“上官姐姐，萧大哥让人送了点心过来，你忙了这么久，吃点东西吧。”是阿箬的声音。
上官拨弦这才觉得腹中饥饿，打开门。
阿箬端着托盘进来，上面除了点心，还有一碗热气腾腾的药膳。
“这是陆神医特意为你熬的，说能补气安神。”阿箬将托盘放在桌上。
上官拨弦闻到药膳中熟悉的药材气味，心中一暖。
“有心了。”
她刚拿起调羹，谢清晏的声音就在门外响起了。
“姐姐！我查到点有意思的东西！”他一阵风似的卷进来，手里拿着几页纸。
看到上官拨弦正在用药膳，他立刻凑过来。
“姐姐先吃，吃完再看。这可是我费了好大劲才从那个周市令嘴里套出来的消息。”
上官拨弦放下调羹。
“无妨，你说。”
谢清晏将纸摊开，上面画着一些简单的路线图和记录。
“我仔细盘问了互市里那些经常和‘骆驼李’打交道的商人。你猜怎么着？他们说‘骆驼李’这次带来的新钱，最早不是在玉门关出现的，而是在更西边的几个小互市就开始流通了，只是数量少，没引起注意。”
他指着地图上的几个点，“而且，他们提到一个细节，这些钱虽然做得极像，但偶尔会有几枚带着一股淡淡的……檀香味。”
“檀香？”上官拨弦眸光一闪。
“对！很奇怪吧？铜钱怎么会有檀香味？”谢清晏道，“我猜，是不是铸造的时候，用了什么特殊的模具或者保存的容器？”
上官拨弦立刻拿起一枚假钱，再次仔细嗅闻。
在极其微弱的铜腥和硫火气之下，她确实捕捉到了一丝几乎难以察觉的、被掩盖的檀香气味。
“不是模具。”她肯定地说，“是接触过带有浓郁檀香味的物体，长时间沾染上的。”
她看向谢清晏，“清宴，这个线索很重要。立刻去查，关内或者近期过往商队中，谁大量携带或使用特殊的檀香？尤其是与突厥有关的。”
“好嘞！”谢清晏得了夸奖，眉开眼笑，转身就跑出去了。
阿箬看着他的背影，摇头笑道：“谢大哥真是……精力旺盛。”
上官拨弦重新坐回桌前，看着那堆假钱，陷入沉思。
突厥铜料、精妙工艺、檀香气味、扰乱经济……
这一切的背后，那只属于玄蛇的黑手，若隐若现。
萧止焰处理完公务回来时，已是黄昏。
他走进验房，看到上官拨弦趴在桌上睡着了，手边还摊开着记录验看结果的纸张。
夕阳的余晖透过窗棂，洒在她安静的睡颜上，长睫在眼下投下淡淡的阴影，平日里清冷的气质变得柔和了许多。
萧止焰放轻脚步，取下自己身上的墨色斗篷，小心地披在她身上。
他的动作已经极轻，上官拨弦还是立刻醒了。
她睁开眼，眼中带着刚醒时的些许迷茫，随即恢复清明。
“我睡着了？”她坐起身，发现身上的斗篷，带着萧止焰身上特有的清冽气息。
“累了就回去好好睡。”萧止焰在她对面坐下，目光扫过她记录的纸张，“有进展？”
上官拨弦将发现檀香气味的事情告诉了他。
“檀香……”萧止焰沉吟，“突厥贵族和祭司确实喜爱使用檀香。但能将气味沾染到钱币上，说明接触的时间不短，或者环境密闭。”
他唤来影守。
“去查，近期关内或过往商队，是否有运送大量檀香木，或者有身份特殊的突厥人携带浓郁檀香物品。”
影守领命而去。
萧止焰又看向上官拨弦记录的铜料配比分析。
“掺料铸假……这需要非常精准的控制。工坊的位置，必须隐蔽，且便于获取两种铜料。”
上官拨弦点头，“而且铸造时产生的气味和烟雾也需要处理，不能引人注意。”
这时，虞曦拿着一卷泛黄的卷宗匆匆进来。
“上官姐姐，萧大人！我找到了！”她语气带着兴奋，“前朝卷宗记载，当年那起假钱案，主犯利用了一处废弃的官营矿洞作为铸造工坊！因为矿洞深处通风不良，他们特意使用了大量的檀香木炭来掩盖冶炼时产生的异味！”
上官拨弦与萧止焰对视一眼。
矿洞！
檀香！
“玉门关附近，可有废弃的铜矿？”上官拨弦立刻问。
萧止焰起身走到墙边悬挂的巨幅地图前，目光锐利地扫过玉门关周边区域。
他的手指最终落在关外东北方向的一处标记上。
“黑山……这里曾有一个前朝开采的小型铜矿，因矿脉枯竭和事故，废弃已久。”
他的指尖重重按在那个标记上。
“距离雅丹石林不远……”
所有线索，似乎都指向了那个方向。
“立刻调集人手，前往黑山矿洞！”萧止焰下令，声音斩钉截铁。
他看向上官拨弦，眼神复杂，有关切，有决断，也有一丝不易察觉的担忧。
“这次，我亲自去。你……”
“一起去。”上官拨弦站起身，语气平静却不容置疑，“铸造工艺和毒物鉴别，需要我。”
萧止焰看着她清澈而坚定的目光，知道无法阻止。
“好。”他最终点头，“但跟紧我。”
夜色悄然降临，玉门关再次被黑暗笼罩。
而关外东北方的黑山，一场新的较量，才刚刚开始。
萧止焰点了风隼、影守及十数名精锐好手，人人衔枚，马裹蹄，趁着浓重夜色悄然出关。
上官拨弦与萧止焰共乘一骑，被他牢牢护在身前。
谢清晏和陆登科也各自骑马紧随其后。
谢清晏看着前方几乎融为一体的两个身影，撇了撇嘴，策马靠近上官拨弦另一侧。
“姐姐，夜里风大，我这有件狐裘……”
他话音未落，萧止焰已用自己宽大的墨氅将上官拨弦裹得更紧了些，只露出一张清冷的面孔。
“不必。”萧止焰的声音隔着风传来，听不出情绪。
上官拨弦微微侧首。
“谢谢，我不冷。”
谢清晏碰了个软钉子，也不恼，嘻嘻一笑，“姐姐说不冷，那肯定就是不冷。”
陆登科默默跟在稍后位置，看着前方，目光温和中带着一丝不易察觉的黯然。
黑山在夜色中如同一头蛰伏的巨兽，轮廓狰狞。
废弃的矿洞入口掩藏在茂密的枯藤之后，若非事先知晓，极难发现。
影守率先潜入查探，片刻后返回，低声道：“大人，洞内有微弱火光，还有人声。守卫不多，但位置刁钻。”
萧止焰打了个手势，众人悄无声息地散开，将矿洞出口隐隐包围。
他看向上官拨弦，用眼神询问。
上官拨弦微微颔首，示意自己准备好了。
萧止焰这才一挥手，与风隼、影守如同鬼魅般率先掠入洞中。
谢清晏立刻凑到上官拨弦身边，“姐姐，我保护你！”
上官拨弦没理会他，指尖已扣住几根银针，身形轻盈地跟了进去。
陆登科也快步跟上，手中扣住了几枚药丸以防万一。
矿洞内阴暗潮湿，空气中弥漫着一股混合了铜锈、硫磺、以及……浓郁檀香的怪异气味。
通道曲折向下，两侧岩壁上不时能看到废弃的矿镐和坍塌的支撑木。
深入大约百余步后，前方豁然开朗，是一个巨大的天然岩洞。
岩洞中央，赫然架着数座简易却功能齐全的熔炉和铸造台！
炉火虽已熄灭，但余温尚存，旁边的水槽里还浸泡着刚刚脱模的铜钱范。
几十个工匠模样的人被捆着手脚，瑟缩在角落，由几名持刀汉子看守。
而在铸造台旁，一个穿着突厥祭司袍服、面容枯槁的老者，正将一个陶罐里的黑色粉末倒入熔炉残骸中。
“是黑焰石粉！他想销毁证据！”上官拨弦低喝一声。
萧止焰动作更快，长剑已然出鞘，直指那突厥祭司。
“拿下！”
风隼、影守如同离弦之箭扑上。
那几名看守的汉子反应也极快，挥刀迎上，顿时刀剑相交，火星四溅！
突厥祭司见状，脸上露出一丝狞笑，猛地将手中陶罐砸向地面！
“阻止他！”上官拨弦看得分明，那陶罐里绝不仅仅是黑焰石粉！
萧止焰剑势一转，一道凌厉剑气后发先至，精准地击碎了尚在半空的陶罐！
罐中黑色的粉末四散飞扬，同时一股浓郁的、带着腥甜的异香瞬间弥漫开来！
“闭气！”上官拨弦急声提醒，同时袖中银针发射而出，封向那突厥祭司的几处大穴！
谢清晏和陆登科也立刻屏住呼吸。
陆登科更是迅速弹出几枚药丸，药丸在空中爆开，散发出清凉的气息，试图中和那异香。
然而还是晚了一步。
离得最近的两名精锐护卫吸入粉末，动作瞬间僵直，眼神变得空洞，随即竟调转刀口，向身边的同伴砍去！
“是惑心蛊粉！”上官拨弦一眼认出，“能短时间内操控心神！”
场面顿时大乱。
被控制的护卫疯狂攻击，其他护卫投鼠忌器，一时束手束脚。
那突厥祭司趁乱向洞穴深处逃去！
“追！”萧止焰一剑劈退一名被控制的护卫，对风隼喝道。
风隼应声，带着两人紧追不舍。
上官拨弦指尖连弹，数枚银针精准地刺入那名被控护卫的后颈。
护卫身体一软，瘫倒在地。
“制住他们穴道即可，蛊粉效力不长！”上官拨弦快速说道。
谢清晏和陆登科立刻出手，配合影守，迅速将另外几名被控制的护卫制住。
萧止焰则已冲到铸造台前，目光扫过台上散落的铜料、模具，以及旁边几个散发着檀香气味的木箱。
他拿起一块尚未铸造的铜料，入手微沉，颜色与官铜略有差异。
“果然是掺了突厥精铜。”他沉声道。
上官拨弦走过来，检查着那些模具。
“模具雕刻得极其精细，与官铸范本几乎无异。这雕工，非大师不能为。”
她的目光落在模具边缘一些残留的绿色污渍上，用手指沾了一点，捻开。
“这是……铜锈混合了某种植物汁液？”她放在鼻下轻嗅，“带有微毒，长期接触会使人手掌溃烂。铸造者很小心，做了防护。”
陆登科也走过来，查看那些檀香木箱。
“箱子用料是上等的暹罗檀，价值不菲。用来掩盖冶炼气味，真是大手笔。”
谢清晏踢了踢角落那些被捆着的工匠。
“这些人怎么处理？”