忽然，在不知是第几百次、还是上千次，林沧几乎已经麻木地重复着挥锤动作时，在锤头与烧红的铁胚接触的那电光火石般的瞬间——
“嗡——！”
一声奇异的、带着沉闷回响的嗡鸣，自锤与铁的交击处迸发！一股凝练如实质、尖锐如钻头的力量，终于成功突破了表面的阻碍，悍然透入了铁胚的内部深处！虽然这股透劲尚且微弱，远不及老铁匠那般磅礴，但这无疑是一个从零到一的、质的飞跃！
那铁胚随之发出一阵细微而急促的“滋滋”声响，表面的红光仿佛都随之向内收敛、沉淀了一丝，呈现出一种更为内敛、坚实的质感。
林沧保持着挥锤落下的姿势，一动不动，细细体味着那瞬间玄妙至极、难以言传的感觉——力量凝聚到极致，意念与气息完美同步，最终突破屏障，直抵核心！
老铁匠眼中猛地爆发出夺目的光彩，如同发现了稀世珍宝，他猛地一拍自己结实的大腿，发出“啪”的一声脆响，声若洪钟地喝道：“好！就是这股劲！就是这种感觉！给老子死死记住了！就是它！”
他大步上前，一把拿起那块尚有余温的铁胚，凑到眼前仔细看了看其色泽与纹理，又猛地转过头，目光灼灼地上下打量着汗流浃背、却眼神清亮的林沧，忽然发出一阵酣畅淋漓、震得屋顶灰尘簌簌落下的大笑：“哈哈哈！好小子！真他娘的是个好苗子！五天摸到‘稳’的门槛，一天……就一天！就摸到了‘透’的边！老子当年跟着师父学艺，也他娘的花了将近半个月才找到这点感觉！哈哈哈！痛快！真是痛快！”
他那粗豪的笑声在这小小的、充满金属与火焰气息的铁匠铺里轰然回荡，驱散了连日来的沉闷。林沧直到此时，才缓缓吐出一口憋在胸中的浊气，脸上露出了些许疲惫，却发自内心的欣慰笑容。他终于切身体会到，何为真正意义上的“发力”，何为对力量的“精微控制”。这种对力量本质认知的升华，远比单纯的力量提升，更为重要，更为根本。
“多谢老师傅传艺之恩！”林沧放下铁锤，再次对着老铁匠，郑重无比地深深一揖。这位看似粗豪不羁、隐于市井的铁匠，传授给他的，是关乎武道根基的无价之宝。
老铁匠摆了摆手，笑容渐渐收敛，神色重新变得严肃起来，带着告诫之意：“‘稳’和‘透’这两个字，是锤炼之道的根基，也是一辈子都琢磨不完的学问。从明天开始，你自己试着打点东西吧。就用墙角那些没人要的边角废料，打什么随你心意，匕首、短叉、甚至是根铁钉子都行。什么时候你亲手打出来的东西，能让我这老眼昏花的家伙点一下头，就算你在这铺子里……勉强出师了。”
自己打东西？林沧顺着老铁匠所指，看向角落里那堆奇形怪状、材质不一、锈迹斑斑的废铁料，心中明白，这又是新一轮、更为实际的考验。
然而，还没等林沧开始他人生中第一次真正的锻造尝试，外界的风波与暗流，便已如同瘟疫般，透过铁匠铺那扇破旧不堪的门板，隐隐传了进来。
这天上午，铺子里来了两个熟客，是专为城中几家武馆运送柴炭的汉子，一边等着老铁匠给他们修补几柄崩了口子的柴刀，一边端着粗陶碗喝着热水取暖，嘴里不住地闲聊。
“听说了吗？孟少将军前几日亲自带着水军弟兄，风风火火去剿匪，结果咋样？屁都没捞着一个！”一个面色黝黑的汉子压低声音，带着几分愤懑，“接连扑了好几处以往水匪常聚的窝点，都他娘是空的！连根人毛都没剩下！那帮杀才，像是提前得了精准信儿，跑得那叫一个干干净净，连点像样的家当都没留下！”
“可不是嘛！这下可糟了大心了！”另一个矮壮些的汉子唉声叹气，愁容满面，“赈灾的粮草没追回来，库里都快见底了！鄂州城内外这么多张嘴等着吃饭，眼看就要闹粮荒了！城里的米价一天翻一个跟头，再这样下去，别说流民，就是咱们这些苦哈哈，也得饿死街头不可！”
“嘿，要说这危难时候，还是得看人家靖王爷仗义！”先前那黑脸汉子语气一转，带着几分难以言喻的复杂情绪，似敬佩又似感慨，“听说王爷他老人家体恤民艰，自掏腰包，从自家富庶的封地，紧急调拨了老大一批粮米过来，已经在路上了，不日便可抵达！这可真是解了咱们鄂州的燃眉之急，活命的大恩啊！王爷还亲自驾临鄂州视察灾情，安抚民心，体恤咱们这些小民百姓，真真是贤王啊！”
“是啊是啊，靖王千岁仁德！真是咱们的再生父母！”矮壮汉子连忙附和，脸上露出感激之色。
两人的对话，清晰地传入了正在角落里默默整理废铁料、准备开始第一次锻造尝试的林沧耳中。他手中的动作几不可察地微微一顿，眼中闪过一丝疑虑。粮草被劫……沈德都头也曾提过，残月门的杀手似乎讨论过类似的事情。这背后，真的只是寻常水匪那么简单吗？
他隐隐感觉到，这鄂州城看似因靖王赵璟这“雪中送炭”的义举而泛起的一层虚伪的暖意与感激之下，实则涌动着更为深沉、更为冰冷、也更加凶险的暗流。这潭水，比他想象的还要深，还要浑。
而与此同时，更直接、更迫在眉睫的危机，也已悄然逼近了这处看似与世无争的铁匠铺。
第二天清晨，天色尚未大亮，林沧刚打开铺门，准备如往常般生起炉火，开始新一天的锤炼。他目光随意扫过巷口，瞳孔便是微微一缩。
只见几个鬼鬼祟祟、探头探脑的身影，正在巷口阴暗处向铺子这边张望，正是前几天被他出手教训过的那几个泼皮！而这一次，他们身后赫然跟着几个身形明显更加魁梧、气息彪悍、眼神凶戾、腰间鼓鼓囊囊似乎藏着家伙的精壮打手！
泼皮帮的报复，到底还是来了！而且看这架势，显然是请来了更难缠的硬点子，准备一雪前耻！
林沧眼神瞬间一冷，体内那丝已然温顺些许的幽蓝色真气，受到这突如其来的敌意刺激，下意识地加速流转起来，冰寒的气息隐隐透体而出。他缓缓握紧了身旁那柄刚刚领悟了如何发力、却尚未经过开刃淬火的沉重铁锤，骨节因用力而微微发白。平静的修炼日子，看来是要被打破了。