腊月的长安，朔风凛冽，滴水成冰。然而，比这冬日严寒更让朝堂百官心头发紧的，是弥漫在太极殿内外那股无形的、关于宋国公萧瑀即将“刑满”复出的躁动与揣测。腊月十五，大朝。当身着紫袍、面容清减但目光依旧锐利的萧瑀，手持玉笏，步履沉稳地重新站回文官班首之时，无数道目光瞬间聚焦，殿内的空气仿佛都凝滞了数息。皇帝李治端坐御座，神色平静地接受了萧瑀的“谢罪”与“叩谢天恩”，温言抚慰数句，便令其归班。一切合乎礼制，波澜不惊。然而，所有人都能感受到，一股曾被强行压抑的势力，正随着这位老臣的回归，重新开始盘踞、伸展，其阴影再次笼罩朝堂。
萧瑀复出后的首次奏对，并未直接指向任何具体人事，而是出人意料地以“岁末天寒，悯念黎庶”为由，奏请朝廷加拨钱粮，于长安、洛阳等大邑增设施粥棚、庇寒所，并请求皇帝下诏减免关中部分遭雪灾州县来年春税。言辞恳切，举措务实，俨然一副痛改前非、忧国忧民的老臣风范，赢得了不少中立官员的颔首。然而，熟悉萧瑀风格的人却嗅到了其中的机锋——这是在重新树立威望，收揽人心，并为后续动作铺垫。
果然，数日后的一次御前小议，议题涉及明年开春的官员铨选与科举诸事时，萧瑀再次出列，这次他的目标明确了许多。
“……陛下，今岁秋闱已毕，明春省试、殿试在即。为国家抡才大典，关乎国运，不可不慎重。老臣近日翻阅今岁诸州贡举名录，又闻市井有言，深感近年科场风气，似有偏颇之虞，长此以往，恐非社稷之福。” 萧瑀声音不大，却字字清晰，回荡在安静的偏殿内。
“哦？萧卿有何见教？” 李治目光微凝。科举取士，乃国朝根本，亦是皇权抗衡门阀、选拔寒俊的重要工具，历来敏感。
“陛下明鉴。” 萧瑀拱手道，“其一，重辞章而轻经义。今之进士科，诗赋为要，乃至有‘三十老明经，五十少进士’之说。士子竞相钻研雕虫之技，堆砌辞藻，于圣贤微言大义、经世治国之实学，反不甚究心。长此以往，所选之士，或有文采风流，然临民决事，恐乏干才。此一偏也。”
“其二，尚机巧而略德行。” 萧瑀继续道，目光似无意间扫过侍立一旁的李瑾（因其兼将作监少监丞，今日亦在列以备咨询匠作之事），“近来有闻，某些新进之士，或以奇技杂学邀名，或与商贾之流过从甚密，虽得幸进，然其行止颇滋物议。科举取士，首重德行，次及才学。若开此侥幸之门，恐使士子不务正业，专营左道，有伤风化，亦损抡才之公。此二偏也。”
“其三，” 萧瑀语速放缓，却更显沉重，“寒门进身愈艰，请托奔竞之风未息。虽陛下屡下明诏，严禁行卷、通榜，然积弊已久。膏粱子弟，依仗门荫祖泽，交游广阔，其卷易达天听；寒素之士，纵有实学，若无奥援，名卷或沉下僚。此于朝廷广揽英才、以示至公之旨，恐有未合。”
萧瑀这番话，可谓老辣至极。他并未直接攻击李瑾或“周氏工坊”，而是从“科举风气”这个大义名分入手，指出的问题也并非完全虚妄——唐代科举，尤其进士科，确存在重诗赋、请托盛行等弊端。然而，他将“奇技杂学”、“与商贾过从”暗指为“左道”、“侥幸”，又将“寒门进身难”的矛头隐隐指向了现有既得利益集团（包括他自己所属的阶层），实则是一石数鸟：既敲打了李瑾这类凭借“非正统”方式崛起的新贵，又展现了自身“心系寒门”、“关注实学”的“公正”形象，还为可能的政策调整埋下伏笔——任何调整，最终解释权和执行权，依然会落回他们这些熟悉规则的老臣手中。
殿内一时沉寂。于志宁眉头微皱，显然听出了弦外之音。几位宰相、尚书皆垂眸不语。李治的手指在御案上轻轻敲击，若有所思。他自然明白萧瑀的意图，但也承认其所言不无道理。科举乃国之公器，其弊病他也时有耳闻。
“萧卿所言，确为可虑。” 李治缓缓道，“抡才大典，自当以得人为要。然积弊非一日，革除亦需得法。诸卿可有良策？”
于志宁出列道：“陛下，萧相所言诗赋、经义之辩，古已有之。进士科诗赋取士，亦是为选文采俊彦，充任文学侍从、清要之职。经义之学，有明经诸科取士。各有所重，本无不可。然若士子一味追逐浮华，忽略根本，自当申饬学官，加以引导。至于请托奔竞，陛下屡下严旨，御史台、礼部亦当加强纠察。唯寒门进身之难……” 他顿了顿，这涉及更深层的利益格局，非一时可解。
几位大臣也陆续发言，多是在“申饬学官”、“加强监察”、“强调德行”等老生常谈上打转，并未触及核心。
就在议论将要不痛不痒地结束时，一个清朗的声音响起：“陛下，臣有刍荛之见，冒死进言。”
众人望去，却是自入殿后一直沉默的李瑾。只见他出列躬身，神色平静。
萧瑀眼中闪过一丝不易察觉的冷意。于志宁则投来略带担忧的目光。
“李卿但讲无妨。” 李治道。
“谢陛下。” 李瑾直起身，目光坦然，“萧相洞见时弊，所言科举三偏，臣深以为然。然臣以为，病根不在‘诗赋’、‘经义’孰轻孰重，亦非仅‘申饬’、‘监察’可解。症结在于，现今科举取士之‘标’，与朝廷需才之‘的’，有所偏离；选才之‘途’，过于单一；衡才之‘尺’，失之僵化。”
此言一出，众人皆是一愣。这“标”、“的”、“途”、“尺”之说，颇为新颖。
“哦？详细说来。” 李治身体微微前倾。
“陛下，朝廷设科取士，所求为何？非为取能诗善赋之文人，亦非仅取皓首穷经之博士，所求者，乃能佐天子、理万民、安社稷、兴百业之实才。” 李瑾声音清晰，不疾不徐，“然观今日进士科，以诗赋定高下，固然可考其文思才情，然于其是否通晓吏治、明达经济、知晓兵略、乃至明察物理（指自然规律、手工技艺之理），则难以尽考。明经科固重经义，然若只知寻章摘句、训诂考据，于经义中治国安邦之精髓，能否领悟运用，亦是未知。此乃‘标’（考试内容）与‘的’（所需人才）之偏离一也。”
“再者，” 李瑾继续道，“天下才具，各有不同。有长于文章者，有精于吏干者，有通晓律法者，有深谙农桑水利者，乃至有明于器械营造、医药算术者。今以进士、明经等少数科目，欲囊括天下英才，犹如以数张网，欲尽捕江河湖海之所有鱼虾，必有遗珠。此乃选才之‘途’过于单一也。”
“其三，一次考试，数篇诗文，便定终身。其间虽有复试、殿试，然时间短促，难以深察其品行、见识、应变之能。更兼请托、行卷之风，使一次考试之结果，易受场外因素干扰。此乃衡才之‘尺’失之僵化，且易为人所乘也。”
李瑾的分析，层层递进，直指科举制度本身的结构性缺陷，而非仅仅批判风气。这让包括萧瑀在内的许多大臣，都陷入了沉思。他们习惯了在现有框架内修修补补，却少有人如此系统地审视制度本身。
“依你之见，当如何改制？” 李治追问，眼中兴趣更浓。
“臣愚见，改制非为推翻旧制，而在补偏救弊、增途扩容、活尺选才。” 李瑾早有腹稿，从容道来，“可试行三策，相辅相成。”
“第一策，分科取士，各尽其才。于现有进士、明经诸科之外，可增设数科。如明法科，专取通晓律令、能断狱讼之才；明算科，取·精通算术、天文、历法之才；明医科，取通晓医药、可任太医署或地方医官之才；乃至可设明工科（或称‘百工科’），取通晓水利、营造、器械、农具改良等实用技艺之才。诸科并立，由相应衙署（如刑部、司天监、太医署、将作监、司农寺等）参与拟定考试内容、评判标准。如此，则天下有一技之长者，皆可凭实学进身，朝廷亦可收揽各类专业人才，各尽其用。”
增设专科！而且涉及律法、算学、医药、百工！这简直是石破天惊之议！殿中顿时响起一片低低的哗然。许多官员，尤其是清流文官，脸上露出不以为然甚至鄙夷之色。明法、明算、明医倒也罢了，自古有“技术官”传统，然“明工科”？将匠作之术与圣贤之学并列科考？成何体统！
萧瑀冷哼一声：“李少监此言差矣！匠作之术，自有将作监选拔匠户充任。岂可登大雅之堂，与经义文章同列科举？此非淆乱**，褒渎圣学乎？”
李瑾不慌不忙，向萧瑀一拱手：“萧相，管子有云：‘士农工商四民者，国之石民也。’ 匠作，乃国家营造、军械、农具、舟车之本，关乎国计民生、强兵富民。昔日秦以耕战立国，汉以盐铁富邦，岂可轻言‘褒渎’？今朝廷设将作监、少府监、军器监等，统领百工，所制之物，上至宫室礼器，下至兵甲农具，何一事不关国体？然其匠官选拔，多出世袭或荐举，未必能得真才。若设专科，公开考试选拔，使通晓物理、善于创新之巧匠能人，得以凭实学入仕，督领匠作，改良工艺，其于强国利民，岂不胜于空谈文章者百倍？此非淆乱**，实乃正**，使名实相副也。”
他引经据典，将“工”的地位提升到“国之石民”，又以强国利民为号召，一时竟让萧瑀难以直接反驳。
“第二策，” 李瑾不给众人太多思考时间，继续道，“分级考核，注重实效。凡诸科考生，通过州府解试后，至京师，不唯进行一次省试。可增加‘实务策问’或‘现场演示’环节。如明法科，可设案例剖析；明算科，可解实际工程算题；明医科，可辨药材、述症候；明工科，可呈献改良器物图谱、或解说营造原理。省试通过者，再经殿试。殿试亦可不唯诗赋策论，陛下可亲询其专业见解、或观其应对。如此，层层筛选，更重其实学实能，非仅纸上文章。”
“第三策，建立档案，长期观察。及第者授官后，其政绩、发明、著述，由吏部与相应衙署共同记录在档，作为日后升黜重要依据。甚至，可对未第而有专长、或于地方有卓著贡献（如改进农具、兴修水利有效）者，予以‘特科’荐举，由朝廷考核后录用，不使其才埋没。此乃‘活尺’，不以一试定终身，而以长久观其行。”
李瑾将后世公务员考试、专业技能考核、绩效评估等理念，巧妙地融入唐代语境，提出了一个系统性的改革框架。虽然其中许多细节（如明工科的具体考试内容、实务考核如何操作）尚需完善，但整体思路清晰，目标明确——将科举从 primarily 选拔文学官僚的系统，转变为选拔各类治国实干人才的多元化管道。
殿内鸦雀无声。所有人都被李瑾这番大胆而系统的“科举改制议”震撼了。支持者觉得豁然开朗，看到了解决朝廷“所用非所学”困境的希望；反对者则感到极大的威胁，这无疑将动摇他们赖以安身立命的学问特权（尤其是诗文经义）和选拔垄断。
李治的眼中，闪烁着前所未有的亮光。作为皇帝，他太需要能够办实事的人才，也太受制于那些只知空谈、相互倾轧的朝臣。李瑾的建议，简直说到了他的心坎里！尤其是“明工科”、“实务考核”等设想，与他亲眼所见的城南工坊的“实学”与“效率”隐隐契合。若能推行，朝廷可得多少如李瑾（或工坊匠师）般的实干之才？
但他毕竟是皇帝，深知改革之难。他压下心中激荡，看向一直沉吟不语的宰相之首长孙无忌：“司徒，于李瑾此议，以为如何？”
长孙无忌缓缓睁开微阖的双目，目光在李瑾身上停留片刻，方缓缓道：“陛下，李少监所议，志在选拔实才，用心良苦，其言亦不无道理。当今朝廷，确需通晓实务、明于吏治、乃至知晓技艺之干才。然……”
他话锋一转：“科举取士，行之百年，自有其成法，亦关乎天下士子进身之阶、朝廷取士之公。骤然更张，增设多科，变动考核，牵一发而动全身。恐引天下士人惶惑，朝野非议。且诸科如何设立、考什么、如何考、及第者如何授官、与现有官僚如何相处，皆需通盘筹划，非一蹴而就。老臣以为，此议可存而议之，缓而行之。可先命礼部、吏部、秘书省、及诸相关衙署，就李少监所陈，详加研讨，博采众议，拟定详细条陈，再行决断。或可先择一二科，于小范围内试行，观其成效，再议推广。”
老成谋国！长孙无忌既未全盘否定，也未盲目赞同，而是提出了“存议缓行”、“先试后推”的稳妥策略。这既给了皇帝和李瑾面子，也安抚了可能的反对者，更将具体操作拉回了熟悉的官僚程序轨道，由各部衙“研讨”，实际上是将决定权稀释和延后了。
李治听罢，微微颔首。他明白，如此重大的改革，确实急不得。“司徒所言甚是。李瑾。”
“臣在。”
“你今日所奏，颇有见地。着将你所言‘科举改制三策’，详细写成条陈，呈递中书门下。另，关于‘明工科’之设想，你可先与将作监、少府监、司农寺等有司商议，草拟一个更具体的章程，包括考试科目、选拔标准、及第后任用等，一并呈上。朕要细看。”
“臣遵旨！” 李瑾心中一喜。皇帝没有否定，反而让他细化方案，这意味着改革之议已经成功“上达天听”，进入了朝廷的议事流程。至于能否推行、推行多少，那是后续博弈的结果。至少，他成功地将“实学取士”、“专才进用”的理念，正式摆上了台面，撕开了一道口子。
“诸卿，” 李治环视殿中众臣，“科举取士，国之大事。李瑾之议，可供参详。日后议论，当以如何为国选得真才实学为要，勿囿于门户之见、陈腐之规。退朝。”
“臣等恭送陛下！”
退出偏殿，寒风扑面。萧瑀走过李瑾身边时，脚步微微一顿，侧目瞥了他一眼，那目光深邃难测，却再无之前的轻蔑，而是带上了一种看待真正对手的凝重与寒意。李瑾坦然回视，微微躬身。
于志宁走过来，拍了拍李瑾的肩膀，低声道：“今日之言，太大胆，也太急切。不过……说得在理。好自为之。” 语气复杂，既有赞赏，也有忧虑。
李瑾知道，自己今日在朝堂上投下的这颗“科举改制”的石子，激起的波澜绝不会小于之前的“明玻”与“牛痘”。它将触动更根本的利益，引来更凶猛的反扑，但也将为他吸引来真正志同道合、渴望改变的潜在盟友——那些困于现状的寒门才俊、郁郁不得志的专业技术官员、乃至希望王朝更加务实高效的皇帝与部分开明大臣。
他的科举入仕之路，或许将因此而变得与众不同。而这条路上，注定不会平坦。
腊月的阳光，苍白无力。但李瑾的心中，已燃起了一簇足以燎原的星火。这簇火，名为“改制”，更名“实学”。它将照亮他前行的路，也可能，将照亮这个帝国未来的某个方向。