他没有把话说完，但意思再明显不过。
李靖虽然精神矍铄，但毕竟年事已高，早年的征战留下一身暗伤。
让他去那种极寒之地行军打仗，恐怕还没见到敌人，身体就先垮了。
“卫公是大唐的定海神针，是活着的兵法。”
“若是为了几个突厥余孽，折损了卫公这般国宝级的人物，这笔买卖，大唐亏不起，陛下也亏不起。”
李靖闻言，原本紧绷的脸色稍稍缓和了一些，但眼中的不甘依旧浓烈。
他张了张嘴，想要反驳，却发现许元说的是实话。
那是漠北。
不是江南。
李世民坐在龙椅上，听着许元的分析，原本激动的神色也逐渐冷静下来。
他看着下面那个倔强的老头，心中涌起一股暖流，但更多的是身为帝王的决断。
“药师。”
李世民改了称呼，语重心长。
“许元说得对。”
“朕还要留着你给朕讲兵法，陪朕下棋。那苦寒之地，你就别去了。”
“可是陛下！”李靖还想争取，“朝中大将虽多，但这漠北作战，讲究个奇正相生……”
“正因为如此。”
许元截过了话头，他的目光在大殿内扫视一圈，最终停在了一个沉默寡言的身影上。
那人站在武将队列的中后方，身形魁梧，面容冷峻，仿佛一把藏在鞘中的利刃，不出则已，出则见血。
“臣举荐一人。”
许元抬手一指。
“苏定方。”
所有人的目光瞬间汇聚过去。
苏定方，这位在历史上大器晚成的名将，此刻正当壮年，眼中的光芒内敛而锋利。
听到自己的名字，苏定方没有丝毫慌乱，沉稳地走出队列，抱拳行礼。
“末将在。”
许元看着他，眼中闪过一丝赞赏。
如果说李靖是统筹全局的统帅，那苏定方就是最锋利的箭头，专治各种不服，尤其是擅长长途奔袭，灭国无数。
这把刀，该出鞘了。
“苏将军，漠北的风雪，你能扛吗？”
许元问。
“能。”
苏定方回答得干脆利落，一个字的废话都没有。
“西突厥的骑兵，你能杀吗？”
“能。”
“好！”
许元猛地一拍手，转身面向李世民。
“陛下，苏将军有大将之才，缺的只是一个独当一面的机会。”
“臣建议，以苏定方为主帅，统领中路军北上。”
“同时，飞鸽传书凉州，命凉州都督李袭誉，率凉州铁骑从西路包抄。”
许元的手指在舆图上划出两道凌厉的弧线，像两把钳子，死死卡住了漠北的咽喉。
“两路大军，互为犄角。”
“李袭誉熟悉西域地形，苏将军擅长闪电突袭。”
“但这还不够。”
许元转头死死盯着苏定方，语气变得异常严厉。
“苏将军，此战，不仅仅是为了杀敌。”
“我要你像一阵风一样扫过漠北，不求占地，只求杀人！”
“不管是突厥王帐，还是散兵游勇，见一个杀一个，杀到他们胆寒，杀到他们后悔生在这个世上！”
殿内的温度仿佛瞬间降了几度。
许元的杀气，比刚才还要重。
“还有最重要的一点。”
许元竖起一根手指。
“时间。”
“不管战果如何，不管你杀得兴起还是杀得不顺。”
“十月之前，必须撤兵回关！”
苏定方眉头微微一皱，显然有些不解。
作战讲究乘胜追击，哪有定死时间回撤的道理？
许元看出了他的疑惑，冷冷地吐出四个字：
“白灾将至。”
“今年的冬天会比往年更冷。十月之后，漠北便是绝地，大雪封山，人马难行。”
“大唐的儿郎是去杀敌的，不是去给老天爷当祭品的。”
“若是贪功冒进，被风雪困在漠北，哪怕你灭了西突厥全族，本帅也要治你的罪！”
苏定方心中一凛。
他听出了这位年轻大元帅话语中的分量。
那是对将士性命的极致负责。
“末将，领命！”
苏定方单膝跪地，声音铿锵有力。
“十月为限，不破突厥誓不还！若是贪功误了归期，末将提头来见！”
这一刻，这位未来的灭国神将，终于露出了他的獠牙。
李世民满意地点了点头。
北面，稳了。
“那南面呢？”
李世民的目光移向舆图的下方，那里是天竺，是那个趁火打劫的墙头草。
“天竺诸邦联军，加上吐蕃噶尔家族残部，号称二十万。”
“这帮人虽然乌合之众居多，但毕竟人多势众，而且据此甚远。”
“许元，你既然要亲征大食，这南面的一路，你打算交给谁？”
其实李世民心里已经有了人选，但他还是想听听许元的安排。
许元嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“陛下，您还记得这半年来，臣让薛仁贵在干什么吗？”
李世民一愣：“不是在修路吗？你说要打通前往西南的商道，方便……”
话说到一半，李世民的声音戛然而止。
他那双锐利的眸子猛地一缩，仿佛猜到了什么。
“修路？”
许元轻笑一声，笑意却不达眼底。
“陛下，正经人谁会带几万精锐府兵去修路？”
“薛仁贵这半年，是在‘修路’不假。”
“但他修的，是大军南下的‘快车道’！”
“而且，他不仅仅是在修路。”
许元走到舆图的南端，手指在那些蜿蜒的山脉和丛林间轻轻点动。
“臣给了薛仁贵最好的斥候，最足的经费。”
“他早已派人渗透进了天竺境内。”
“哪座城池的城墙塌了没修，哪个邦国的国王和臣子不和，哪条河流枯水期可以徒步涉水……”
“这些情报，早就摆在了薛仁贵的案头。”
“对于此时的薛仁贵来说，天竺对他而言，不是异国他乡，而是自家后花园。”
大殿内响起一阵轻微的惊叹声。
房玄龄捻断了几根胡须，眼神复杂地看着许元。
这小子。
原来早在半年前，甚至更早，就已经在算计天竺了。
这哪里是未雨绸缪，这简直是老谋深算！
“那天竺的二十万联军……”
长孙无忌迟疑道。
“土鸡瓦狗。”
许元不屑地吐出四个字。
“天竺人打仗，那是出了名的散漫。二十万人？恐怕真正能打的不到两成，剩下的都是来凑数的农夫和奴隶。”
“而且他们内部诸邦林立，心怀鬼胎。顺风仗还能跟着吼两嗓子，一旦逆风，跑得比兔子还快。”
许元转身，对着李世民拱手道：
“陛下，南路主帅，非薛仁贵莫属。”
“臣请旨，命薛仁贵挂帅，统兵十万，南征天竺。”