李世民这话里有两层意思。
一是体恤许元刚立大功，不想让他太过劳累。
二是这次战役规模太大，怕许元一个人吃不消，或者说，不想把所有的宝都押在许元一个人身上。
许元听懂了。
但他没有丝毫犹豫。
“陛下。”
许元上前一步，再次单膝跪地，神色前所未有的庄重。
“臣，请战！”
“这不是臣贪功，也不是臣不懂得给其他将军机会。而是这一仗，关乎大唐国运，关乎华夏文明未来百年的兴衰，臣……不放心交给别人。”
这话若是别人说，那是狂妄。
但从许元嘴里说出来，却是理所当然。
无论是火器的运用，还是对西域、大食、天竺局势的了解，放眼整个大唐，无人能出其右。
“而且，陛下。”
许元抬起头，眼神幽深如潭水。
“这次大唐要面对的，不仅仅是大食和天竺那么简单。”
“哦？”
李世民眉头一挑。
“还有谁？”
许元站起身，走到舆图前，手指并没有指向西方或者南方，而是指向了大唐的头顶——北方大漠。
“西突厥。”
三个字一出，大殿内原本热烈的气氛瞬间冷却了几分。
长孙无忌眉头紧锁
“西突厥？自从吐蕃被灭，西突厥那帮人就像老鼠一样钻进了大漠深处，这几年连个鬼影子都看不到。他们现在还有胆子出来？”
“老鼠之所以躲起来，是因为猫在。”
许元冷冷地说道：
“可如果猫要把爪子伸向远方，背后的粮仓没人看管了呢？”
他指着地图上那片广袤的沙漠和草原。
“大食人不是傻子，他们既然能联络天竺，怎么可能放过西突厥这股力量？阿史那家族的人，做梦都想恢复往日的荣光。”
“如果大唐主力西出安西，国内空虚，这帮老鼠一定会钻出来，在我们的背上狠狠咬一口！”
李靖的脸色变了。
作为常年与突厥打交道的老帅，他太了解突厥人的习性了。趁火打劫，那是他们的看家本领。
“火器虽然厉害，但火器不是万能的。”
许元继续分析起来。
“西突厥骑兵来去如风，一旦在大漠中散开，我们的火炮很难锁定。”
“如果他们在我们与大食激战正酣的时候切断我们的粮道，或者直接骚扰关内……”
后果不堪设想。
“那你打算怎么办？”
李世民的脸色变得凝重起来，他意识到自己之前确实忽略了这个隐患。
许元深吸一口气，眼中闪过一丝狠厉。
“既然要打，那就打个彻底。”
“臣愿领兵西进，坐镇安西，正面迎击大食八十万大军，同时分兵南下，支援薛仁贵，把天竺那帮想趁火打劫的家伙按在地上摩擦。”
“至于北方……”
许元转过身，目光在朝堂上那几位须发皆白的老将身上扫过。
“家有一老，如有一宝。”
“对付西突厥这帮老鼠，不需要臣出手。大唐有的是经验丰富的老帅，足以教他们做人！”
他的目光最终停留在了李靖身上。
“臣建议，请卫公出山！”
李靖浑身一震，那双原本已经有些浑浊的老眼，此刻竟然爆发出如鹰隼般的光芒。
他颤巍巍地站了出来，虽然年事已高，但这几步走得却是虎虎生风。
“臣，李靖，尚能饭否！”
李靖的声音虽然苍老，却带着一股金戈铁马的杀伐之气。
“区区西突厥余孽，老臣虽老，但也想用这把老骨头，为陛下，为大唐，再钉一颗钉子！”
“好！”
许元大笑一声，拱手道：
“有卫公坐镇北方，臣便无后顾之忧了！”
他转身看向李世民，声音激昂：
“陛下，这不仅是一场防御战。”
“这是大唐的立威之战！”
“西边，臣去灭了大食的威风；南边，让薛仁贵收拾天竺；北边，卫公扫清西突厥余孽。”
“我们要让这天下看看，什么叫犯我强汉者，虽远必诛！”
“此战过后，大唐周边，将再无敢称兵者！”
“好！好一个虽远必诛！”
李世民听得热血沸腾，他猛地从龙椅上站起来，大手一挥，直接拿起了桌案上的兵符。
“许元听旨！”
“臣在！”许元单膝跪地，铠甲撞击地面的声音清脆悦耳。
“朕封你为西征大元帅，总领安西、西突厥、天竺三地战事，节制三军！你要多少兵，朕给你多少兵！你要多少火器，工部就给你造多少火器！”
“朕只有一个要求。”
李世民弯下腰，死死盯着许元的眼睛，一字一顿地说道：
“把那八十万大食军，给朕埋在安西！”
“哪怕是用尸体填，也要把那条丝绸之路，给朕填平了，铺稳了！”
“臣，领旨！”
许元大声应道，声音在大殿内回荡。
许元领旨起身，膝盖上的甲叶摩擦，发出令人牙酸的金属声。
他站得笔直，目光并没有急着看向西方，而是先落在了身侧那位须发皆白的老帅身上。
李靖。
大唐军神。
刚才那一番“尚能饭否”的豪言，确实让人热血沸腾。
但许元眼中的狂热逐渐褪去，取而代之的是一种近乎冷酷的理智。
“陛下。”
许元的声音打破了短暂的寂静，他转过身，并没有顺着李世民的话去谈西征的部署，而是突然调转了枪头。
“卫公刚才的请战，臣很感动。”
“但是……”
许元顿了顿，迎着李靖那双瞬间瞪大的牛眼，缓缓说道：
“北伐西突厥的主帅，不能是卫公。”
这话一出，满朝文武皆是一愣。
李靖原本抚须的手僵在半空，那双老眼中刚才还燃烧的火焰，瞬间变成了一股子不服输的怒气。
“许元！你什么意思？”
老帅上前一步，虽未披甲，但那一身煞气却逼得周围的文官下意识退了半步。
“你是嫌老夫老了？还是觉得老夫手中的横刀砍不动突厥人的脑袋了？”
尉迟恭也在一旁瞪起了眼，瓮声瓮气地帮腔。
“就是！许小子，咱们这帮老骨头还没散架呢！当年灭东突厥的时候，你还在穿开裆裤！”
面对两位开国元勋的质问，许元面不改色。
他没有退缩，反而上前一步，目光诚恳地看着李靖。
“卫公，并非臣看轻您的本事。”
“论统兵，论谋略，放眼大唐，无人能出卫公之右。只要卫公大旗一竖，突厥人怕是先怯了三分。”
“但这一次，不一样。”
许元走到舆图前，手指点在那片代表着极北苦寒之地的白色区域。
“我们要去的地方，是大漠深处，是金山以北。”
“现在是几月？马上入秋了。”
“等到大军开拔，抵达边境，便是深秋。一旦开战，就要在冰天雪地里追击那帮像老鼠一样的西突厥残部。”
许元的声音低沉下来，带着一丝不容置疑的关切。
“漠北的白毛风，刮起来像刀子一样。年轻的小伙子在那地方尿尿都要带根棍子敲冰柱，更何况是……”