
那正是始祖魔法师活跃，以及其消失后不久的时代！
“那是什么？”
埃特莉莎没有直接回答，而是转身跑到一张堆满杂物的工作台前，翻找了一会儿，然后小心翼翼地捧着一个东西跑了回来。
那看起来像是一块半个手掌大小、呈不规则多边形的、颜色暗沉近乎纯黑的薄板，材质非金非石，表面极为光滑。
“就是这个！”
她将黑石板递给白流雪，眼睛闪闪发光说道：“看上面的纹路！看起来有点像某种极其复杂的魔法阵局部，但又像是某种……数学难题？或者密码？
完全搞不懂是什么，但超级有趣对吧？我用了所有已知的魔法阵分析手法、古代语破译、甚至占卜术，都解读不出任何有意义的连续信息！”
白流雪接过那块冰凉的黑石板，入手沉重。
他仔细端详着表面那些极其细微、仿佛天然生成、又似人工雕琢的奇异纹路与无法辨认的符号。
棕耳鸭眼镜自动放大、扫描、对比数据库……
几秒钟后，白流雪的眉头微微挑起，脸上露出了一个混合了惊讶、恍然与果然如此的“苦笑”。
“这是……”
他抬起头，看向一脸期待和好奇的埃特莉莎，以及旁边也围拢过来仔细打量的女孩们，缓缓说道：“一张‘地图’吧。”
“地图？！”
埃特莉莎和女孩们异口同声地惊呼。
“你……怎么看出来的？”
普蕾茵凑近看了看那黑板上鬼画符般的纹路，完全摸不着头脑。
阿伊杰也仔细观察着，蓝色的眼眸中满是疑惑道：“这上面刻着的图案和文字……完全看不出从哪里能判断是地图啊？”
然而，白流雪的目光却异常笃定。
在情报眼镜的辅助下，那些看似杂乱无章的纹路，与他记忆中某些极其古老、甚至在常规历史记载中早已失传的“空间坐标标记法”与“地形象征符纹”，产生了惊人的对应关系。
更重要的是，其中几个关键的、扭曲的符号，与他从“燕莲红春三月”和“浅黄情八月”那里间接获得的一些关于“远古地形”的模糊印象碎片，隐隐吻合。
“这是……始祖魔法师时代的‘地图’。”
白流雪抚摸着黑石板冰冷的表面，迷彩色的眼眸深处，闪烁着锐利的光芒补充道：“没想到……会以这种方式，出现在这里。”
他的话音刚落，研究室内悬浮的那些立体炼金阵，似乎都因为这句石破天惊的话语，光芒微微闪烁了一下。
空气，仿佛在这一刻凝固了。