鄂州城，官署区域，一间灯火通明的值房内。
一字胡男子换下了一身便于行动的劲装，穿上了一套寻常商贾式的锦缎便服，与一名穿着从七品绿色官袍、面白微胖、眼神却透着精明的中年官员对坐。此人正是鄂州府的钱粮提举官周俊，掌管着鄂州一带的粮秣调度、赋税征收、军功统计，实权不小。厅内烛火摇曳，映照着两人神色各异的脸庞，气氛显得有些沉闷，只有周俊偶尔用杯盖轻刮茶盏边缘发出的细微声响。
“人，找了这许多时日，还没个准信？”周俊慢悠悠地品了一口上等的雨前龙井，眼皮都未抬一下，语气平淡。
一字胡眉头紧锁，手指无意识地摩挲着膝盖，语气带着一丝压抑不住的焦躁：“周大人，那小子林沧绝非易与之辈，狡黠如狐，藏匿本事更是出人意料。根据最后可靠的线索，他极有可能混迹在城西那片聚集了大量北上流民的棚户区中。那里鱼龙混杂，人员流动极大，地形复杂，棚屋搭建毫无章法，如同迷宫，挨家挨户排查，不仅耗时日久，而且极易打草惊蛇，实在是……难以下手。”
周俊闻言，非但没有流露出丝毫着急之色，反而微微一笑，将手中茶盏轻轻放回桌上，发出“嗒”的一声轻响。他身体微微前倾，烛光在他油光的额头上映出一小片亮斑，压低了声音，带着一种智珠在握的从容：“莫急，莫慌。此事，关乎门主大计，本官岂会坐视不理？早已……另有安排了。”
他凑近一字胡耳边，如此这般，低声耳语了一番。声音极轻，如同蚊蚋，但其中透露出的内容，却让一字胡眼中先是闪过一丝讶异，随即迅速化为阴冷彻骨的了然与一丝兴奋。
一字胡嘴角不受控制地勾起一抹冰冷的弧度，立刻起身，拱手行礼，语气斩钉截铁：“多谢周大人指点迷津！有此妙计，何愁那小子不现身！我这就去安排人手，依计行事！”说罢，不再有片刻停留，转身快步离去，身影迅速融入门外沉沉的夜色之中，仿佛一只嗅到了血腥味的猎犬。
值房内，只剩下周俊一人。他重新端起茶盏，轻轻吹开浮沫，脸上那抹意味深长的笑容久久不散，眼中闪烁着算计与冷酷的光芒。鄂州城这盘棋，落子无声，却步步惊心。
鄂州城一偏僻小巷内，林沧正在后院熟悉新得的“冥冽”直刀。没有花哨的招式，只是最基础的劈、砍、撩、刺，反复体会着刀身的重量分布与那种血脉相连的平衡感。体内那股幽兰阴寒真气，随着他的挥刀隐隐地流转、呼应，使得刀锋破空之声都带着一股细微却渗入骨髓的寒意，刀身那暗青如深海玄冰的光泽，在渐沉的暮色中仿佛活物般幽幽流动，吞噬着周围微弱的光线。
然而，这短暂铸就兵刃的平静，终究是镜花水月。当他初步掌握力量，拥有了第一把真正属于自己的兵刃时，鄂州城外的风浪与暗处的漩涡，从未有一刻停歇。
这天傍晚，林沧刚刚收刀，气息平复，忽然听到前铺传来老铁匠与一个带着几分公门气息的对话声。那声音……低沉而带着一丝不易察觉的急切，竟有些耳熟。他心中警兆微现，立刻收敛全身气息，如同融入阴影，悄无声息地靠近通往前铺的门缝，凝神望去。
只见铺内，老铁匠依旧那副古井无波、对万事漠不关心的模样，佝偻着身子在收拾工具。而站在他对面的，是一名穿着鄂州府衙役公服、身形精悍、眉宇间带着风霜之色的青年汉子。看清那人面容的瞬间，林沧瞳孔猛地一缩——沈德！那个曾与他一同在蒙古鞑子屠刀下死里逃生、并肩浴血搏杀的军中弟兄！
沈德显然也透过门缝看到了后院里持刀而立的林沧，他先是一愣，眼中爆发出难以置信的狂喜，一个箭步就抢了过来，压低声音，语气激动得微微发颤：“林兄弟！果然是你！老天开眼，我可算……可算找到你了！前几日听到些关于你的风声，我还以为是误传，没想到真是你！”
故人重逢，尤其是在这危机四伏的境地，林沧也是心潮起伏，难以自持。他连忙将沈德让进相对隐蔽的后院，警惕地关上房门，插上门闩。“沈大哥，你……你怎么会找到这里？还这身打扮？”他指着沈德身上的公服，眼中带着疑惑与一丝本能的戒备。
沈德脸上的喜色迅速被浓得化不开的凝重取代，他飞快地扫视了一眼四周，确认安全，才语速极快地说道：“林兄弟，时间紧迫，容我长话短说！你的事，孟珙将军和少将军他们……大致都知道了。但眼下鄂州城的局势，复杂得超乎想象！少将军依旧在外奔波，剿匪追粮，分身乏术。孟将军……他大病初愈，元气未复，尚在府中静养，朝中掣肘诸多，难以直接干预保你。而钱粮提举官兼武昌县令周俊……”他顿了顿，眼中闪过一丝难以压抑的愤懑与无奈，“周俊，认为你虽在鬼见愁决堤淹杀鞑子有功，却也导致汉水下游沿岸大量良田屋舍被毁，无数百姓流离失所，此乃大过，必须明正典刑，治罪以安民心、以儆效尤！”
林沧闻言，如遭晴天霹雳，整个人僵在原地，目瞪口呆。当初在鬼见愁，为了歼灭蒙古铁骑，保护更多人性命，他不得已行此险着，引水破敌。此事竟成了波及无辜的罪证？而那受灾的百姓，竟间接因自己而失去家园？一股混杂着愧疚、冤屈与冰寒的绝望感，瞬间攫住了他的心脏。
沈德见他脸色煞白，叹了口气，声音低沉：“孟将军在军议上力主你功大于过，当酌情处置，甚至想为你请功……但，靖王听信周俊之言，他势大手握权柄，周俊又言辞凿凿，占据道德大义，将军……将军亦感掣肘，难以力挽狂澜。如今是明处有靖王欲拿你问罪，暗处还有不知名的江湖势力在疯狂追杀你！将军万不得已，才命我等绝对信得过的心腹弟兄，假借盘查水匪、维持治安之名，暗中搜寻你的下落，务必在官府通缉令正式张贴、全城大索之前，护你安全离开鄂州这是非之地！”
“通缉令……问罪……”林沧喃喃自语，声音干涩，心中一片冰凉。他从一个只想守着母亲、安稳度日的江家湾渔夫，到如今身怀幽冥入玄那等异力、卷入天下纷争的漩涡中心，甚至转眼间就成了朝廷欲拿之问罪的“钦犯”，这命运的急剧转折与世事的荒谬，让他胸口发闷，几乎喘不过气。
“不行，沈大哥，我现在还不能走。”林沧猛地抬头，眼神恢复了一丝清明与坚定，“我要去城西安仁坊，我在等一个朋友，江涵月。她或许有办法，或许知道更多关于我功法隐患的内情。”