殿内暖香袅袅，陈设奢华，每一件器物都透着经年累月浸润出的、深入骨髓的贵气与威仪。
角落鎏金蟠螭纹三足香炉里吐出缕缕清甜昂贵的苏合香气，却怎么也化不开弥漫在母子二人之间的那股沉郁。
宸王坐在下首的紫檀木圈椅里，眉眼间笼着一层挥之不去的阴翳，使得那份与生俱来的矜贵里掺杂了几分尖锐的浮躁。
他手中捏着一盏瓷杯，指尖无意识地摩挲着杯壁上细腻的冰裂纹，杯中是今年新贡的、有价无市的新茶。
他只浅浅啜了一口，甚至未曾细品那传说中能涤荡心胸的兰花香韵，眉头便狠狠一皱，手腕一沉，“哐”的一声脆响，将那价值不菲的茶盏重重顿在了身旁的小几上，滚烫的茶水溅出少许，在光可鉴人的几面上洇开一小片深色水渍。
侍立在秦贵妃身侧的大宫女琉璃眼皮都没抬，只极轻微地朝殿门口侍立的一个小太监递了个眼色。
小太监会意，悄无声息地退了出去。
不过片刻，殿外便隐隐传来女子压抑的、充满恐惧的哭泣与哀求声，还有沉闷的、肉体被击打的闷响，但很快，这些声音便如同被掐断喉咙的鸟儿，戛然而止。
殿内，秦贵妃正端坐在主位的凤榻上，慢条斯理地用银签子拨弄着鎏金手炉里的香灰。
听到儿子弄出的动静和殿外的声响，她连眉毛都没动一下，仿佛那被拖下去生死不知的奉茶小宫女，与不小心碰落的一粒尘埃并无区别。
“川儿，”秦贵妃放下银签，抬起眼，目光落在儿子写满不耐与郁气的脸上，“不过一盏茶不合口味罢了，也值当动这般大的气性？你如今是协理朝政的亲王，遇事更需沉得住气，岂能因些许琐碎便自乱阵脚？”
“沉得住气？”李屹川从鼻子里哼出一声，语气里是压不住的火气与不甘，“母妃，您让儿臣如何沉得住气？北境那边，老七倒是风光，又是救人又是擒王，名声、军功，捞了个十足十！父皇的赏赐跟流水似的往朔方送！再看看京里，静妃那个贱人，还有李屹澜那条忘恩负义的狗！”
他越说越气，胸膛微微起伏：“父皇如今眼里哪里还有我？六部的事，愈发倚重老三。吏部、户部，多少关键位置都换上了他的人！还有那个元……”
他猛地刹住话头，脸色更加难看，硬生生将那个名字咽了回去，转而恨声道：“父皇他就是不如从前了！宁王母子，当初不过是依附我们母子摇尾乞怜的狗，如今倒敢龇牙了！”
提到静妃和宁王，秦贵妃眼底终于掠过一丝森冷的杀意。
她抬起戴着赤金嵌宝石护甲的手指，轻轻扶了扶鬓边那支凤钗垂下的流苏。
“狗就是狗，即便一时得了势，穿上人的衣裳，骨子里也改不了吃屎的本性。”
“静妃不过是陛下用来制衡、敲打本宫的棋子罢了。至于那个位置……”
“川儿，你记住，那从来就是你的，也只能是你的。秦家百年基业，本宫在这深宫经营数十载，为的是什么？岂容他人染指？”
她顿了顿，语气放缓，却更添了几分意味深长：“最近，太医院院正每日都去养心殿请脉，出来时脸色可一次比一次凝重。陛下……到底是年岁不饶人，北境战报忧喜交加，劳损得厉害。”
李屹川心神一震，猛地抬眼看向母亲。
秦贵妃迎着他的目光，几不可察地点了点头，继续用那种只有两人能懂的语气道：“所以，越是这种时候，你越不能急，更不能在陛下面前流露出半点对权柄的热切。”
“你是长子，是你父皇最器重的儿子，如今该做的，是有孝心。奏对时沉稳些，多去养心殿问问安，让皇上记得的，是你的好，是你的孺慕之情，而不是你和兄弟争得你死我活的难看吃相。”
她的话像一盆冰水，暂时浇熄了李屹川心头的躁火，让他冷静下来。他仔细品味着母亲话里的深意，眼中光芒闪烁。
“儿臣明白。”他缓缓吐出一口气，重新靠回椅背。
“明白就好。”秦贵妃满意地端起自己手边的茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，“还有，最近少往西边那些偏僻宫室去。那个晦气东西，既然进了宫，成了贵人，就让她安安分分待着。你是要做大事的人，别让那些上不得台面的腌臜过往，脏了你的手，污了你的名声。万一被人拿住做文章，得不偿失。”
她说的自然是杜明珠。
李屹川脸上闪过一丝明显的不耐，但终究还是点了点头：“儿臣晓得，不过是个玩意儿，早没放在心上。”
母子二人又低声商议了片刻，李屹川方起身告辞。
“去吧，凡事多与舅舅们商议，他们总不会害你。”秦贵妃送至殿门口，最后叮嘱了一句。
“儿臣告退。”
李屹川走出长春宫，正要往宫外走，斜刺里忽然闪出一个穿着浅碧色宫女服饰、低着头的身影，怯生生地拦在了他面前。
“殿下……”宫女声音细细的，带着哭腔，飞快地抬头看了他一眼，又慌忙低下头去。
李屹川脚步一顿，眉头立刻拧了起来，脸上是毫不掩饰的烦躁。
他认得这宫女，是杜明珠身边仅剩的两个宫女之一。
那宫女“噗通”一声跪下了，声音压得极低却满是急切：“殿下，求您去看看我们小主吧！小主她她身子实在不适，一直念着殿下，茶饭不思，人都瘦脱了形……求殿下发发慈悲！”
若是往日，李屹川或许还有几分耐心，或是存着些别的隐秘心思。可今日他刚在母妃那里被点醒，正满心都是对那个位置和自身处境的思量，对杜明珠那点早已被消磨殆尽的旧情和利用价值，此刻只剩厌烦。
“滚开！”他从牙缝里挤出两个字，眼神冰冷，“身子不适，自有太医照料，与本王何干？再敢纠缠，仔细你的脑袋！”
说罢，他抬脚就要走。
那宫女却不知哪来的胆子，竟然扑上前，死死抱住了他的靴子，哭道：“殿下您不能这么狠心！小主她对您是一片痴心啊！她如今有了……”
“有了什么？”李屹川心头莫名一跳，厉声打断。
宫女被他狠厉的眼神吓住，后面的话卡在喉咙里，只泪眼婆娑，拼命摇头。
李屹川脸色变幻不定，目光阴沉地扫过四周。
此处虽偏，但难保没有耳目。
他狠狠一脚踹开那宫女，低喝道：“带路！”
宫女如蒙大赦，连滚爬爬地起身，引着他往皇宫西边最偏僻、几乎被废弃的一处宫苑走去。
他们身后不远处，廊柱的阴影里，一个原本提着洒扫用具、毫不起眼的小太监，悄悄抬起头，看着两人消失的方向，眼中精光一闪，随即也悄无声息地跟了上去。
— —
“你确定？消息可准？！”宁王的声音因为激动而有些发颤。
“千真万确，王爷！”男子压低声音，语气斩钉截铁。
“那日宸王殿下去给贵妃请安，出来时被慎贵人身边的宫女拦住，两人去了西苑的‘棠梨宫’旧址，那地方荒废多年，最是隐秘。”
“还有，太医院的人说慎贵人近两月的月事似乎一直没来，且近来呕吐、嗜睡，口味也变得古怪。只是那边消息封锁得严……十有八九，是有了。”
“有了……哈哈，好！好！好！”宁王猛地从椅子上站起来，来回踱了两步，脸上那种狂喜再也抑制不住，几乎要大笑出声，却又死死压着，变成一种古怪的、带着嘶哑的嗬嗬声，“李屹川啊李屹川，我的好大哥！你还真是……自寻死路啊！”
与父皇的妃嫔有染，甚至珠胎暗结！
这已不仅仅是德行有亏，这是秽乱宫闱，是十恶不赦的大罪！
一旦坐实，莫说争储，便是亲王之位，乃至性命，都难保！
“你做得很好！”李屹澜停下脚步，用力拍了拍那心腹的肩膀，“重重有赏！”
“谢王爷赏赐！”男子大喜，连忙躬身。
“此事，还有谁知？”李屹澜冷静了些，问道。
“除了咱们安插的那两个眼线，再无旁人知晓。属下已叮嘱他们，把嘴巴闭紧，就当什么都没看见，什么都没听见。”
“嗯，做得对。此事关系重大，绝不可走漏半点风声。”李屹澜点点头，沉吟道，“继续盯紧西苑和长春宫那边的动静，尤其是太医的动向。若能拿到确凿证据……比如脉案，或是……落胎的药物痕迹……”
他眼中寒光一闪：“那便是铁证如山！”
“是！属下明白！”
“去吧，小心行事。”
“属下告退。”
男子躬身退出，轻轻带上了书房的门。
室内重归寂静，宁王缓缓坐回椅中，端起桌上早已冷透的茶，一口饮尽，冰凉的液体滑过喉咙，却浇不灭心头那簇熊熊燃烧的野火。
“大哥……”他对着虚空，喃喃自语：“你可真是我的好大哥，处处为我着想。前有杜明珠宫宴献身，为你‘分忧’；如今又有慎贵人珠胎暗结，为你‘留后’……”
他仿佛已经看到了李屹川身败名裂、跌落泥沼的惨状，看到了那至高无上的位置，在向他招手。