泰山北麓，锈道研究院的宏伟大殿内，姜玄长老那句“拭目以待”的寒意尚未完全消散，一场更剧烈的风暴已悄然酝酿。传统派与革新派之间那层勉强维持的窗户纸，被北漠之战缴获的星舰技术与“众生锈道堂”日益高涨的求学热情彻底捅破。质疑与抵触不再局限于高层议事，而是如同暗流，蔓延至联盟的每一个角落。坊间巷议，皆是对那“奇技淫巧”能否作为立盟根基的争论；修炼间隙，亦不乏老派修士对年轻弟子摆弄公式、疏于打坐的摇头叹息。
林凡深知，理念之争，绝非一纸命令或几次议事所能平息。堵不如疏，当众议汹汹，便需一个足够分量的舞台，让事实说话，让胜负定论。
三日后，一道由盟主林凡亲自签发的告示，贴遍了锈帝盟总坛及各处分舵：
“为验证锈道之基，融新旧之法，探求生之路，特于锈道研究院中央广场，设‘问道擂’一座。凡我盟众，无论尊卑长幼，皆可登台。以锈蚀之道为核心，佐以诸法，印证所学。胜者，非为私誉，乃明道之所在；败者，亦非耻辱，乃知进之方向。擂期三日，以武论道，以道定途！”
此告一出，全盟哗然！
“问道擂”？这分明是要以最直接、最赤裸的方式，决定锈帝盟未来的走向！传统派摩拳擦掌，欲借此良机，狠狠挫一挫那帮“数理小子”的锐气，让他们知道何为万载不易之正道！革新派则群情激昂，视此擂为展示新学伟力、打破桎梏的绝佳机会！
擂台，便设在研究院中央，那座原本用于宣讲新学、此刻被临时以阵法加固的巨大广场之上。林凡亲自出手，以锈蚀之力混合星舰合金，铸造了一座长宽各百丈、高约三丈的暗金色擂台。擂台表面并非光滑，而是布满了天然形成的、玄奥繁复的锈蚀道纹，隐隐与天地间的金铁之气及那微妙的衰亡、新生法则相呼应。
第一日，登台者多为年轻气盛的革新派弟子与传统派中的激进后辈。战斗激烈，互有胜负。新学弟子凭借对能量结构的敏锐感知和计算，往往能出其不意，以弱胜强；而传统弟子根基扎实，法术磅礴，亦屡建奇功。但总体而言，胜负在伯仲之间，谁也未能彻底压服对方。
气氛在第二日下午，被推向了高峰。
一位身着皓白道袍、仙风道骨的老者，缓步登上了擂台。他须发皆银，面容清癯，周身气息圆融自然，赫然是一位金丹后期的长老——清虚道长！他乃中州清微山耆宿，以一手出神入化的“清微雷法”闻名九州，在传统派中德高望重，地位仅次于姜玄。
清虚道长立于擂台中央，目光平静地扫视台下，最终落在高台之上端坐的林凡身上，声音温和却清晰地传遍全场：“老朽清虚，痴活数百载，略通微末道法。近日观新学汹涌，心有所惑。道法自然，贵在感悟天地，明心见性。若万事皆求于数算，万物皆析于公式，则‘道’在何处？‘心’在何方？老朽不才，愿以此残躯，一会锈道高足，以求释惑。”
他并未指名道姓，但其姿态与修为，无疑是对整个锈道新学体系的最高级别挑战！若无人能接下，或者新学弟子惨败，那么刚刚兴起的锈道研究院，声望将遭受致命打击。
台下瞬间寂静。革新派弟子们面面相觑，清虚道长金丹后期的修为，远超此前所有登台者，更是对“锈徒”、“锈师”境弟子的绝对碾压！谁人能敌？
王铁柱握紧了锈柱，蠢蠢欲动，却被南宫炎以眼神制止。体修之道，与清虚道长并非一路，上去恐也难以真正辩明道法优劣。
就在气氛凝滞之际，一个身影越众而出。
此人名为韩方，原是一名资质平平、在青云宗外门蹉跎多年的普通弟子，筑基初期已是其极限。锈帝盟立，新学兴，他抱着试一试的心态入了“众生锈道堂”，竟在数理与锈蚀之道上展现出惊人天赋，短短时日，便已突破至“锈师”境（约相当于筑基后期），是研究院年轻一辈中的翘楚。
韩方走到林凡座前，躬身一礼，目光坚定：“盟主，弟子韩方，愿代表锈道研究院，向清虚长老请教。”
林凡看着他，韩方眼中的光芒，并非盲目自信，而是一种洞悉了某种规则后的沉着与坦然。他微微颔首：“可。记住，此擂非为争胜，乃为‘问道’。”
“弟子明白。”
韩方飞身掠上擂台，对着清虚道长恭敬行礼：“晚辈锈道研究院弟子韩方，锈师境，请清虚长老指教。”
清虚道长看着眼前这修为明显远低于自己的年轻人，感受到他体内那股迥异于灵力的、带着衰朽与新生气息的锈蚀之力，眉头微不可察地动了一下，温和道：“小友请。”
“得罪了！”
韩方并未如众人预想那般抢攻或防御，而是双手在胸前虚抱，暗金色的锈蚀之力自体内涌出，并未扩散，而是如同织网的灵蛛，在他身前迅速勾勒、交织！眨眼间，一个由无数细微锈蚀道纹构成的、不断流转变化的立体模型凭空出现！模型核心，隐约可见代表着能量流动的线路与节点。
“这是……‘灵能结构解析模型’？”台下有研究院弟子惊呼，“韩师兄竟能徒手瞬间构建！”
清虚道长眼中闪过一丝讶异，但并未迟疑，拂尘轻挥，口诵真言：“天地无极，乾坤借法，敕！”
轰咔！
一道碗口粗细、纯正浩然的紫色雷霆，如同九天降罚，带着撕裂一切的煌煌天威，直劈韩方头顶！清微雷法，至刚至阳，对阴邪、异种能量有着天然的克制！
面对这足以让寻常金丹初期修士严阵以待的一击，韩方竟不闪不避！他指尖轻点身前那不断演算的锈蚀模型，模型核心处一个代表能量汇聚的节点骤然亮起刺目红光！
“解析完成。结构弱点：雷法凝聚点偏移零点三寸，能量流转速率超载百分之五。应对方案：锈蚀干扰，引导失衡。”
心中默念的同时，韩方并指如剑，一道凝练到极致的暗金锈痕，如同拥有生命般，并非迎向雷霆，而是以一个极其刁钻的角度，射向了雷霆侧下方一处看似毫无异常的空处！
“他在干什么？”台下传统派弟子愕然。
然而，接下来的一幕，让所有人的瞳孔骤然收缩！
那道威势惊人的紫色雷霆，在接触到那缕细微锈痕的刹那，竟如同被击中了七寸的巨蟒，庞大的雷光猛地一颤，内部稳定的能量结构瞬间发生诡异的偏转和紊乱！原本笔直劈落的轨迹硬生生扭曲，擦着韩方的身体，轰击在擂台边缘的防护光幕上，炸开一团绚烂却徒劳的电火花！
而韩方，甚至连衣角都未曾被掀动！
“什么？！”
“这不可能！”
台下哗然如沸！清虚道长势在必得的一击，竟被一个锈师境的弟子，以如此轻描淡写、近乎未卜先知的方式化解？
清虚道长脸上的温和终于敛去，化为凝重。他不再留手，拂尘连挥，法诀变幻！
“雷狱镇魔！”
“紫霄神剑！”
“九霄雷音！”
一道道威力更胜之前的雷法，如同狂风暴雨，从四面八方轰向韩方！或刚猛，或诡谲，或直击神魂！
然而，韩方身前的锈蚀模型亦在飞速演化，如同最精密的预警与计算核心。他的身形在雷霆的间隙中穿梭、挪移，每一次动作都幅度极小，却总能恰到好处地避开雷霆的正锋。他手中不断射出的暗金锈痕，也不再是攻击，而是如同最高明的医者手中的银针，精准地刺入一道道雷法能量结构最脆弱、最不稳定的“穴位”，引导其自行崩溃、瓦解、或相互抵消！
他并非以力破法，而是……以技破法！以对能量规则本质的理解，瓦解其形，溃其神！
三招！
从清虚道长出手，到韩方完美化解其三波最强的雷法攻击，仅仅过去了三招！
擂台之上，雷光渐熄，只余下韩方身前那稳定运转的暗金模型，以及他微微喘息却依旧挺立的身影。清虚道长站在原地，脸色变幻不定，他毕生苦修的雷法，在对方那诡异的“解析”与“干扰”之下，竟如同撞上了一张无形无质、却又无处不在的粘稠大网，空有毁天灭地之力，却无处着落！
这不是修为的差距，这是……认知层次的碾压！
“清虚长老，”韩方散去身前的模型，再次躬身，语气依旧恭敬，却带着不容置疑的自信，“锈蚀非道之对立，实为道之延伸。万物皆循理则，万法皆有结构。明其理，析其构，则万变不离其宗。锈蚀之力，便是吾辈理解、驾驭乃至超越这‘理则’与‘结构’的桥梁。此非弃道，实为……求道之新途。”
清虚道长沉默良久，看着眼前这个修为远低于自己，却展现出另一种可能性的年轻人，又感受着擂台上那残留的、与灵力截然不同却同样浩瀚深邃的锈蚀道韵，最终，他长长叹息一声，那叹息中带着释然，也带着一丝落寞与崭新的明悟。
“罢了……是老朽……坐井观天了。”他对着韩方，亦是对着高台上的林凡，深深一揖，“锈道玄奇，老朽……服了。自此，清微山一脉，愿入研究院，学习新学，共参锈道！”
一言既出，万众寂然。
随即，巨大的欢呼声如同山崩海啸，从革新派弟子中爆发出来，迅速感染了全场！许多原本中立的、乃至传统派的修士，看着擂台上那年轻却如宗师般的身影，看着德高望重的清虚长老亲口认输并表态归附，心中的壁垒轰然倒塌！
三招！锈师境弟子，三招间未出一式攻击，仅凭解析与干扰，便让金丹后期长老束手无策！
这已不是胜负，而是道的展示，是时代的宣言！
高台之上，姜玄长老脸色灰败，仿佛一瞬间苍老了十岁，他望着台下万众归心的沸腾景象，终是喟然长叹，再无言语。
林凡缓缓站起身，走到高台边缘，目光扫过下方无数激动、狂热、或是陷入深思的面孔。
“今日之擂，非为证明孰优孰劣。”他的声音平和，却蕴含着抚平一切躁动的力量，“只为印证一个事实——求生之路，需兼收并蓄，需敢于打破桎梏。旧法乃根，不可弃；新学为翼，不可废。锈蚀之道，便是连接根与翼，让我九州文明得以扎根故土，又能翱翔星海的……不二法门！”
他抬起手，暗金色的锈蚀道则在掌心流转，与脚下擂台，与整个研究院，乃至与冥冥中九州天地的意志产生共鸣。
“自今日起，锈道，便为我锈帝盟主流修炼体系！新旧之法，并行不悖，互证互鉴，共铸前路！”
“谨遵盟主法旨！”山呼海啸般的应和声，直冲云霄，回荡在泰山之巅，也宣告着一个旧时代的落幕，与一个全新纪元的开启。
擂台定论，锈道归心。然而，林凡深知，内部的统一仅仅是第一步。星海之中，“观察者”的威胁从未远去，苏妙身上的谜团，以及那“方舟播种计划”背后隐藏的真相，才是真正考验这新生力量的惊涛骇浪。但他的道心，从未如此刻般坚定、通透。