清晨。
新西方大楼门前的空地上，一夜之间多了一块巨大的告示牌，由一整块金属板制成，表面用链金术蚀刻出闪亮的银色字体：「新西方二十五周年庆典特别活动！！」
「来自开拓前线的最顶尖三级魔像·独眼巨人·库克罗普斯的近距离学术观摩展，时间：今日中午十二时。免费向全体学员开放参观。」
告示牌旁边，薇拉指挥着人手在空地上用栏杆围出了一个直径十五米的圆形区域。
她还让员工加急用巫术赶制了数千份精美传单码放在两侧的木架上，纸质上乘，图文并茂。
传单上印着库克罗普斯的正面和侧面草图，以及一行加粗的标语：「新西方教育公司创始人、二级链金巫师艾伦·韦斯伦，开拓位面归来力作。」
消息传播的速度远超预期。
学徒交易区本就是学院人流量最密集的区域，早课结束後，第一批看到告示牌的学徒把消息带回了各自的宿舍楼。然後是课间、食堂、实验室、图书馆。
「最顶尖的三级魔像」和「位面开拓前线」这两个词组合在一起，产生了远超一加一
的传播效果。
在七塔联盟这种偏学术研究的环境里，绝大多数学徒终其一生都不会亲眼见到一台真正的高级魔像。
那东西只存在於教科书的插图和教授们的课堂投影中。
现在有人告诉你，今天中午，免费看，就在楼下。
谁不来？
时间即将来到正午十二时。
新西方门前的小广场上已经水泄不通。
低级学徒、高级学徒、几个来交易区采购材料的外来访客，甚至还有几个路过的一级巫师，全都被人潮裹挟着挤了过来。
人群围绕着那个白线圈成的空地，里三层外三层，最里面一圈的低级学徒几平是贴着栏杆站着。
薇拉和科林站在人群外围维持秩序。
两人穿着新西方的正式制服，表面沉着，实际上
「他到底要放什麽出来？」科林压低声音。
「不知道。」薇拉的指甲掐进掌心，「他昨晚只说让我把场地清出来，大小够用就行。」
「够用？十五米够麽？」
「应该差不多吧。」
十二时整。
没有任何预兆。
广场中央的空气突然扭曲了。一道空间裂缝无声撕开，宽度从一米迅速扩展到十米、
二十米。
然後————
「咚！」
一只金属脚掌从空间裂缝中踏出。
脚掌的宽度超过六米，暗红色的装甲在日光下泛着金属光泽。
然後是小腿、大腿，每条腿的直径都超过六米，如同一根从天而降的暗红色石柱。
它重重落在广场的石板地面上，碎裂声从接触点向外蔓延，十几块石板当场报废。
整栋新西方大楼都跟着晃了一下。
人群骤然安静。
庞大的躯干从裂缝中挤出来，那些覆满地脉淬链钢的厚重装甲板块像地壳板块一样交错咬合，缝隙间隐约渗出暗红色的光。
第二只脚落地，又一圈石板碎裂，巨大魔像的身子都露了出来。
背後两根二十五米长的金属桩柱最後出现，顶端螺旋形的钻头结构看着十分吓人。
最後，那颗封闭如重盔的头颅缓缓转动。
额头正中央，一枚直径超过三米的独眼晶石骤然亮起，伴随着强大的魔力波动，幽红色的光芒扫过了整个广场。
库克罗普斯，登场！
四十八米。
它站在新西方的门口，足有新西方大楼的三倍高。半条街都被它的阴影笼罩。
空间裂缝在它身後无声合拢。
广场上鸦雀无声。
持续了大约三秒。
然後有人尖叫了一声。
像打开了开关，恐惧和惊叹同时爆发。
最前排的学徒情不自禁地往後退，互相推搡，有人摔倒在地。
一些胆小的转身就跑，跑出去二十多米才发现那东西根本没动，又停下脚步回头看。
但更多的人没有跑。
最初的恐惧过後，一种更原始的情感将他们钉在了原地。
敬畏。
对纯粹力量的、发自本能的敬畏。
他们仰着头，才看到巨像的膝盖和遮天蔽日的躯干。
再往上，是那颗充满压迫力的头颅和那猩红色的独眼。
它什麽都没做，只是站在那里。
但它散发出的魔力辐射让每一个学徒的精神力感知都在疯狂报警，这股辐射的强度，堪比一座小型地脉节点。
一个穿着低年级学徒袍的矮个子少年站在人群最前面，他没有退。
他仰着头，目光灼灼地盯着库克罗普斯那庞大的身躯，嘴唇在发抖。
不是害怕。
「我以後————也要成为魔像巫师。」他喃喃自语。
旁边的同伴拉他袖子：「你疯了？你连基础符文课都还没及格！」
少年没理他。
他死死盯着那台暗红色的钢铁巨人，眼睛里映着那团猩红色的火光。
在他周围，越来越多的学徒涌向广场。
消息还在扩散。
科林适时站了出来。
他走到库克罗普斯的脚边—准确地说，是走到它一根脚趾旁边。
对比之下，他的身高不及魔像脚背的一半。
但他的声音很大，穿透了广场上的嘈杂。
「各位同学、各位访客，欢迎来到新西方二十五周年庆典特别展！」
科林推了推金边眼镜，举起一块扩音符板。
「大家眼前看到的这台魔像，代号「独眼巨人·库克罗普斯「，是新西方创始人艾伦·韦斯伦阁下在环城同盟主导的位面战场开拓期间，独立研发制造的第二台高级战争魔像。」
人群里响起倒吸凉气的声音。
第二台，意味着还有第一台。
「核心动力系统为三联「地核熔炉「引擎，主装甲材质为韦斯伦阁下自主开发的「地脉淬链钢「，密度为精金的四倍。」
科林的语气平稳，专业术语一个接一个往外蹦，像一个在做毕业论文答辩的优秀学生。
「全高四十八点二米，全重五万四千吨，造价一千二百五十万低级魔石。仅研发费用就花了两千六百万低级魔石。」
广场上安静了一瞬。
一千二百五十万、两千六百万。
学徒们还在努力理解这两个数字的概念。
对於每月零花钱只有几十枚低级魔石的他们来说，一千二百五十万是一个完全超出认知范围的天文数字。
「最後，」
科林停顿了一下，环顾四周，「它的实力大致相当於一位二级巫师，根据推演测试数据，库克罗普斯的全力一击，足以摧毁一座面积二十平方公里的中型凡人城池。」
这句话落地，广场上彻底炸了。
「二十平方公里？！这麽厉害吗。」
「只需一次攻击就把我老家位面的首都给爆了？！」
「请问这玩意儿一锤子下去，我飞到天上能活命吗？」
「二级巫师就这麽厉害了，那耀日该有多牛不敢想！」
「好想明天就晋升为正式巫师啊————」
围观的学徒们议论纷纷，虽然在课堂上也了解过高级巫师毁天灭地的威力，但这麽直观展现在眼前的感觉完全不同。
科林心里暗爽，面上纹丝不动。
旁边的展板上，几行加粗的金色大字在阳光下闪闪发亮「新西方教育集团荣誉展品独眼巨人·库克罗普斯。」
「制造者：新西方创始人、二级链金巫师·艾伦·韦斯伦。」
核心机密，一个字没漏。
但该传达的信息，一个字不少。
这尊杀戮机器的主人，就是新西方的老板。
「艾伦·韦斯伦」这个名字，对学院里的一些留校的老人来说并不陌生。
新西方的创始人，当年的「天才诊断师」。
锻炉黑塔墨瑟·铁星阁下的弟子，一天连考九门的怪物。
这些标签在学院里流传了二十年，早已成为新西方最硬的金字招牌。
但对於近几年入学的新生来说，「艾伦·韦斯伦」只是一个传说中的名字。
一个他们在新西方的宣传栏里见过无数次、却从未亲眼见过本人的名字。
传说中的名字，现在变成了眼前这台四十八米高的暗红色钢铁巨人。
名字的分量，瞬间不一样了。
消息以风一般的速度传遍了整个七塔联盟。
到下午，学院里不同学派的几位教授也「闻讯赶来」。
说是学术观摩，实际上每个人的眼睛都快贴到魔像的脚踝装甲上了。
各种检测法术的光芒在库克罗普斯的小腿表面交错扫过。
一位来自宏构支配系的老教授围着一块装甲接缝处转了三圈，越看越兴奋，最後一把拽住科林的胳膊。
「这个装甲上的符文太不可思议了，这是什麽护盾技术！你们老板用的什麽锻压工艺？能不能引荐一下？我想和他做一次学术交流！」
科林被拽得踉跄了两步，扶了扶眼镜：「教授，这个————您得跟我们前台预约。」
然而，真正读懂这场「活动」含义的人，并不在广场上。
学院行政区，教授办公楼三楼。
一间布置考究的办公室里，窗帘拉得严严实实。
一个留着精致山羊胡、穿着暗紫色教授袍的中年男人坐在办公桌後面。
他面前站着两个人，都是他手下做事的一级巫师，其中一个刚从广场上跑回来。
「确认了。」
那人咽了口唾沫，「那台魔像是真的，我找锻炉黑塔的两个熟人问过了，他们初步判断，光这一台魔像的单体战力就不低於一个资深的二级巫师。」
山羊胡教授的手指在桌面上有节奏地敲着。
「韦斯伦。」他念了一遍这个名字，「他什麽时候回来的？什麽时候晋升的二级？」
「昨天到的。至於晋升时间，我们查不到具体记录，只知道他二十年前离开学院时刚晋升一级，之後去了环城同盟主导的熔铁山脉位面，负责一个独立战区。」
「二十年，位面开拓，二级巫师————」
山羊胡教授重复了一遍这几个词，手指停止了敲击。
办公室里陷入了令人窒息的安静。
另一个手下小声开口：「教授，要不————这事就算了吧？一个有位面开拓履历的魔像巫师，手里的东西肯定不止这一台。传单上写的是「第二台「。我们要是继续「闭嘴。」
山羊胡教授的声音不大，但所有人立刻闭上了嘴。
他沉默了很长时间。
然後缓缓站起身，目光落在桌面上那份他花了大量时间精心准备的文件上，那个收购新西方股份的计划书。
利益分析、行政资源调配、隐晦的施压条款，每一步都算得滴水不漏。
他把文件卷起来，丢进了办公桌角落的废纸篓里。
「收手。」
他只说了两个字。
两个手下如蒙大赦，转身就走。
山羊胡教授独自坐在办公室里，盯着窗帘缝隙中透进来的那一线光。
他不蠢。恰恰相反，他能在七塔联盟混到教授的位置，靠的就是精准的利益判断。
一个二十年前的一级巫师小鬼，回来变成了二级，手里还有高级魔像。
这种人，他惹不起。
算了。
这笔买卖，不做了。
傍晚。
艾伦将库克罗普斯收回了半位面。
广场上只留下几个深深的脚印坑和大面积碎裂的石板，以及数百名学徒此生难忘的记忆。
它完成了它的使命。
不是作为武器，而是作为一张名片。
第二天，学院後勤部门派人来修复地面，修完之後，不知道是谁的主意，在坑位正上方立了一块小铭牌：「魔像展示区如需使用此区域展出大型魔像，请联系新西方教育集团前台预约。」
这块铭牌後来成了新西方最好的GG。
无数新学徒入学後，都会被学长带到这里，指着铭牌说：「看到没？新西方的老板，造的东西。好好学，说不定你也能造出这种东西。」
当然，「说不定」这三个字的含金量，大家心里都有数。
新西方四楼。
薇拉泡好了茶，坐在艾伦对面。
「处理完了？」
「嗯。」艾伦端起茶杯，「以後应该不会有人再来找你们麻烦。」
他顿了顿。
「如果还有，告诉我名字就行。」
这话说得很轻，薇拉没有接话，只是点了点头。
接下来两天，针对新西方的一切暗中施压，像退潮一样彻底消失了。
被挖角的员工收到了对方的道歉信，措辞诚恳，说是「误会」。
被刁难的供应商恢复了正常供货，行政部门之前被「搁置」的经营许可续期文件，忽然变成了「加急处理」。
科林拿着那一叠恢复正常的文件，坐在休息室里笑得前仰後合。
「老板往门口摆了一尊魔像，什麽话没说，什麽人没找，就这样？我们愁了大半年的事，就这样？」
薇拉靠在办公椅背上，长长地吐出一口气。
「你不懂。」她说，「他要是真开口说了、真去找人了，那才可怕。」
一个从位面战场回来的魔像巫师，手下铺天盖地的魔像军团，将一个同级巫师家族连根拔起这种事，在外面的世界又不是没发生过。
那台库克罗普斯摆在门口，说的不是「我很强」。
说的是「我还有更多你没看到的东西」。
科林笑声渐渐收了，若有所思地点点头。
薇拉没再说话，她看向窗外，视线越过街道上熙熙攘攘的人群，落在远处的天际线上o
她想起了二十多年前。
A—7宿舍304号房间。
灯光昏暗。一个刚入学的少年坐在桌前翻书，桌上堆满了从图书馆借来的基础教材，逐字逐句地啃。
那时候的他，在天才遍地的学院里毫不起眼，但不到数月便展露头角。
现在，他回来了。
带着一台四十八米高的钢铁巨人，用一种近平漫不经心的方式，将所有的麻烦碾成了齑粉。
他变了太多，那个当年的少年，已经变成了一个她有些看不懂的、强大而危险的存在。
那双眼睛里曾经偶尔闪过的好奇和热忱，现在只剩下平静。
这二十年，他到底经历了什麽？
薇拉收回视线，端起茶杯。
不问了。有些事，不需要问。
她只需要知道一件事——他还是那个记得老朋友的人。
这就够了。
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