永明十七年冬，皇帝萧衍病了。
起初只是一场风寒，他没当回事。年轻时在战场上受过更重的伤，这点小病算什么？
他照常上朝，照常批折子，照常熬夜。
可这一次，病不肯走了。
咳嗽越来越重，痰里带了血丝。太医跪了一地，战战兢兢地诊脉，战战兢兢地开药。
“陛下积劳成疾，需好生静养……”
萧衍把药碗摔了。
“静养？朕静养了，这江山谁管？”
没人敢说话。
萧彻站在一旁，垂着眼。
病了一个月，萧衍好了。
可身体大不如前了。
走几步就喘，批一会儿折子就累，夜里咳嗽得睡不着。
他开始放权。
让太子监国，让太子批折子，让太子见大臣。
萧彻每天从早忙到晚，把朝务处理得井井有条。
可重要的部门，兵部、户部、吏部，萧衍还是牢牢攥在手里。
萧彻知道，父皇防着他。
随着身体越来越差，萧衍的脾气也越来越怪。
以前沉稳的人，现在动不动就发火。
朝会上，有大臣说了句不合他心意的话，他当场让人拖下去打了二十大板。
有地方官报上来一件事，他觉得不对，二话不说罢了人家的官。
最荒唐的一次，他听信一个道士的话，说要炼长生丹，让户部拨十万两银子。
户部尚书跪着求他，说国库吃紧。
萧衍不听，把尚书骂得狗血淋头。
萧彻站出来，想劝几句。
萧衍看了他一眼，冷冷道。
“太子也学会顶撞朕了？”
萧彻跪下来。
“儿臣不敢。”
萧衍哼了一声。
“闭门思过三天。”
萧彻被罚的消息传到后宫，沈惊鸿手里的茶杯差点掉了。
“罚太子？”
苏丹红点头。
“听说是因为劝谏陛下不要炼丹……”
沈惊鸿沉默了一会儿。
然后她轻声道。
“皇上……真的老了。”
三天后，萧彻解禁。
他照常上朝，照常处理政务，脸上看不出任何异常。
可沈惊鸿知道，他心里有事。
这孩子，从小就不爱把心事往外露。
腊月里，出了件大事。
北边几个州闹雪灾，奏报递上来，请求朝廷拨粮赈灾。
萧衍看了奏报，不知怎的就火了。
“年年闹灾，年年要粮！当朕的国库是开善堂的吗？”
他把奏折摔在地上。
负责此事的大臣跪了一地。
萧彻上前，捡起奏折，翻开看了看。
“父皇，这次雪灾确实严重，已经冻死人了……”
萧衍打断他。
“冻死几个人怎么了？哪个冬天不死人？”
萧彻的脸色变了。
他抬起头，看着萧衍。
“父皇，那是几千条人命。”
萧衍盯着他，忽然笑了。
那笑容，阴恻恻的。
“太子在教朕做事？”
萧彻跪下。
“儿臣不敢。儿臣只是……”
“够了！”
萧衍一拍桌子，站起来。
可刚站起来，他身子一晃，一口血喷了出来。
御书房里乱成一团。
太医冲进来，太监们手忙脚乱。
萧衍被扶到榻上，脸色惨白，闭着眼睛喘气。
萧彻跪在一旁，一动不动。
消息传到坤宁宫，沈惊鸿匆匆赶来。
她走进御书房时，太医正在诊脉。
萧衍睁开眼，看到她，目光有些恍惚。
“惊鸿……”
沈惊鸿走到榻边，跪下来。
“陛下。”
萧衍看着她，看了很久。
然后他伸出手，握住她的手。
“惊鸿，这么多年……辛苦你了。”
沈惊鸿愣住了。
萧衍继续道。
“朕知道，朕对不起你。对不起沈家。”
他顿了顿，喘了几口气。
“可朕是皇帝。皇帝有皇帝的难处。”
沈惊鸿的眼眶红了。
她不知道该说什么。
只是跪在那里，任他握着自己的手。
萧衍又说了很多话。
说年轻时候的事，说他登基时的事，说他这些年做过的那些决定。
有些是沈惊鸿知道的，有些是她不知道的。
她听着，一句话都没说。
最后，萧衍累了，闭上眼睛睡着了。
沈惊鸿把手轻轻抽出来，站起来，走出御书房。
萧彻站在门外。
母子俩对视一眼，什么都没说。
一起往坤宁宫走去。
坤宁宫里有个小佛堂。
那是沈惊鸿每日上香的地方。
供着三个牌位。
温静媛。
沈壑。
岳梨棠。
沈惊鸿走进去，在蒲团上跪下。
萧彻站在门口，没有进去。
沈惊鸿跪了一会儿，忽然开口。
“彻儿，进来。”
萧彻走进去。
沈惊鸿指着旁边的蒲团。
“跪下。”
萧彻依言跪下。
沈惊鸿转头看着他。
眼泪，从她脸上流下来。
“彻儿，你太冒险了。”
萧彻没有说话。
沈惊鸿继续道。
“你本可以稳稳当当的，等几年，等他……你为什么要主动插手？”
她的声音发抖。
“万一……万一被发现了，你就毁了！”
萧彻静静地跪着。
烛光在他脸上跳动，照出他沉静的眼眸。
“母后，”他开口，声音很平静，“儿臣有罪。让母后担心了。”
沈惊鸿看着他。
萧彻继续道。
“可是母后，儿臣发现了。”
沈惊鸿愣住了。
“发现什么？”
萧彻看着她。
“是他派人杀了舅父舅母。”
沈惊鸿的瞳孔猛地收缩。
萧彻一字一句道。
“儿臣查了三年。副将王虎死前见过御前侍卫统领周延。那支射中舅母的流矢，根本就不是北狄人的。还有舅父中箭时山坡上的那些黑影，穿的是北狄衣裳，可动作整齐得不像溃兵。”
他顿了顿。
“是他。是他一己之私，让大齐的沈将军死了。”
沈惊鸿的眼泪流得更凶了。
她张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
萧彻看着她，轻声道。
“母后，儿臣无论是从想要掌权者的角度，还是从侄儿的角度，都无法眼睁睁看着这样一个人，再拿捏我们沈家的生死。”
他跪直身子。
“有些事，儿臣可以做。但是母后不能做。”
他伸手，握住沈惊鸿的手。
“儿臣唯愿母后岁岁安康。”
沈惊鸿看着他，看着这个十八岁就背负了这么多的孩子。
她忽然一把抱住他。
“彻儿——”
她放声哭了出来。
这么多年的委屈，这么多年的隐忍，这么多年的害怕，全在这一刻倾泻出来。
萧彻任她抱着，一动不动。
过了很久，他伸出手，轻轻拍了拍她的后背。
“母后，您不要怕。”
他的声音很轻，却很稳。
“一切有儿臣。”
沈惊鸿哭了很久。
哭到最后，她抬起头，看着萧彻。
“彻儿，你打算怎么办？”
萧彻沉默了一会儿。
然后他道。
“暗地里抓权。”
沈惊鸿愣住了。
萧彻继续道。
“父皇把兵部、户部、吏部都攥在手里，儿臣动不了。但儿臣可以动别的。”
他看着那三个牌位，目光平静。
“这两年，儿臣已经在军中安插了几个人。位置不高，但都是信得过的。边关几个重镇，也有儿臣的人。”
沈惊鸿的眼睛瞪大了。
“你什么时候……”
萧彻道。
“从十五岁开始。查舅父的事，顺便做的。”
沈惊鸿看着他，久久说不出话。
这孩子，比她想得还要深。
萧彻继续道。
“朝中也有。翰林院的周大人，是儿臣的老师。他门生遍天下，这些年帮儿臣拉拢了不少人。还有几个御史，几个侍郎，都是可以用的。”
沈惊鸿听得心惊肉跳。
“彻儿，你……”
萧彻看着她，目光平静。
“母后，儿臣不是要谋反。儿臣只是在做准备。”
他顿了顿。
“等父皇……儿臣必须有自己的人。不然这江山，坐不稳。”
沈惊鸿沉默了。
她知道他说得对。
皇帝老了，身体越来越差。可他攥着权不肯放。
太子要是没有人，到时候被架空，就是死路一条。
“彻儿，”她轻声道，“你要小心。”
萧彻点头。
“儿臣知道。”
从佛堂出来，外面的天已经黑透了。
萧彻站在廊下，看着月亮。
月亮很亮。
他想起刚才母后说的话。
“万一被发现了，你就毁了。”
他轻轻笑了一下。
不会的。
他不会让任何人发现。
小胜子迎上来。
“殿下，回东宫？”
萧彻点头。
走了几步，他忽然停下。
“小胜子。”
“奴才在。”
萧彻道。
“去把赵七叫来。”
小胜子愣了一下。
“现在？”
萧彻点头。
“现在。”
东宫书房里，赵七跪在地上。
萧彻坐在案后，看着他。
“兵部那边，还有几个位置？”
赵七道。
“郎中有一个缺，主事有两个缺。都是不打眼的位置，但能接触到要紧文书。”
萧彻点点头。
“安排我们的人进去。要快。”
赵七应道。
“是。”
萧彻又道。
“边关那边呢？”
赵七道。
“北境三个重镇，都有人了。西境那边，还要再等一等。”
萧彻沉默了一会儿。
“等不了。让周宴去。”
赵七愣住了。
“周公子？他才十八岁……”
萧彻看着他。
“十八岁怎么了？他爹是镇北侯，他自己从小在边关长大。他去，名正言顺。”
赵七想了想，点头。
“是。属下这就去安排。”
赵七走后，萧彻坐在案前，看着窗外的月亮。
月亮很亮。
他轻轻叹了口气。
然后他拿起笔，继续批折子。
青州，沈家。
沈莞正在院子里和沈锐玩。
十一岁的姑娘，比从前高了一大截，脸蛋儿还是白嫩嫩的，扎着两个辫子，跑起来一晃一晃的。
“锐哥哥，你追不上我！”
沈锐在后面追，追得气喘吁吁。
“阿愿妹妹，你跑慢点！”
沈莞回头看他，笑得眼睛弯成月牙。
林氏站在廊下，看着两个孩子，嘴角也弯起来。
沈壑岩从外面回来，手里提着一个纸包。
“阿愿！”
沈莞跑过来。
“二叔，这是什么？”
沈壑岩把纸包递给她。
“桂花糕。你爱吃的。”
沈莞眼睛一亮，接过纸包，打开一看，果然是金黄喷香的桂花糕。
她拿起一块，咬了一口。
“好吃！”
沈锐也凑过来。
“阿愿妹妹，给我一块！”
沈莞递给他一块，两个小孩蹲在廊下，吃得满嘴是油。
林氏走过来，看着他们，笑道。
“慢点吃，没人跟你们抢。”
沈莞抬起头，嘴角还沾着糕屑。
“二婶，今天怎么有桂花糕？”
林氏道。
“你二叔去办事，顺路带的。”
沈莞点点头，又低头吃起来。
阳光照在她脸上，暖洋洋的。
吃完桂花糕，沈莞跑去书房看书。
她今年十一岁了，书读得比沈锐还好。先生每次来上课，都夸她聪慧。
沈壑岩有时候会逗她。
“阿愿，读这么多书做什么？以后又不用考状元。”
沈莞认真道。
“姑姑说，姑娘家要多读书。以后才不会被人欺负。”
沈壑岩听了，心里酸酸的。
他摸摸沈莞的头。
“好。阿愿多读书，以后当个女状元。”
沈莞笑了。
晚上，沈莞躺在床上，看着窗外的月亮。
月亮很亮。
她想起姑姑。
想起那年离开京城时，姑姑站在宫门口，一直看着她们。
她那时候小，不懂。
现在她懂了。
姑姑舍不得她。
她也舍不得姑姑。
沈莞把被子往上拉了拉，闭上眼睛。
叔母说，明年开春，就能见到姑姑了。
她想着，嘴角弯起来。
然后她睡着了。
窗外，月光如水。
照着京城，照着青州。
照着那个在佛堂里跪了半宿的女人。
照着那个在书房里安排一切少年。
照着那个在梦里笑得甜甜的小姑娘。
他们的心，在一起。