晨曦完全铺开时，朔方故城的轮廓彻底暴露在荒原上。
李昭站在坍塌了半边的城门楼基座上，向下望去。这座前朝军镇比他想象中更破败：土筑的城墙多处坍塌，豁口最大的地方能容两匹马并行；城内的房屋十不存一，只剩几堵残墙孤零零立着；街道被沙土掩埋大半，偶尔露出几块碎裂的青石板。
但城墙的基座还在，轮廓还在。南北长约一里，东西宽半里，是个标准的小型军镇规制。更重要的是，他看见了水——在城池中央，有一口用石块垒砌的井台，井口黑黢黢的，但井沿湿漉漉的，显然还有水。
“将军。”王猛沿着斜坡走上来，脸色凝重，“清点完了。能住的破屋有七间，每间最多挤十个人。粮仓是空的，老鼠都没一只。兵器库……只剩几根锈断的枪头。”
李昭点点头，没说话。他望向城外的荒原，更远处是连绵的沙丘。没有农田，没有树木，只有一些枯黄的骆驼刺在风中摇晃。
“这地方……”王猛欲言又止。
“这地方能活人。”李昭接过话头，“有水，有城墙，有空间。够了。”
王猛张了张嘴，最终还是把话咽回去。
李昭走下基座，来到人群中。一百零七个人——原来的八十七名残兵，加上新投降的二十个土匪——聚在井台周围，或坐或躺，个个面如土色。
“陈三的伤怎么样了？”李昭问一个正在给陈三换药的老兵。
老兵摇头：“箭头取出来了，但伤口烂了。发烧，说明话……”
李昭蹲下身，摸了摸陈三的额头，烫得吓人。陈三迷迷糊糊地睁眼，看见李昭，嘴唇动了动：“将军……我梦见……我娘给我煮粥……”
“会喝上的。”李昭说，转头对老兵道，“把所有伤者集中到一间屋里，生堆火，保持暖和。去找找城里有没有艾草之类的，烧烟熏熏，驱驱邪气。”
老兵愣了：“驱邪？”
“照做。”李昭没解释。他知道伤口感染需要消毒，但没药，只能先用土办法。
他站起来，走到井台边，探头往下看。井很深，底下有微弱的水光。他捡了块石头扔下去，“噗通”一声，回声沉闷。
“水是活的。”李昭说，“但可能泥沙多，得清理。”
他正要安排人清理水井，突然听见东侧城墙边传来喧哗。
“有马！有马！”
几个士兵兴奋地叫起来。李昭快步走过去，看见城墙根下一个半塌的马厩里，居然拴着三匹瘦骨嶙峋的马——显然是昨夜那伙土匪带来的。
马看见人来，惊恐地嘶鸣，其中一匹的后腿还有伤。
“别惊它们。”李昭制止了想上前牵马的士兵，“王猛，去找找有没有草料，哪怕干草也行。刘大，你懂马吗？”
昨夜投降的土匪头目刘大凑过来，搓着手：“懂一点。这三匹都是老马了，饿得够呛。那匹伤的是被狼咬了，得敷药。”
“城里能找到药吗？”
刘大摇头：“这破地方……”
李昭沉默片刻，说：“先喂水，缓过来再说。”
他转身，发现所有人都看着他。那一百多双眼睛里，有期待，有茫然，更多的是饥饿带来的空洞。
“所有人听好。”李昭提高了声音，“我们现在有三件事要做：第一，清理水井，确保有水喝；第二，搜寻全城，找一切能用的东西——破布、木头、铁器，什么都行；第三，清点人数，按技能分队。”
人群骚动起来。一个年轻士兵怯生生举手：“将军，我……我饿。”
这话像点燃了***，好几个人跟着说：“我也饿。”“两天没吃东西了……”
李昭从怀里掏出昨夜剩下的半块奶疙瘩，高高举起：“我也饿。但粮不会从天上掉下来。”他把奶疙瘩掰成两半，一半递给刚才说话的年轻士兵，一半递给身边一个伤兵，“分着吃，一人舔一口。”
年轻士兵愣住了，捧着那小块奶疙瘩，手在抖。
“现在，听我分配。”李昭目光扫过众人，“王猛，你带二十个身体好的，清理水井，修整井台。刘大，你带十个人，搜索全城，重点是废弃的衙署、仓库。其余人，以十人为一队，选个队长，先把七间破屋收拾出来，能住人。”
命令下达，人群开始动起来。虽然慢，但至少有了方向。
李昭自己走向城墙最高处，那里还残留着一座烽燧的基座。他爬上去，极目四望。
东方，是来时的路，那片尸山血海的河谷。南方，是祁连山的雪线，再往南就是吐蕃控制区。西方，荒漠连着戈壁，隐约能看到远山的轮廓。北方……北方一片混沌，沙丘起伏，看不到尽头。
他闭眼，让现代记忆中的地图在脑海中展开。
这里是后世的甘肃北部，蒙古高原南缘。朔方故城应该是唐代前期修建的军镇，用来控扼北疆，但随着安史之乱后唐军收缩，这里被废弃。按史书记载，这一带在晚唐时完全成为无人区，直到西夏崛起才重新被利用。
但史书不会记载的是，这附近有矿——铁矿、盐矿，甚至可能有小型的铜矿。前朝在此建军镇，除了军事考量，应该也有资源因素。
“将军。”王猛的声音从下面传来，“水井清出淤泥了，水很浑，但能喝。”
李昭爬下来，走到井边。几个士兵正用破木桶打水，水是黄褐色的，带着泥沙。
“沉淀后再喝。”李昭说，“找些大陶罐，装满水静置。所有人，省着喝，每人每天定量。”
“是。”
这时，刘大那队人回来了，抬着几样东西：一把锈蚀严重的铁锹头，半截断裂的门轴，几块残缺的瓦片，还有一卷发霉的破布。
“就这些。”刘大抹了把汗，“衙署全塌了，仓库连木头都被拆光了。倒是在一个地窖里找到这个——”他从怀里掏出一卷发黄的东西。
李昭接过，小心展开。是一幅简陋的地图，画在羊皮上，墨迹已模糊，但还能辨认出山川河流的轮廓，以及一些标注的小字。
“朔方周边形势图……”李昭低声念出标题。他的心跳加快了。
地图虽然粗糙，但标出了几个关键信息：朔方城北三十里有“盐”（应该是盐湖），西五十里有“铁山”（铁矿），东北八十里有“黑水河”（季节性河流）。更重要的是，地图背面用朱笔写着一行小字：“开元十四年，朔方镇储粮三千石于地窖，备边患。”
开元十四年？那是公元726年，距今已经一百五十多年。地窖里的粮食肯定早就烂光了，但地窖结构可能还在。
“地窖在哪？”李昭问。
刘大挠头：“就……就城东那个塌了一半的土屋下面，我们扒开碎砖看到的洞口，里面全是积水，就没下去。”
“带我去。”
一行人来到城东。那是一间比其他屋子稍大的建筑，墙壁厚实，虽然屋顶塌了，但墙体还立着。刘大扒开一堆碎砖，露出一个黑乎乎的洞口，隐约能听见滴水声。
李昭找来一根长木棍，探下去。棍子触底，约一丈深。他让人做了个简易火把——破布缠在木棍上，蘸了点刚搜刮到的灯油（从土匪行囊里找到的），点燃后扔下去。
火把没灭，说明有空气。
“我下去。”李昭说。
“将军，太危险了！”王猛拦住他，“下面万一有塌方……”
“所以我自己下去。”李昭解下佩刀，只带了一把短匕，“绳子。”
士兵们找来几截破布条搓成的绳子，勉强够长。李昭把绳子系在腰间，另一头让王猛等人拉着，慢慢滑下洞口。
地窖里阴冷潮湿，空气浑浊。火把的光照亮了有限的范围：大约三丈见方的空间，四周是用青砖砌的墙，已经长满青苔。地面有积水，约半尺深。角落里堆着一些朽烂的木箱，一碰就碎，里面空空如也。
但李昭的目光被墙上的东西吸引了。
那是刻在砖上的字，虽然被水汽侵蚀，还能辨认。他凑近看，是几行隶书：
“开元十四年秋，朔方镇将张守瑜奉命储粮于此。愿后来者得之，守我唐土。”
下面还有一行小字：“窖底有暗格，启之可得图。”
李昭精神一振。他趟水走到窖底中央，用脚试探。积水下的地面是夯土的，但有一块地方声音空响。他蹲下身，用手摸索，果然摸到一道细微的缝隙。
拔出短匕，沿着缝隙撬。一块一尺见方的石板被撬起，下面是个小洞，洞里放着一个油布包裹。
李昭取出包裹，打开。油布里面是一卷更精致的羊皮地图，以及几页纸。
他来不及细看，把东西塞进怀里，朝上面喊：“拉我上去！”
回到地面，李昭顾不上浑身湿透，立刻展开那卷羊皮地图。
周围的人都凑过来看。
这幅地图比之前那幅详细得多，不仅标出了盐泽、铁山、黑水河，还标注了距离、地形特征，甚至标出了几条隐秘的小路。更关键的是，地图边缘用蝇头小楷写着工事修筑要点：
“铁山矿洞三处，最深者五十丈，产铁尚可。”
“南有卤井，煮之可得盐。”
“黑水河夏汛冬枯，河谷宜垦，土沃。”
李昭的手指划过地图上的标注，心头狂跳。这是前朝守将留下的遗产，是这座废城最后的秘密。
“将军，这……”王猛看不懂字，但能看出将军的激动。
李昭收起地图，环视众人：“我们有路了。”
众人茫然。
李昭指着地图：“北三十里，有盐湖，我们能制盐。西五十里，有铁矿，我们能炼铁。东北八十里，有河谷，我们能开荒种地。”他顿了顿，声音坚定，“这座城，能活人。”
人群中响起窃窃私语。有人眼中有了光，但更多人仍是怀疑。
一个老兵嘟囔：“说得轻巧……没粮，走不到那儿就得饿死。”
这话说出了许多人的心声。饥饿像无形的鞭子，抽打着每个人的意志。
李昭沉默片刻，说：“今晚，所有人吃饱。”
众人一愣。
李昭对刘大说：“那三匹马，杀一匹。”
“什么？”刘大瞪大眼睛，“将军，马是……”
“马是牲口，人是活的。”李昭打断他，“杀最瘦的那匹，剥皮切肉，煮汤。所有人，包括伤者，每人一碗肉汤。”
刘大还想争辩，但看见李昭的眼神，把话咽了回去，低头道：“是。”
杀马的消息传开，人群骚动起来。有人兴奋，有人不忍，但更多的是吞咽口水的声音。
李昭走回井台边，找了块石头坐下，展开那几页纸。纸上的字更小，记录的是朔方镇鼎盛时期的状况：驻军一千二百人，战马三百匹，屯田两千亩，年产粮约四千石……还有工匠数量、武器储备、甚至与周边部落的贸易记录。
最后一行字写着：“朔方虽小，据险而守，足养千军。然孤悬塞外，终不可久。后来者若得此图，当慎用之。”
李昭合上纸页，望向西沉的太阳。
是啊，朔方孤悬塞外，前朝守将也看到了这一点。但那是太平年景的看法。如今是乱世，中原糜烂，边镇失控，这种“孤悬”反而成了优势——没有大军阀会浪费时间来争夺这片不毛之地。
他要的就是这个时间窗口。
黄昏时分，马肉汤的香味弥漫全城。一口从废墟里扒出来的破铁锅架在火上，咕嘟咕嘟煮着马肉和几把不知名的野草。每个人都分到了一个破碗或瓦片，排队领汤。
李昭也领了一碗。汤很清，漂着几块指头大小的肉，但他喝得很慢，每一口都仔细品味。
陈三被抬出来，靠在墙边。一个士兵喂他喝汤，他喝了两口，突然哭了：“我弟弟……没喝上……”
李昭走过去，蹲在他身边：“陈三，你弟弟叫什么？”
“陈……陈四。”陈三哽咽，“他才十八……被回鹘人的马撞死了……”
“我会记住他的名字。”李昭说，“等我们站稳脚跟，立块碑，把所有战死兄弟的名字刻上去。让他们知道，有人记得。”
陈三愣愣地看着他，然后用力点头，把剩下的汤喝完。
夜幕降临，人们挤在七间破屋里，围着微弱的火堆取暖。李昭没有睡，他坐在城门楼的基座上，借着月光看地图。
王猛走过来，递过半囊水：“将军，您该休息了。”
李昭接过水，没喝：“王猛，你说我们能走到铁山吗？”
王猛沉默片刻：“将军说能，我信。”
“不是信我。”李昭摇头，“是信你们自己。我们这一百零七个人，有铁匠吗？有木匠吗？有种过地的吗？”
王猛想了想：“我知道陈三以前是铁匠学徒。刘大那伙人里有个叫老吴的，会点木工。种地的……应该不少，当兵前大多是庄稼汉。”
“好。”李昭收起地图，“明天，你带三十个人，先去盐泽。不用制盐，先探路，看看卤井的情况，带些盐卤回来。刘大带十个人，去铁山，确认矿洞位置。我留在城里，带剩下的人加固城墙，清理废墟。”
“可是……”王猛犹豫，“分兵太危险，万一遇到……”
“遇到敌人就跑。”李昭说，“我们人少，不能硬拼。记住，你们的命比盐、比铁都重要。活着回来。”
王猛挺直腰板：“是！”
夜深了，荒原上传来狼嚎，悠长而凄厉。城里的人们在睡梦中不安地翻身，有人磨牙，有人说梦话。
李昭依然坐着，看着星空。
现代的记忆和节度使的记忆在脑海中交织。他想起图书馆里那些关于晚唐的论文，学者们用冷静的笔触描述那个时代：人口锐减、经济崩溃、文明倒退……然后轻飘飘地得出结论：“这是中国历史上最黑暗的时期之一。”
黑暗。是的，黑暗。
但黑暗里也有光。哪怕再微弱，也是一点光。
他低头看着自己的手。这双手，曾经翻动史书，现在要握住刀柄，要开荒，要炼铁，要在这片废墟上重新点燃文明的火焰。
荒唐吗？也许。
但总得有人去做。
天边泛起鱼肚白时，李昭终于闭上眼，睡了片刻。
梦里，他看见一片麦田，金黄耀眼，风吹过，麦浪如海。
然后他醒了。
太阳升起，新的一天开始。
王猛和刘大已经集结好队伍，准备出发。每个人都分到了一小块马肉干，半囊水。
“记住，”李昭对他们说，“十天为限。无论有没有收获，第十天必须回来。如果遇到大队敌人，放弃任务，保命要紧。”
“明白！”
两支队伍出发了，一队向北，一队向西，很快消失在荒原上。
李昭转身，看向剩下的人——六十七个，大多是伤者或体弱者。
“现在，”他说，“我们让这座城，活过来。”
人们抬起头，眼中有了些不一样的东西。
不是希望，还不是。
但至少，不再是纯粹的绝望。
李昭拿起那把锈蚀的铁锹头，走向城墙最大的豁口。
“从这儿开始。”他说，“堵上它。”
第一个土块被铲起，扔进豁口。
接着是第二个，第三个。
朔方故城，在这个清晨，响起了久违的劳作声。
虽微弱，却持续。
像心跳。