晨光——如果能称之为晨光的话——如同吝啬的施舍，透过底舱门板参差的缝隙，切割出几道惨白的光柱。光柱里，无数尘埃和更微小的生物狂乱地飞舞，照亮了漂浮的秽物和一张张因久不见天日而苍白浮肿的脸。
林海被一阵猛烈的踢踹惊醒。
靴尖重重地撞在他的肋骨上，疼痛尖锐而真实，瞬间驱散了昏沉的睡意。他闷哼一声，蜷缩起来，看到黑牙萨奇那张老鼠般尖瘦的脸，正带着毫不掩饰的恶意俯视着他。
“起来，懒骨头！亨特船长要见所有‘新货’。”黑牙的声音嘶哑，像生锈的铁片摩擦，“快点！磨磨蹭蹭就把你挂到船头当风向标！”
林海忍着痛，挣扎起身。他看到右边那个高大男人（他后来听到别人低声叫他“铁钩”，因为他的左手是个简易的铁钩）也已经沉默地站起，脸上毫无表情。其他被关在这个隔间的囚犯，无论原本是躺着还是坐着，此刻都下意识地缩向角落，眼神里充满了对“被点名”的恐惧。
“你，你，还有你！”黑牙的指头点过林海、铁钩，以及另一个瘦弱得几乎站不稳的少年——那个昨晚哭泣后被殴打的孩子。“出来！”
栅栏门被哐当一声拉开。黑牙身后跟着两个持刀的海盗，眼神凶狠。
林海跟着铁钩和那少年，踉跄着走出恶臭的隔间，爬上那陡直湿滑的梯子。当他重新踏上甲板时，清晨凛冽而咸腥的空气猛地灌入肺中，竟带来一阵短暂的眩晕和刺痛。阳光并不强烈，但对比底舱永恒的黑暗，此刻的甲板亮得刺眼。
血锚号的甲板上，已经聚集了不少人。二十几个和林海他们一样衣衫褴褛、面黄肌瘦的新“货物”被驱赶到主桅杆前的空地上。周围站满了血锚号的正式船员，他们穿着相对体面（虽然同样脏污）的衣服，腰间别着武器，脸上带着看戏般的残忍好奇、麻木，或是隐隐的兴奋。
船首那枚巨大的锈铁锚，在晨光下投下狰狞的阴影，正好覆盖住这群瑟瑟发抖的新人。
血锚亨特船长站在艉楼前的高台上，依旧是那身脏污的墨绿色外套，歪斜的鼻梁在侧光下显得更加凶狠。他手里把玩着那把象牙柄匕首，浑浊的目光缓缓扫过下面这群“货物”，像是在评估一群待宰的牲畜。
“欢迎来到血锚号，渣滓们。”亨特开口，声音不大，却压过了海浪和风声，清晰地传到每个人耳朵里。“我知道你们脑子里在想什么。想逃跑？想反抗？或者，天真地以为我会发善心放你们走？”他咧开嘴，露出黄黑的牙齿，“忘掉那些蠢念头。上了我的船，就是我的财产。有用的财产，能多吃一口饭，多喘一口气。没用的……”
他顿了顿，匕首尖随意地指向船舷外蔚蓝的、深不见底的大海。
“血锚号不养废物。我们有的是办法处理废物。”他的目光如同实质的冰锥，刺向人群，“现在，让我看看，你们这群垃圾里，有没有哪怕一丁点值得留下的东西。”
他朝旁边挥了挥手。
几个海盗推搡着，将一个五花大绑的老水手押到了人群前面。老水手年纪很大了，头发灰白稀疏，脸上布满刀疤和皱纹，一条腿似乎受了伤，走路一瘸一拐。他被强迫跪在甲板上。
“老库克，”亨特的声音平淡无波，“跟了我五年。偷藏战利品，私分朗姆酒，还想鼓动两个嫩雏跟他一起划小艇溜走。”他走下高台，踱步到老水手面前，俯下身，“库克，规矩你是懂的。怎么老了老了，反而活回去了？”
老水手抬起头，混浊的眼睛里没有多少恐惧，只有深深的疲惫和一丝认命。“亨特……船长，”他的声音嘶哑破碎，“我只是……想回家。我太老了，抢不动了……”
“回家？”亨特仿佛听到了天大的笑话，直起身，环顾四周的船员，“你们听到没有？老库克想‘回家’！”他猛地一脚踹在老水手肩膀上，将其踹翻在地。“血锚号就是你的家！大海就是你的坟！想离开？可以！”他厉声道，“按照规矩来！”
他转向人群，尤其是那群新来的，一字一句，确保每个人都听清：“在血锚号，只有一种人能离开——被扔下海的死人！或者……”他踢了踢脚下**的老库克，“经过‘洗礼’，还能喘气的‘自己人’！”
“黑牙！”亨特喝道。
“在，船长！”黑牙萨奇立刻上前，脸上带着谄媚而残忍的笑。他手里多了一件东西——一根长约一米五、用浸过油的粗韧绳索编织成的鞭子，鞭身末端散开成九条细索，每条细索的末端都系着小小的、锋利的铅坠或打结的皮条。这就是臭名昭著的“九尾猫”。
人群一阵骚动，尤其是新来者中，有人发出了抑制不住的惊呼。就连一些老船员，眼神也凝重起来。
“老库克触犯船规第三条、第五条和第七条。”亨特冷漠地宣布，“偷盗、煽动叛乱、企图逃亡。按规，鞭刑三十。由大副萨奇执行。”
“不……船长……求您……”老库克的认命终于被恐惧打破，挣扎着想爬起来。
两个强壮的海盗立刻上前，将他死死按住，撕开他后背早已破烂不堪的衬衫，露出瘦骨嶙峋、布满旧伤痕的脊背。
黑牙萨奇走到合适的位置，掂了掂手中的“九尾猫”，脸上闪烁着兴奋的光芒。他舔了舔嘴唇，看向亨特。
亨特微微颔首。
“第一鞭！”黑牙高声宣布，然后猛地扬臂，挥鞭！
呜——啪！
一种奇异的、撕裂空气的尖啸，紧接着是皮肉被狠狠抽打的闷响。老库克的后背瞬间出现一道交错的血痕，皮开肉绽。他发出一声不似人声的惨叫，身体剧烈地抽搐。
林海站在人群中，胃部猛地收紧。那声音，那景象，冲击力远比电影里的特效真实千万倍。血腥味开始在空气中弥漫。
“第二鞭！”
啪！
又是一道血痕叠加上去。老库克的惨叫变成了断续的呜咽。
黑牙显然精通此道，每一鞭都力道十足，角度刁钻，确保最大限度地造成痛苦和皮肉伤，却又不会立刻致命。鞭子撕裂皮肉的声音、铅坠撞击骨头的闷响、老水手逐渐微弱的哀嚎、周围海盗粗重的呼吸……混合成一首令人毛骨悚然的交响曲。
新来的囚犯们面无人色，有人开始呕吐，有人双腿发软几乎站立不住。连那个一直沉默的铁钩，眉头也紧紧锁起，下颌的肌肉线条绷得僵硬。
林海强迫自己看着。他知道，这是亨特故意安排的“入伙仪式”，一场血腥的表演，目的是粉碎所有新来者心中残存的幻想和侥幸，将恐惧和服从烙进他们的骨髓。他不能移开目光，不能表现出过度的软弱，那只会让他成为下一个靶子。
但他也无法完全控制身体的生理反应。冷汗浸湿了他单薄的衣服，指尖冰冷。每一鞭落下，他的肌肉都下意识地绷紧。他死死咬着牙关，目光落在老库克那迅速变得血肉模糊的后背上，大脑却在疯狂地运转，分析着周围的一切：亨特冷漠的表情，黑牙施虐时的快意，船员们或麻木、或兴奋、或隐含不忍的反应……
鞭刑在进行到第十五下时，老库克已经昏死过去，只有身体在无意识地抽搐。黑牙看了看亨特，亨特面无表情地扬了扬下巴。一个海盗提来半桶海水，粗暴地泼在老库克背上。
“啊——！”盐水刺激伤口带来的剧痛让老库克再次短暂苏醒，发出凄厉的惨叫，随即又晕了过去。
黑牙继续行刑。鲜血顺着甲板的缝隙流淌，汇聚成小小的、暗红色的溪流，流向排水口。空气里的血腥味浓得化不开。
终于，第三十鞭落下。
老库克的背部已经看不到一块完整的皮肤，彻底变成了一团模糊的、渗着血水和组织液的烂肉。他气息微弱，生死不知。
“拖下去。”亨特淡淡地说，“能活下来，算他命硬。活不下来，今晚加餐喂鲨鱼。”
两个海盗像拖一条死狗一样，将老库克拖离了甲板中央，在木质甲板上留下一条触目惊心的血痕。
亨特重新将目光投向噤若寒蝉的新人们。他的脸上甚至露出一丝堪称“温和”的笑容，但在那血淋淋的背景映衬下，这笑容比任何狰狞都更令人胆寒。
“看到了吗？这就是规矩。”他的声音恢复了之前的沙哑平稳，“遵守规矩，你就能活着，甚至有机会分到金子、女人、朗姆酒。破坏规矩……”他指了指地上的血痕，“这就是下场。我不需要你们爱戴我，我只需要你们害怕我，服从我。”
他顿了顿，目光像探照灯一样扫过一张张惊恐的脸，最后，停在了林海身上。
“你。”亨特指了指林海，“出来。”
林海的心脏猛地一沉。他深吸一口气，强迫自己迈步，走出人群，站到了那片尚未干涸的血迹附近。他能感觉到无数道目光聚焦在自己身上，包括黑牙那幸灾乐祸的眼神。
亨特上下打量着他，目光在他相对干净（对比其他囚犯）、却与这个时代格格不入的衬衣和裤子上停留了片刻。“黑牙说，你身上除了些破烂，就只有一本看不懂的鬼画符书？”
“是，船长。”林海尽量让自己的声音平稳。
“你是东方人？从哪里来？原来的船是做什么的？”亨特问。
这个问题很难回答。林海大脑飞速思考，决定采用最模糊且可能安全的说法：“我来自……很远的东方。乘商船贸易，遇到风暴，船沉了。只有我活下来。”这基本是事实，只是省略了关键的时间和细节。
“商人？”亨特眯起眼睛，“不像。你手上没有常年算账的茧子，也不像水手。你到底是干什么的？”
“我……帮船主管理货物，也懂一点船只的构造。”林海谨慎地说，选择了一个接近他工程师身份，但又不会太引人怀疑的说法。
“懂船？”亨特似乎有了一丝兴趣，但更多的是怀疑。“血锚号正好需要懂船的人。昨晚挨了一炮，有些地方需要看看。”他朝旁边示意了一下，“去，跟着木匠乔尼，看看你能干点什么。如果只是吹牛……”他瞥了一眼地上的血迹，“你知道后果。”
“是，船长。”林海应道，暗自松了口气。至少暂时避开了最直接的威胁，获得了“有用”的初步认证。
“至于你们其他人，”亨特不再看林海，转向剩下的人，“都有什么本事？会打架？会用刀？会爬桅杆？会修补渔网？一个一个说！说不出，或者被我发现撒谎的……”他不用说完。
新人们开始战战兢兢地陈述，有的说自己是水手，有的是农民，有的是逃犯……亨特和黑牙面无表情地听着，不时让人出来演示一下，或提出尖刻的问题。
林海被一个满脸横肉、缺了半颗门牙的独臂海盗——木匠乔尼——带到了船体中部左侧。这里靠近水线的位置，外板有明显的破损和焦黑痕迹，木板向内凹陷、开裂，用临时钉上去的木板和麻絮勉强堵着，但仍有细微的海水渗入。
“喏，就是这儿，”乔尼瓮声瓮气地说，指着破损处，“该死的‘灰鲭鲨’的六磅炮，差点就打穿了。你看看，能怎么弄？老实点，别耍花样。”他警惕地盯着林海，独臂按在腰间的斧柄上。
林海蹲下身，仔细查看。破损比他预想的要严重。不仅仅是外层船板，内部的肋骨（加固船体的横向结构）也可能受到了冲击，有细微的裂纹。临时修补非常粗糙，在持续的航行压力下，很可能再次崩开。
他伸出手，沿着裂缝边缘轻轻按压，感受木料的应力。又凑近观察木材的种类、纹理和腐烂程度。这些木板是橡木，质地坚硬，但长期浸泡和海虫蛀蚀，强度已经下降。
“怎么样？”乔尼不耐烦地问。
“临时修补不行，”林海站起身，用尽量简单的词汇解释，“木板里面，支撑的骨头，可能裂了。需要从里面加固，换掉坏掉的木板，用新木头和铁箍固定。否则，遇到大风浪，这里可能会破开。”
乔尼狐疑地看着他：“从里面？你知道那要多麻烦吗？得拆掉多少东西？船长可没时间让你慢慢搞！”
“有更快的办法，”林海说，脑子飞快地转着，“不需要全拆。我们可以从破损处旁边好的地方入手，开一个检修口，进去检查里面的肋骨。如果只是裂纹，可以用加强板从内部铆接固定。如果断了……就必须换。外面的破洞，需要切割掉损坏的部分，嵌入新木板，用焦油和麻丝密封。但关键是里面。”
乔尼听着，脸上的怀疑稍微减少了一些，变成了困惑和思索。林海说的“肋骨”、“加强板”、“铆接”等词，他大概能听懂，但具体的做法显然超出了他平时敲敲打打、堵漏补缝的经验。
“你说得……有点道理。”乔尼挠了挠他的秃头，“但这事儿我得报告黑牙大副，还有船长。你……”他看了看林海单薄的身板和干净（相对而言）的手，“你真能干这活儿？”
“我需要工具，还有人帮忙。”林海坦然地说，“但我可以告诉你该怎么做。”
乔尼盯着他看了几秒，似乎在判断他是不是在吹牛。最终，他点了点头：“你先待在这儿，别乱动。我去报告。”
乔尼转身离开。林海留在原地，继续观察船体的其他部分。他能听到不远处主甲板上，亨特对新人的“评估”还在继续，不时传来呵斥和鞭子的呼啸（这次可能是用来威慑的虚击）。血腥味依然萦绕在鼻尖。
他抬起头，目光越过船舷，望向无边无际的、蔚蓝到令人心悸的大海。
这里没有法律，没有道德，只有最原始的暴力和生存法则。他刚刚目睹了一场残忍的公开惩戒，现在，他自己也站在了评判台上。他必须证明自己的价值，用他超越时代的知识，在这个野蛮的世界里，赢得一席喘息之地。
而第一步，就是让这艘充满暴力和腐朽的船，至少不要在他脚下沉没。
他收回目光，重新投向那块狰狞的破损处。在他眼中，这不再仅仅是一个破洞，而是一个机会，一个在这黑暗航程中，撬开第一道缝隙的支点。
不远处，铁钩托马斯和其他几个被“分配”了任务的新人，正被海盗驱赶着去清洗甲板上的血污。托马斯沉默地提着水桶，目光与林海短暂交汇。那眼神依然平静无波，但林海似乎从中读出了一丝极其细微的、类似“祝你好运”的意味。
林海微微点了点头，然后，将注意力完全集中到眼前的船体结构上。
在这片被鲜血染红了一角的甲板上，他的第一场无声的“战斗”，刚刚开始。