夜色如墨，深沉得化不开。鄂州城内，除了远处传来的、有气无力的更夫梆子声和零星几声野犬的吠叫，便只剩下死一般的寂静。一队巡防的兵士举着昏黄摇曳的火把，拖着疲惫的步伐，例行公事地穿行在偏僻荒凉的街巷之间。
“头儿，前边……那片废宅子，好像有动静！”一名眼尖的年轻兵士忽然停下脚步，指着前方一片被断垣残壁包围、荒草丛生的区域，压低声音惊呼。
都头心中一紧，立刻挥手示意队伍散开，呈半包围阵型，小心地靠了过去。火把的光芒如同怯懦的触手，颤巍巍地驱散着浓稠的黑暗，逐渐照亮了现场的狼藉——凌乱的脚印、被劲气刮倒的荒草、散落在地的几枚寻常暗器、以及……一具面朝下俯卧在地、背心处赫然插着一支幽蓝色弩箭的尸体！
“是沈都头！”年轻兵士失声喊道，声音带着哭腔，他扑上前去，颤抖着将沈德那已然僵硬的身体翻过来。那张平日里豪爽带笑的面孔，此刻乌黑发紫，狰狞扭曲，一双虎目怒睁如铜铃，凝固着滔天的愤怒与难以置信的不甘，死死望着漆黑的夜空。
都头蹲下身，粗糙的手指避开那支弩箭，仔细检查了伤口周围乌黑的色泽和迅速蔓延的诡异纹理，又拈起一枚落在旁边的、造型奇特、带有放血槽的毒弩箭头，脸色瞬间变得铁青，如同蒙上了一层寒霜。“是残月门的‘阎王帖’……剧毒无比，见血封喉。”他声音低沉沙哑，带着压抑到极致的怒火与悲痛。沈德在军中素有威望，为人仗义热肠，是许多弟兄信重的老大哥，如今却死得如此不明不白，如此憋屈，令人心如刀绞，愤懑难平。
“头儿，你看这里！”另一名经验丰富的兵士发现了地面上凌乱却指向明确的足迹，尤其是几道深陷泥土的脚印，最终都无一例外地消失在那个被荒草半掩、散发着霉烂与恶臭的幽暗排水道入口处，仿佛被巨兽吞噬。
都头站起身，魁梧的身躯在火把光影中投下沉重的阴影。他望着那深不见底、仿佛通往九幽的洞口，沉默了片刻，腮帮子因紧咬牙关而微微鼓起。他心中明镜似的，能杀死沈德这等军中好手，并迫使对方不得不逃入这种绝地寻求生路的，绝不是什么寻常的江湖仇杀，背后牵扯的势力，水深得很。而沈德近日私下执行的、由孟将军亲自交代的隐秘任务，他也隐约知晓一二。
“追不上了。”都头最终重重叹了口气，声音里充满了无力感和一丝决断，“里面情况不明，淤泥深厚，暗道错综复杂，贸然追击，只会让我们弟兄白白折损在里面。收队吧。”他弯下腰，亲手将沈德那冰冷僵硬的尸体小心翼翼地背负到自己宽阔的背上，感觉那重量前所未有的沉，几乎要压垮他的脊梁。“兄弟，我带你回去……这个仇，孟将军和弟兄们……都记下了！总有一天……”
队伍沉默地撤离，火把的光芒渐渐远去，只留下这片荒芜之地的夜风，呜咽着掠过摇曳的荒草，仿佛在低声哀悼一位忠魂的无声陨落。
与此同时，排水道内，是另一番地狱般的景象。
恶臭如同实质，混合着腐烂的有机物和不知名秽物的刺鼻气味，扑面而来，几乎令人窒息。脚下是黏滑湿冷、深可及踝的淤泥，每迈出一步都需耗费极大的力气，发出“噗嗤噗嗤”的令人牙酸的声音。初始一段尚可弯腰勉强前行，越往深处，通道愈发狭窄低矮，脚下的淤泥也越发深厚，行走变得无比艰难。冰冷的、污浊不堪的积水，从最初的没过脚踝，逐渐漫至小腿，再到膝盖，最后更是淹没了林沧的大半个胸膛，林母几乎是被他完全背在背上，用尽全力托举着，才勉强让母亲的口鼻露出水面。
“咳咳……沧儿……放……放下娘吧……”林母冻得嘴唇乌紫，浑身不受控制地剧烈颤抖，声音微弱得如同蚊蚋，冰冷刺骨的污水让她几乎失去了知觉。
“娘！别说话，保存体力！就快出去了！相信我！”林沧咬着牙，牙龈几乎要咬出血来，将母亲愈发沉重的身躯又往上托了托，心中如同被无数把钝刀反复切割。冰冷的污水浸透了他单薄的衣衫，寒气直透骨髓，却远不及他心中那万分之一的自责与冰寒。看着母亲因他之故，晚年还要遭受这等非人的折磨与惊吓，无尽的愧疚和痛苦如同毒蛇般噬咬着他的心脏。是他，一切都是因为他！若不是他身怀这该死的‘天大机缘’，卷入这滔天的纷争，母亲何至于此！沈大哥又何至于为他枉送性命！
江涵月默默跟在后面，她的流星步在此等恶劣环境中更显诡谲莫测，身形如同没有重量，点在偶尔露出的碎石或较为坚实的淤泥块上，竟能保持住一种异常的稳定与轻盈，污浊的积水似乎对她影响不大。她手中不知何时已取出一颗鸽卵大小、散发着柔和而冰冷白光的萤石，那光芒虽不强烈，却足以照亮前方不过数尺的、布满黏滑苔藓和污垢的逼仄通道，为这绝望的黑暗带来一丝微弱的指引。
不知在这片充斥着恶臭与绝望的黑暗中艰难跋涉了多久，仿佛一个世纪那般漫长。就在林沧感觉体力即将耗尽，意识都因寒冷和疲惫而开始模糊时，前方终于传来了隐约的不同水声——不再是死水微澜，而是带着流动的哗哗声，同时一股微凉的、带着泥土腥气的空气从前方涌来。
林沧精神猛地一振，如同濒死之人抓住了最后的稻草，奋力向前挪动。又艰难行进了约莫一炷香的功夫，通道陡然变得开阔，一个较为宽敞的地下溶洞出现在眼前。浑浊的污水在这里汇聚成一个不小的地下池塘，水色暗沉，深不见底。池塘一侧的岩壁有着一个明显的、被水流长期冲刷形成的缺口，隐约可见外面奔流不息、反射着微弱星光的宽阔江面。借着那缺口透入的些许天光，可以看见百米之外，便是长满芦苇和灌木的、坚实而黑暗的江岸。
希望就在眼前！林沧深吸一口那带着江风腥气的冰冷空气，将母亲在背上重新固定好，涉水向着那缺口外的江岸奋力走去。越靠近缺口，水流越是湍急，污水没至他的脖颈，冰冷刺骨，几乎要冻结他的血液。但他每一步都踏得异常坚定，眼中只有那片代表着生机的河岸。