终于，脚下触到了坚实的沙石地面。林沧用尽最后一丝力气，将母亲小心翼翼地抱上岸，放在一片相对干燥的芦苇丛中，自己也随即脱力，瘫倒在地，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘息着，冰冷的空气吸入肺中，带来一阵刺痛。林母蜷缩在地上，依旧冷得瑟瑟发抖，脸色苍白如纸。
江涵月悄无声息地踏上河岸，收起那颗照明萤石，走到林沧面前，清冷的目光如同两泓寒泉，直透他心底，没有任何多余的寒暄与慰藉，直接切入最关键的核心，声音透过若有若无的面纱，带着一种不容置疑的穿透力：“你体内的力量，阴寒刺骨，兼具吞噬与躁动之性，是否源于江家湾江底古墓中的那块龟甲？”
林沧心中猛地一刹，如同被一道冰锥刺穿，所有隐藏的秘密在这一刻仿佛都无所遁形。他张了张嘴，喉咙干涩，一时间竟发不出任何声音。承认？这女子身份神秘，目的不明，虽屡次出手相助，但焉知不是另有所图？否认？对方语气如此笃定，观察如此入微，自己的迟疑本身或许就是答案。
江涵月看着他眼中瞬间闪过的震惊、挣扎与戒备，心中已然了然。她并未追问，只是淡淡道：“无妨。你无需即刻回答，亦无需全然信我。从你力量展现出的特质——至阴至寒，兼具吞噬异力与内在躁动——来看，与家父记载中的‘幽冥蛊魄’特性一般无二。此物，确是由那特制的龟甲封存滋养。”
“幽冥蛊魄……”林沧终于从她口中听到了这股纠缠他、带给他力量与无尽麻烦的能量的确切名称，心中五味杂陈。
她顿了顿，那双清冽的眸子仿佛能看透虚实，仔细感知了一下林沧周身那难以完全收敛、隐隐波动的气息，继续以那种陈述事实的平静口吻说道：“不过，据我观察，你目前与蛊魄的融合，并非完整无缺。你体内的蛊魄之力，当前约莫蓄满了七成左右，尚有三层成未能圆满融汇，仍处于某种游离或未被完全激发的状态。”
“七成？圆满？”林沧听得云里雾里，他对这力量的根本来源、特性以及所谓的“圆满”几乎一无所知，只知道它强大、危险，时而被自己勉强驱使，时而几乎要反客为主。
江涵月没有立刻详细解释这其中的关窍，只是转过身，望向漆黑一片、芦苇摇曳的前路，语气依旧没什么起伏：“跟上。此地潮湿阴冷，并非说话之所，且仍在危险范围之内。待找到安全可靠的落脚之处，再与你分说详由。”她的语气带着一种天生的清冷与疏离，却奇异地有一种让人不得不信服的冷静与力量。
林沧看着她在夜色中略显单薄却异常挺拔的背影，又回头看了看身边因寒冷和惊吓而虚弱不堪的母亲，知道自己此刻已如离弦之箭，没有回头路，也没有太多选择的余地。他深吸一口气，强撑着疲惫不堪的身体，搀扶起母亲，沉声道：“有劳江姑娘带路。”
鄂州城内，残月门棺材铺秘密据点。
烛火昏暗，映照着一字胡那铁青扭曲的面孔。他猛地一掌狠狠拍在身旁的榆木桌上，“咔嚓”一声，坚实的桌面竟被硬生生拍裂，木屑四溅。“废物！统统都是废物！煮熟的鸭子，竟然在眼皮子底下飞了！蛊神宗那帮成事不足败事有余的搅屎棍！还有那个神出鬼没的女人！”他胸口剧烈起伏，气息粗重，显然怒极攻心，早已失了往日作为残月门杀手统领的冷静。
他烦躁地在狭小的房间内踱步，回想近期，在林沧身上屡次算计落空，布局被破，人手折损，原本引以为傲的耐心和定力，不知为何，在面对这个看似普通的渔夫时，竟变得如此脆弱，轻易便被怒火吞噬。
就在这时，门外传来三长两短、节奏特殊的敲门声，如同暗夜中的鬼魅低语。
一字胡强压下翻腾的怒火，深吸一口气，走到门边，无声地拉开一条缝隙。门外站着的，竟是那位面白微胖、穿着便服的鄂州钱粮提举官周俊。他此刻脸上早已没了平日里的官威与从容，取而代之的是一丝难以掩饰的紧张与慌乱，左右张望了一下，如同受惊的兔子般迅速闪身挤进屋內。
“你怎么来了？”一字胡皱眉，语气不善，带着毫不掩饰的斥责，“不是早就告诫过你，不得来此地吗？”
周俊擦了擦额角不断渗出的虚汗，也顾不得官仪，压低声音急声道：“大人，下官也是迫不得已啊，下官觉得，不止这里，我那里也一样，近期我们……我们还是暂时不要再见面为好！”
“嗯？”一字胡眼神骤然一冷，如同两道冰锥刺向周俊，周身散发出若有若无的杀气，“怎么？周大人这是翅膀硬了，想过河拆桥？别忘了你是怎么坐上这肥得流油的提举之位的！没有我残月门源源不断的银钱暗中打点、替你扫清障碍，你能有今天这般风光？现在想不听话了？”
周俊被他杀气所慑，浑身一颤，却连忙摆手，语气带着哭腔：“非也非也！大人您真是误会下官了！实在是……实在是今时不同往日，风声太紧了啊！沈德死了！他可不是什么无名小卒！军中那些莽夫，尤其是孟珙麾下的老兵油子，没一个是傻子！他们已经察觉到不对劲，开始暗中调查内鬼了！若是顺藤摸瓜查到下官头上，拔出萝卜带出泥，牵扯出您和残月门，坏了您和……和上面那位大人的惊天布局，这滔天的干系，你我可都担当不起啊！”
他见一字胡脸色阴沉不定，似乎听进去了一些，又赶紧补充道：“而且，下官查了城防图和旧档，林沧他们逃跑的那条废弃排水道，出口通向城外西南方向，靠近十里坡的那片荒坟野地。那下水道后半段因年久失修，淤泥堆积深厚，行走定然极其艰难缓慢！大人若此刻能立刻调动精锐人手出城，赶到出口处守株待兔，或许……或许还能截住他们！”
一字胡闻言，嗤笑一声，眼中的怒火被一丝看透世情的讥讽与算计取代：“守株待兔？周大人，你还以为那林沧是当初那个只凭一股蛮力、任人拿捏的渔家小子吗？他如今实力突飞猛进，对其实力更是今非昔比，速度远超常人！等他慢吞吞从那一坑烂泥里爬出来，我们再去堵？只怕连他们往哪个方向跑的灰尘都吃不上了！”
他负手在房中踱了两步，指节敲击着桌面，沉吟道：“不过……你提供的出口位置，倒是个线索。立刻去那附近大规模搜寻，确是可行之策。他们拖着一个年迈体弱的老妇，又刚从那般恶劣的环境脱身，定然狼狈不堪，体力耗尽，走不远！传令下去！”他转向门外阴影，声音冰冷，“调动附近所有能动用的暗桩眼线，以十里坡江岸为中心，向外辐射十里，给老子细细地搜！重点是寻找可供藏身的山洞、废弃屋舍，或是近期有陌生人来投宿的农户、渔家！任何蛛丝马迹，都不许放过！”
“是！”门外有人低声领命，脚步声迅速远去。
一字胡这才转回头，看向惊魂未定的周俊，语气缓和了些许，却依旧带着不容置疑的警告：“你的担忧，不无道理。近期确实要万分谨慎，非生死攸关之事，不得再联络。你先回去，稳住你那边衙门里的局面，有什么关于军中调查进展的消息，用老方法递出来。”
“好，好，下官明白，下官这就回去！”周俊如蒙大赦，连忙躬身，几乎是手脚并用地退出了这间令他窒息的屋子。
屋内，一字胡独自立于昏黄的烛光下，眼中寒光闪烁不定，如同暗夜中的毒蛇，他喃喃自语，声音冰冷：“林沧啊林沧，任凭你运气再好，潜力再高，带着个累赘，我看你在这天罗地网之下，还能逃到几时！那桩机缘……终究会是门主的囊中之物！”