九月的最后一场秋雨，洗去了长安城的最后一丝燥热，也仿佛暂时涤清了围绕“周氏工坊”与李瑾的纷扰尘埃。随着皇帝对“兼职”风波的明确表态，以及李瑾在将作监内稳妥推进的几项“官民合作”试验初显成效，朝堂上那些或明或暗的攻讦之声，如同被秋雨打湿的蝉鸣，渐渐低落下去，至少暂时转入了地下的窸窣。城南工坊的烟囱，在雨后的晴空下，吐纳得更加从容；将作监衙门的廨署内，李瑾案头关于“新纸印书”、“新式农具”、“特制医器”的文书与报告，也日渐增厚，记录着一个新兴技术力量与古老官僚体系缓慢而坚定的磨合进程。
然而，表面的平静之下，财富的洪流正以前所未有的速度与规模，在“周氏工坊”及相关产业的脉络中汹涌汇集，悄然改变着长安，乃至更大范围内的经济版图。当李瑾在九月底，于崇仁坊宅邸深处的密室中，审阅王掌柜呈上的、汇总了工坊第三季度（七、八、九月）及“赏珍雅集”专项收支的绝密总账时，饶是他早有心理准备，也被那最终核算出的、滚烫惊人的数字，微微撼动了心神。
“赏珍雅集”专项，总收入六千三百五十贯。支出包括：雅集场地布置、招待、人工、护卫等费用约二百贯；上缴“内廷供奉”常例及打点各关节“辛苦费”约八百贯；工坊内部对参与匠人、管事的“特别嘉奖”约三百贯；物料（玻璃、燃料、装饰等）直接成本约一千二百贯。净利：三千八百五十贯。
工坊常规运营（七至九月），主要收入来源于玻璃器皿的持续销售（包括宫中和权贵的订单、以及通过隐秘渠道流向洛阳、扬州等地的少量高端货）、平板玻璃的限量供应、以及牛痘相关器皿的特供。总收入达四千七百贯。支出则包括：所有匠人、杂役、护卫薪俸（大幅提高后的标准）；持续扩张的原料采购（石炭、石英砂、纯碱、木材、钢铁、纸张原料等）；新项目研发投入（活字、新纸、农具改良、燃料改进等）；工坊日常维护、扩建及“内廷供奉”相关固定支出。扣除所有成本后，净利：一千九百贯。
两项合计，第三季度工坊总净利达五千七百五十贯！这还不包括那些难以准确估价的“无形资产”——如“周氏明玻”品牌的无形溢价、与宫廷及顶级权贵建立的关系网络、以及正在将作监体系内缓慢增值的“技术认证”与“合作项目”潜在收益。
五千七百五十贯！这是一个足以让任何豪门侧目、让国库主官心动的数字。须知，此时大唐一斗米（约合后世12.5斤）价格不过三五文钱，一匹绢不过三四百文。五千余贯，意味着可以购买超过百万斗米，或十余万匹绢！若以长安中等宅院价值百贯计，这笔钱可置办豪宅数十处！这还仅仅是一个季度的、主要来自“明玻”的利润！
“公子，此乃账实。” 王掌柜的声音带着压抑的激动，也有些许不安，“钱帛、金银、以及东市大柜坊的飞钱票据，均已妥善分藏于三处密库。然……然钱财如水，聚之愈多，则堤防之压力愈大。近日坊间已有‘周氏富可敌国’之隐语流传，虽多是市井妒羡之谈，然空穴来风，恐非吉兆。且工坊规模日扩，所耗石炭、白碱、铁料、乃至粮食菜蔬，数量惊人，采购渠道虽尽力分散，然有心人不难推算其概。更兼工坊匠人如今待遇优厚，惹得左近其他作坊匠户心思浮动，已有数起别家匠人欲投我坊而被其主家强留、乃至发生殴斗之事……”
李瑾合上账册，指节轻轻敲击着紫檀木的桌面，发出沉稳的笃笃声。王掌柜的忧虑，正是他心中所思。财富的积累速度超出了他最初的预期，带来的不仅是实力，更是十倍的风险。木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。如今的“周氏工坊”，已不再是一棵默默生长的小苗，而是一株开始招风惹雨、根系也悄然触及各方利益的大树。
“王叔所虑极是。” 李瑾缓缓开口，目光沉静，“然，惧富藏富，非是上策。当务之急，是将这‘浮财’化为‘实基’，将‘聚敛’转为‘散利’，将‘独富’变为‘共利’。”
“公子之意是……？”
“其一，继续加大工坊本身的投入，但不是简单的扩张，而是升级与布局。” 李瑾条分缕析，“玻璃量产，已证明可行。接下来，要攻克‘无色平板玻璃’的大规模、高良品率生产，这是未来建筑、车船乃至更多领域应用的基石。钢铁方面，高炉工艺需继续优化，焦炭生产要扩大规模、提高质量，并着手探索‘灌钢法’与高炉铁水的结合，尝试生产性能更优异的特种钢材。新纸的产量和质量还需提升，活字印刷要朝着金属活字（更耐用）和快速排版工具改进。所有这些研发，都需要持续、大量的资金投入。我们要将利润，尽可能多地转化为更强的技术壁垒和生产能力。”
“其二，拓宽产业，分散风险，建立‘生态’。” 李瑾继续道，“我们的根基是‘技’与‘物’。不能只盯着玻璃。石炭（煤）是我们当前和未来最大的能源依赖，其供应不稳、质量参差已成瓶颈。我意，由工坊出资，或联合可靠商人，在河东、陇右优质煤区，购置或长期租赁几处易于开采的煤窑，建立我们自己的燃料基地，并尝试应用初步的洗选、破碎技术，稳定供应工坊，未来或可向外销售‘精煤’、‘焦炭’。此乃掌控上游命脉之举。”
王掌柜眼睛一亮：“妙！若能自控石炭来源，则工坊命脉稳固大半！只是开矿置窑，涉及地方官府、民田、乃至可能的矿产纠纷，手续繁杂，需得力之人且背景深厚者操办。”
“此事可由杜铭之父杜楚客侍郎暗中牵线，他执掌户部，对天下物产、赋税、田矿了如指掌，且杜家与东宫亲近。我们可让出部分干股，请其家族或可信之人出面办理，工坊提供资金和技术支持。” 李瑾早有考量，“此外，新纸的原料——竹、楮、麻，亦需建立稳定的供应渠道。可在巴蜀、江南等地，以‘预定种植’、‘保价收购’的方式，与当地农户或中小庄园合作，引导他们为我们提供合格原料。此举既能保证原料，又能惠及地方，博得好名声，减缓‘与民争利’的指责。”
“其三，散财于外，巩固同盟，惠及底层。” 李瑾的语气变得郑重，“工坊获利巨万，不能独享。除已承诺并上缴的‘捐献’外，需有更多‘善举’。可设立‘匠助学基金’，资助工坊内匠人聪颖好学的子弟进入官学或聘请西席；设立‘匠疾抚恤金’，对因工受伤、亡故的匠人及其家眷予以厚恤。此事要做得公开、规范，形成定例。对外，可捐资修缮长安、万年两县的官立义学、慈幼局；每年冬季，以工坊名义，在城南贫民坊施粥赠药。钱不必一次投入过多，贵在持久，形成口碑。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“最重要的，是对东宫，对几位关键人物。于公那里，除之前的‘孝敬’，可将工坊未来在将作监合作项目中所得‘官利’（如果有的话）的一部分，定期划入东宫用度。阎立本少监、乃至长孙司徒府上，亦可择机，以‘谢其提携关照’、‘资助其雅好（如阎公好画、司徒好古籍）’为名，送上厚礼，但需极其隐秘自然。记住，我们送的不仅是钱，是‘心意’，是‘尊重’，是‘共享其成’的姿态。至于陛下那里……‘朗鉴’与捐献已表忠心，日后宫中但有新奇合用之物，优先、优惠供应即可，不必直接送钱。”
王掌柜听得心潮起伏，又觉压力如山。李瑾这番谋划，眼界之广、思虑之深，再次超越了他的想象。这已不仅是在经营一个工坊，而是在构建一个以技术为核心、横跨能源、原料、制造、并有意识地进行政治投资与社会经营的、初具雏形的“经济-政治复合体”！
“公子深谋远虑，老朽拜服！” 王掌柜由衷道，“只是……如此多方铺开，所需资金更是海量。眼下盈余虽丰，恐亦难支撑太久。且各项事务，需大量可靠人手操持，老朽……恐力有未逮。”
“资金如水，流动起来，方能滋养万物，不至成为一潭招惹蚊蝇的死水。” 李瑾道，“我们的玻璃、未来的精煤、优质纸张，都是能生钱的活水。只要核心工艺领先，利润便会持续产生。至于人手……” 他沉吟片刻，“王叔，你需逐渐从具体事务中超脱出来，担任总掌全局的‘大掌柜’。提拔几位你绝对信任、且能力出色的副手，分管玻璃、钢铁、燃料、原料采购、销售、账房、人事、护卫等各摊事务。给予他们充分的权责和相应的分红激励，你只做最后决策和监督。同时，我们要开始有意识地培养和储备‘自己人’。从工坊子弟、流民中聪慧忠厚者、乃至退役的可靠老兵中，挑选可造之材，进行识字、算学、管理基础培训，作为未来的管事、账房乃至护卫头目储备。此事可交由李福协助你办理。”
“至于我，” 李瑾望向窗外渐暗的天色，“在将作监的职责，便是为工坊的这些‘术’与‘物’，披上最光鲜、最稳固的‘官衣’。同时，也要借助这个位置，了解更多朝廷的需求、天下的物产、乃至……潜在的危机与盟友。”
主仆二人又商议了诸多细节，直到夜色深沉。王掌柜带着一叠新的指令和更重的担子，悄然离去。
秋去冬来，时光不居。在接下来的十月、十一月里，李瑾的谋划开始一步步变为现实。
巨额的利润，如同血液被泵入工坊的肌体。玻璃坊开始建造第二座、更大、更先进的池炉，专门用于攻关“大尺寸无色平板玻璃”。冶铁区的高炉完成了第三次结构改良，焦炭产量在孙匠师的努力下提升了三成，品质也更加稳定。钱匠师带领的“金属活字”铸造组，终于取得了突破，能够小批量铸造出笔画清晰、尺寸精准的铅锡合金活字，虽然成本高昂，但耐用性远超木活字，为未来大规模印刷奠定了基础。滕贵和方竹的“新纸”生产线，在增加了两台改良水力打浆机后，日产“印书纸”已可达三千张，且白度、匀度、韧性又有提升。
王掌柜坐镇中枢，提拔了三位副手，分别掌管生产、供销、内务，自己则专注于战略、财务与对外关系。在杜楚客的暗中斡旋下，工坊成功在河东道汾州购得两处储量丰富、易于露天开采的小型煤窑，并开始派驻管事、招募当地矿工，建立初步的洗选场地。在巴蜀和宣州，也通过代理人与当地种植楮皮、毛竹的庄户签订了长期的保价收购契约。
“匠助学基金”和“匠疾抚恤金”的章程正式公布，在工坊内引起了巨大的震动和感激，匠人们的归属感和忠诚度达到了新的高度。对长安两县义学、慈幼局的捐赠，以及冬季施粥的善举，也开始悄然进行，虽然规模不大，但持续而规范，渐渐在城南平民中赢得了“周善人”的口碑。
将作监内，李瑾负责的几个合作项目稳步推进。活字印刷的《孝经》选章获得了秘书省和国子监官员的初步好评，虽然对“活字”是否适合印制“正经”仍有争议，但其“整齐”、“快捷”、“可更易内容”的优点已被看到。司农寺对新式农具的试用报告更加积极，确认了其在提高效率和耐用性方面的优势，已开始考虑在更大范围的官田推广。特制玻璃瓶在牛痘保存中的良好表现，也得到了太医署的正式认可。
李瑾本人，则凭借着踏实勤勉的作风、清晰高效的执行能力、以及从不居功自傲的态度，渐渐在将作监内站稳了脚跟。阎立本对他愈发赏识，张少监也挑不出太多错处。那些最初心存芥蒂的同僚，见其确实“依规矩办事”，且所推之事渐有成效，敌意也稍减，至少表面客气了许多。当然，暗中的较劲和等待他出错的眼睛，从未减少。
腊月将至，年关气息渐浓。这一日，李瑾从将作监下值回府，李福迎上来，低声道：“公子，杜铭公子和许元瑜公子来了，已在花厅等候多时，看神色，似有要事。”
李瑾心念微动，来到花厅。只见杜铭和许元瑜皆面色凝重，全无平日说笑模样。
“瑾兄，” 杜铭见李瑾进来，起身急道，“你可知，萧瑀‘闭门思过’之期将满，不日即将重返朝堂？”
李瑾心中一动，面色不变：“此事我略有耳闻。陛下罚其三月，至今已两月有余，算来腊月中便可期满。杜兄如此急切，可是听到了什么风声？”
许元瑜接口，声音低沉：“家父今日下朝回府，言道今日朝会上，已有官员为萧瑀说话，称其‘闭门日久，已知悔改’，‘元老重臣，不宜久弃’，提请陛下念其旧功，准其复出。陛下未置可否，但观其意，似有松动。更关键的是……” 他顿了顿，“萧瑀虽未上朝，但其门下近日活动频繁，尤其与江南顾家、以及将作监内几位素来对‘新技’不满的官员，往来密切。似乎在谋划什么，目标直指城南工坊，以及……瑾兄你。”
杜铭补充道：“姑母（周尚宫）也从宫中递出消息，萧淑妃近日在陛下面前，不再提‘奇技淫巧’，转而常赞陛下‘仁德恤老’，‘不忘勋旧’，又‘无意间’提及萧相年迈体衰，闭门日久，恐忧思成疾……其意不言自明。瑾兄，萧瑀若复出，以其性格地位，必不会善罢甘休。他闭门期间，工坊声势愈大，你亦得陛下擢升，此皆其眼中钉、肉中刺。恐其一旦复位，便会发动雷霆之击！”
萧瑀要回来了！而且显然在积蓄力量，准备反扑！李瑾目光微凝。这并不意外，萧瑀这等人物，岂会因一次挫折就彻底沉寂？他的复出，意味着朝中平衡将被再次打破，围绕工坊和技术的斗争，将进入一个新的、更危险的阶段。
“多谢二位兄长相告。” 李瑾拱手致谢，沉吟道，“萧相复出，势在必行。其若发难，必不会如之前般直指‘奇技’，恐会从‘礼法’、‘规制’、‘吏治’乃至‘账目’等更具体、更难以辩驳处着手。工坊树大招风，我如今身在将作监，目标亦大。需早作准备。”
“瑾兄可有对策？” 许元瑜问。
“水来土掩，兵来将挡。” 李瑾缓缓道，眼中闪过一丝冷冽的锐芒，“他要从规矩礼法入手，我们便要比他更守规矩。工坊所有账目、文书、交易，务必清晰合规，经得起最严苛的核查。将作监内一应事务，必循章法，不留任何可供指摘的私弊。此为其一。”
“其二，” 他继续道，“萧瑀能攻，我们亦需能守，还需有‘援’。东宫、于公，乃至阎少监，是我们天然的屏障。需将工坊对朝廷、对东宫的‘贡献’与‘价值’，以更巧妙的方式，让该知道的人知道。另外……长孙司徒的态度，至关重要。他之前为我说话，是基于大局。若萧瑀复出后攻势太猛，司徒是否会改变态度？需设法巩固。”
“其三，” 李瑾顿了顿，声音更低，“最坚固的堡垒，往往从内部攻破。萧瑀及其党羽也非铁板一块，利益纠葛，各有算计。或许……我们可以在他们之间，埋下一些小小的、不和谐的种子。此事需从长计议，万分谨慎。”
杜铭和许元瑜听罢，心中稍定，又觉前路依然艰险。“瑾兄思虑周全。我等家中，亦会尽力为兄周旋打听。万望兄小心！”
送走二人，李瑾独自立于庭中。寒风渐起，卷动枯叶。他抬头望向皇城方向，那里是权力与风暴的中心。
“瑾郎富可敌国……” 他低声重复着市井间那个半是艳羡半是危险的流言，嘴角泛起一丝复杂的弧度。是的，凭借超越时代的见识、大唐工匠的智慧、以及步步为营的算计，他确实在短短一年内，积累起了足以令世人咋舌的财富，建立了一个初具雏形、横跨多个领域的经济实体。这财富，是他安身立命、施展抱负的根基，却也成了招致最猛烈攻击的标靶。
萧瑀的复出，只是一个开始。未来，随着工坊技术的扩散、利益的扩大，还会有更多的“萧瑀”站出来，用更精巧或更蛮横的方式，试图分割、夺取、或摧毁他辛苦建立的一切。
但，那又如何？
他从一个一无所有的穿越者、破落宗室子，走到今天，拥有官职、财富、技术、人脉，乃至与未来女帝隐秘而坚实的同盟，靠的从来不是侥幸。财富，给了他底气；技术，给了他利器；对历史的先知，给了他方向；而冷静的头脑与坚定的意志，则是他驾驭这一切、在这大唐洪流中破浪前行的舵与帆。
“富可敌国……” 他再次咀嚼这四个字，眼中燃起的是冷静的野心与无畏的斗志。“国，太大。我只要足以自保，足以庇佑我想庇护的人，足以……让这时代，因我而来一丝不同的光亮。若有人想夺走这些，那便看看，是他们的权术锋利，还是我的‘奇技’与‘实利’，更得人心，更合天时！”
他转身，走向书房。那里，有未写完的将作监旬报，有工坊新的研发计划，也有给感业寺中那位未来女帝的、需要商议应对之策的密信草稿。
寒冬将至，但工坊的炉火不会熄灭，他心中的火焰，更将熊熊燃烧。瑾郎的“国”，已初具雏形。接下来的每一步，都将是为这个“国”筑起更高、更坚的城墙，磨砺更利、更韧的兵刃。