二月十一，晁盖大军抵曾头市外围三十里，于老鸦滩扎营。
时值初春，河岸芦苇初抽新绿，滩涂淤泥未干，马蹄踏过，溅起黑黄水花。晁盖命全军伐木立栅，掘壕设障，半日功夫，一座简易营寨便初具规模。新降诸将中，关胜、呼延灼皆沙场老将，见晁盖布营章法严整，暗中也添了几分敬意。
“报——”探马飞驰入营，“曾头市五寨门紧闭，庄墙上旌旗密布，但未见出兵迹象！”
晁盖在中军帐大笑：“这曾弄倒是学乖了，知道闭门避战。”转头对诸将道，“诸位兄弟，我等远来疲惫，休整一日。明日先探他虚实。”
林冲却皱眉：“大哥，曾头市按兵不动，恐有诡计。史文恭此人用兵，最善后发制人。”
“林教头多虑了。”刘唐咧嘴笑道，“定是被我梁山威名吓破了胆！”
帐中阮氏三雄等旧部皆笑，新降将领却多沉默。徐宁轻声道：“小弟在东京时，曾听人言，史文恭镇守边关时，惯用诱敌深入之计。彼时金兵犯境，他佯装败退二十里，待敌军追入山谷，伏兵齐出，斩首三千。”
晁盖笑容微敛，沉吟片刻：“徐教师所言有理。这样，明日林教头、关将军领一千人马，先去寨前挑战，探其虚实。若他出战，便试他武艺；若仍闭门，我等再议。”
众将称是。
初战·试探
二月十二，辰时。
林冲、关胜率军至曾头市北寨门前二里列阵。但见那寨墙高约三丈，皆用青石垒就，墙头女墙密布箭孔，墙外更挖有宽两丈的壕沟，引河水灌入，波光粼粼。寨门上悬挂一面黑底金字大旗，上书“曾”字，旗下一排排庄客持弩张弓，肃杀无声。
关胜眯眼细看，低声道：“林兄，此寨坚固，强攻不易。”
林冲点头，拍马向前，银枪遥指寨门：“梁山豹子头林冲在此！叫史文恭出来答话！”
寨墙上静了片刻，忽听一声梆子响，箭垛后闪出一人。此人年约四旬，白面短须，头戴束发金冠，身穿连环锁子甲，手持一杆方天画戟，正是史文恭。
“林师弟，别来无恙？”史文恭声音清朗，带着几分笑意。
林冲抱拳：“史师兄，晁天王率义军到此，只为讨还被劫马匹，惩治辱我梁山之徒。若师兄明理，交出马匹、惩处曾家五虎，两家可免干戈。”
史文恭大笑：“林冲啊林冲，你也是名门之后，怎地落草为寇，还来替贼人说话？那照夜玉狮子乃大金国贡马，段景住盗马在先，我夺回在后，何错之有？至于童谣——”他笑容转冷，“曾头市行事，何须向梁山解释？”
“既如此，休怪林冲无礼！”林冲挺枪欲战。
“慢。”史文恭摆手，“今日我不与你战。你回去告诉晁盖，若识时务，速速退兵。若执迷不悟……”他顿了顿，戟尖点地，“这老鸦滩，便是梁山葬身之地！”
说罢转身下墙，再不理会。
关胜怒道：“好狂徒！林兄，不如强攻一阵，挫他锐气！”
林冲却摇头：“他激我等攻城，必有埋伏。先回营禀报大哥。”
二人收兵回营。晁盖听罢禀报，冷笑道：“这史文恭倒是狂妄。既如此，明日全力攻寨，看他有何能耐！”
再战·小胜
二月十三，卯时三刻，梁山全军出动。
晁盖分兵三路：林冲、关胜攻北寨；呼延灼、徐宁攻东寨；阮氏三雄率水军乘船沿河而下，袭扰南面水寨。自领中军，以刘唐、白胜为左右翼，韩滔、彭玘押后。
战鼓擂响，第一波攻势开始。
林冲、关胜部推进至壕沟前，架起连夜赶制的木桥。寨墙上箭如雨下，梁山盾牌手高举大盾，掩护工兵架桥。不时有人中箭倒地，惨叫声混在战鼓声中，更添凄厉。
“放箭！”关胜喝令。
梁山弓箭手仰射还击，箭矢在空中交织成网。但曾头市寨墙高厚，箭多钉在墙上，杀伤有限。
此时，阮氏三雄的水军已至南寨。阮小二立在船头，见水寨闸门紧闭，冷笑道：“泼曾家，以为闭门就能躲过？”令士兵以火箭射向寨门。
那水寨门竟是包铁木门，火箭难燃。正僵持间，忽听寨内一声炮响，闸门轰然开启，十余艘快艇冲出，艇首皆装铁锥，直撞梁山战船！
“避让！”阮小五大呼。
但已迟了。快艇借着水势，狠狠撞在梁山船队侧翼。木屑纷飞中，两艘战船被撞出窟窿，河水倒灌，士兵纷纷落水。
阮小七急令：“钩镰手上！勾住敌船！”
数十名钩镰手抛出飞钩，勾住快艇船舷。双方在水面混战，刀光血影，染红一片河水。
与此同时，东寨方向传来喊杀声。原来呼延灼、徐宁部已搭好木桥，开始攀墙攻城。徐宁亲率钩镰枪队，长钩勾住墙头，奋力攀登。寨墙上滚木礌石齐下，惨叫声不绝。
晁盖在中军望楼上观战，见各处胶着，眉头紧锁。刘唐急道：“大哥，让我带人冲一阵！”
“再等等。”晁盖沉声道。
就在这时，北寨方向忽然传来欢呼——林冲部竟攻破了第一道寨门！
原来关胜见强攻难下，心生一计。他命士兵收集柴草，堆在第二道木桥后，点燃后推入壕沟。那壕沟本有积水，柴草浮在水面燃烧，浓烟顺风直扑寨墙。守军被熏得睁不开眼，箭势稍缓。
林冲抓住时机，亲率敢死队冲过木桥，以巨木撞击寨门。那寨门虽是包铁，但连接处终究是木头，撞了数十下，轰然洞开！
“杀！”梁山军涌入外寨。
晁盖在望楼上看见，大喜：“好！林教头果然了得！”即令刘唐、白胜率部增援。
北寨外寨内，双方展开巷战。曾头市庄客虽勇，但梁山军士气正盛，又有林冲、关胜这等猛将开路，渐渐占据上风。不过一个时辰，便肃清外寨，俘虏庄客三百余人，缴获粮车二十辆。
消息传到东寨、南寨，曾头市军心震动。呼延灼、徐宁乘势猛攻，东寨外寨亦告破。南寨水军见陆寨已失，恐被切断后路，慌忙退入内寨水门。
至午时，梁山军已攻占曾头市外围三寨，兵锋直指核心正寨。
庆功·隐忧
当夜，梁山营中大摆庆功宴。
缴获的酒肉搬出来，士兵们围着篝火，大块吃肉，大碗喝酒。白日战死的弟兄已被掩埋，但胜利的喜悦冲淡了悲伤——至少表面如此。
中军帐内，众头领欢饮。晁盖满面红光，举杯道：“今日一战，方显我梁山威风！什么史文恭，什么曾家五虎，不过如此！”
刘唐一口饮尽碗中酒，抹嘴道：“大哥说得是！照这势头，不出三日，定能踏平正寨，活捉史文恭！”
阮小二笑道：“那厮今日缩在正寨不敢出头，定是吓破了胆！”
新降诸将也纷纷敬酒。关胜道：“天王指挥有方，将士用命，此战胜在气势。”呼延灼接道：“不过正寨更坚固，明日还需谨慎。”
这话说得含蓄，却让晁盖笑容稍敛。他放下酒杯：“呼延将军有何高见？”
呼延灼起身，走到帐中简易沙盘前：“今日小弟观察，曾头市正寨依山而建，墙高池深，更有瓮城。白日他们放弃外寨，退守正寨，看似败退，实则收缩兵力。若强攻，恐伤亡惨重。”
徐宁点头：“小弟在东京时，见过这等寨子。通常留有暗道，可遣奇兵绕后。不如先探明地形，再作打算。”
晁盖沉吟不语。林冲这时开口：“二位将军所言极是。史文恭用兵老辣，今日败退太过轻易。小弟担心……他是故意放弃外寨，诱我深入。”
“林教头多虑了。”刘唐不以为然，“白日一战，曾头市死伤不下五百，被俘三百，粮草器械损失无数。若是诱敌，这代价未免太大。”
“但正寨未损分毫。”林冲坚持，“史文恭若真欲死守，至少会在外寨多消耗我军兵力。如今一触即退，不合常理。”
帐中气氛微妙起来。晁盖旧部觉得林冲太过谨慎，新降将领却多认同。双方目光交错，虽未言语，已有隔阂。
晁盖忽然大笑：“诸位兄弟皆是为战事着想，这是好事！这样，明日暂不攻城，先休整兵马，探明正寨虚实。林教头，此事交你与关将军。”
“是！”林冲、关胜领命。
宴席继续，但欢快气氛已淡了许多。金海在帐外伺候，听到里头动静，心中暗叹。他记得原著中，晁盖正是在这种“小胜即骄”的心态下，中了和尚诈降之计。
夜深时，金海送醒酒汤入帐。晁盖已微醺，见他进来，招手道：“武大，你说说，今日这一仗，打得如何？”
金海躬身：“小的不懂打仗。但听弟兄们说，天王英明神武，旗开得胜。”
晁盖满意地笑了，却又叹道：“可林教头他们……太过谨慎了。打仗哪有不冒险的？当年智取生辰纲，火并王伦，哪次不是险中求胜？”
金海低头不语。他知道，此刻说什么都没用。
僵局·来客
二月十四，梁山军按兵不动，只派小股斥候探查正寨。
探回报：正寨墙高四丈，皆用巨石垒砌，墙头可并行三马。寨外壕沟宽三丈，深两丈，沟底插满削尖竹签。更麻烦的是，寨墙每隔五十步设一箭楼，楼内可藏弓弩手，形成交叉火力。
林冲、关胜策马绕寨察看，越看越是心惊。这正寨设计精巧，几乎没有破绽。强攻的话，至少要填进去两千条人命。
“只能围困。”关胜道，“断其粮道水源，待其自乱。”
“曾头市经营三代，寨内必有储粮水井。”林冲摇头，“围困耗时太久，我军粮草也不足。”
二人回营禀报，晁盖听罢，眉头紧锁。诸将议论纷纷，有主张强攻的，有建议挖掘地道的，有说用火攻的，但细想都有弊端。
僵持至午后，忽然营门守军来报：“有两个和尚求见天王，说有破寨妙计！”
帐中一静。晁盖挑眉：“和尚？何处来的？”
“自称是曾头市北二十里法华寺僧人，因不堪曾家骚扰，特来献计。”
刘唐喜道：“定是良民！快请进来！”
林冲却急道：“大哥！两军交战，突然有僧人来献计，恐是诈降！”
“林教头太过小心。”阮小二笑道，“和尚是出家人，不打诳语。且听听何妨？”
晁盖想了想：“带进来。”
不多时，两个和尚被引入帐中。一老一少，老的约莫六十，瘦骨嶙峋，披着破旧袈裟；少的二十出头，面黄肌瘦。二人见了晁盖，纳头便拜，口称“天王救命”。
晁盖命人扶起：“二位师父从何而来？有何妙计？”
老僧泣道：“贫僧慧明，这是徒儿净空。我法华寺本有田产百亩，僧众三十。自曾弄来此，强占寺田，驱赶僧众，如今寺中只剩我师徒二人，靠化缘度日。闻天王义军到此，特来相投！”
年轻僧净空接道：“那曾头市五寨布置，贫僧师徒最熟。正寨虽坚，却有一处破绽——北墙下有暗渠通外，本是排水之用，宽可容人爬行。若能从此潜入，打开寨门，大军可一拥而入！”
帐中诸将眼睛一亮。晁盖追问：“此言当真？”
“句句属实！”慧明赌咒发誓，“贫僧若有一字虚言，永堕阿鼻地狱！”
林冲却冷冷道：“既知暗渠，你师徒为何不早逃出？”
净空垂泪道：“曾家在渠口设铁栅，内外皆锁。但我师徒知那锁已锈蚀，用力可断。只是我二人年老体弱，无力为之。若有壮士同去，必能成功！”
晁盖沉吟。刘唐急道：“大哥！此乃天赐良机！给我一百精兵，今夜便去！”
“慢。”林冲起身，走到二僧面前，目光如刀，“你法华寺在曾头市北二十里，你师徒如何穿过两军阵地，来到我营？”
慧明神色不变：“贫僧熟悉小路，绕道西山，趁夜色潜行。虽险，但为报大仇，死又何惧？”
对答如流，毫无破绽。
晁盖看了林冲一眼，见林冲仍面有疑色，笑道：“林教头谨慎，也是为大军着想。这样，二位师父先下去歇息，待我与众兄弟商议。”
二僧被带出后，帐中争论再起。刘唐、阮氏三雄力主采纳此计，关胜、呼延灼等新降将领多不置可否，林冲则坚决反对。
“大哥，此事太过蹊跷。”林冲恳切道，“即便真有暗渠，曾家岂会不知？岂会不防？此必是诱我军入瓮之计！”
晁盖负手踱步，半晌，缓缓道：“用兵之道，虚虚实实。或许正因看似可疑，反是真计。况且——”他顿了顿，“我军粮草只够十日，僵持下去，不利的是我们。”
“可万一中计……”
“我亲自带队！”晁盖斩钉截铁，“林教头，你领大军在外接应。若真有诈，你即刻来救。若真是破寨良机，岂能错过？”
林冲还要再劝，晁盖摆手止住：“我意已决。刘唐、白胜，点五百敢死队，今夜子时行动。二位师父为向导，事成之后，必有重谢！”
众将见晁盖决心已定，不敢再言。林冲面色惨白，欲言又止，最终深深一揖：“大哥……千万小心。”
夜幕降临，营中开始秘密准备。
金海在伙房熬姜汤时，看见林冲独自站在营门口，望着曾头市方向，一动不动。寒风吹动他的战袍，背影萧索。
他走过去，递上一碗热汤：“林教头，暖暖身子。”
林冲接过，却不喝，只是喃喃道：“武大，你说……人明知是陷阱，为何还要往里跳？”
金海沉默。他无法回答。
是啊，明知是陷阱。可晁盖要证明自己，要一场完全属于他的胜利，要巩固他摇摇欲坠的权威。所以哪怕只有一线可能，他也要赌。
而这一赌，赌上的是他的命，是五百敢死队的命，甚至是梁山的未来。
子夜将至，乌云遮月。
晁盖一身黑甲，腰悬长剑，立在敢死队前。五百壮士肃立无声，眼中既有兴奋，也有恐惧。
两个和尚披着深色斗篷，在前引路。
林冲率三千兵马潜伏在正寨二里外，随时准备接应。
更远处，曾头市正寨灯火零星，寂静如坟。
夜风呜咽，像无数亡魂的叹息。
金海站在营中，望着那片黑暗。他知道，几个时辰后，毒箭将破空而来，一个时代将就此终结。
而他，什么也做不了。
只能等待，等待那一支注定要射出的箭，
等待那一句临终的遗言，
等待梁山，从此改姓易主。
夜色深沉，杀机四伏。