「请进。」
一个冷静而熟悉的女声从门内传来。
艾伦推开门。
办公室比在七塔联盟的那间大了至少三倍，一整面巨大的弧形落地窗外，是海天一色的壮丽奇景、无垠的蔚蓝海面，以及远处浮空岛屿如诗如画的轮廓。
室内的陈设也不再是以前那实用主义的风格，每一件物品都在无声地彰显着主人的地位。
办公桌由某种散发着淡淡幽香的黑色稀有木材制成，桌角摆放着一盆来自异位面的微光花卉，正随着魔力潮汐明灭呼吸。
空气中弥漫的薰香，让艾伦的思维都感到了一丝舒缓。
细节，处处都是细节。
这间办公室的主人，早已不是当年那个需要靠言语压迫来争取优势的「高级观察员」。
埃莉诺站在落地窗前，缓缓转过身。
岁月似平并未在她脸上留下太多痕迹，依然穿着一身干练的灰色职业套装，胸前佩戴
着位面勘探与开发协会的探针星环徽章。
不同的是，徽章的外圈，多了一圈代表二级巫师的深蓝色纹路。
两人的目光在空气中交汇。
一秒，两秒，三秒。
没有剑拔弩张，却胜似最激烈的交锋。
她在重新评估二十年不见的「投资品」，他也在重新校准二十年後的「债权人」。
最终，埃莉诺率先打破了沉默，脸上露出一抹恰到好处的微笑，主动伸出了手。
「二十年不见，艾伦先生。你远比我预想的更加出色。」
艾伦上前一步，与她交握。
手掌力度适中，既不显得疏远，也不过分热情。
「请坐。」埃莉诺示意艾伦在办公桌对面的椅子上坐下，亲自为他倒了一杯茶。
茶水呈现出一种奇异的金色，散发着微光，仿佛盛着一捧流动的星沙。
「忆海金茗，大图书馆位面深海三千米下才能采集到的特殊海藻，有助於稳定精神海。」
艾伦接过茶杯，杯壁传来温润的触感，他平静地开口：「升组长了，恭喜。」
「彼此彼此。」
埃莉诺坐回自己的位置，双手交叠放在桌上，姿态与二十年前如出一辙，但气场却已截然不同。
「二十年不到便晋升二级巫师，在协会目前注册的正式巫师里，你的这个晋升速度，能排进历史记录的前五十名。」
她看着艾伦，目光锐利，「你知道前五十名，意味着什麽吗？」
「意味着我的估值又涨了。」
艾伦出乎意料的回答，让埃莉诺嘴角的弧度更大了一些，她轻声笑了起来。
「没错。你的档案现在我们部门，是被标注了最高优先级」红色星标的特殊资产。」
艾伦抿了一口茶，一股清凉的气息瞬间涌入脑海，思维线程的运转速度都似乎加快了一丝。
他抬起眼帘，客套地回了一句：「您也晋升了，埃莉诺女士。」
这一句，既是恭喜也是试探。
埃莉诺似乎看穿了他的想法，毫不避讳，坦然回应：「协会对於行政序列的巫师，有专门的晋升支持体系。当你的工作业绩，或者说，你为协会创造的价值达到某个阈值後，协会会直接为你提供晋升所需的全部资源知识、
材料、导师指导，以及你能想像到的一切。」
她身体微微前倾，目光中带着一种毫不掩饰的坦诚。
「三年前，协会根据我的综合业绩，为我提供了全套的晋升资源。你是我亲手签约的所有潜力股」中，预期回报率最高的投资之一。」
「所以从某种意义上来说——我得谢谢你，艾伦先生。」
艾伦理解了埃莉诺这句话背後想要传达的信息。
好一个位面勘探与开发协会！
竟然能将「晋升」这种无数巫师梦寐以求的终极目标，当成一种「员工福利」来发放，完全不用出去打拼。
一个能如此做的组织，其资源储备和组织架构，已经超出了寻常巫师的想像。
更重要的是，这种「你为我创造价值→我让你变得更强→你才能为我创造更多价值」的闭环，是比任何魔法契约都更加牢固的绑定手段。
它让你心甘情愿地为这个体系卖命，因为你的个人前途，已经和这个体系的利益深度捆绑。
「看来我需要重新了解一下协会了。」艾伦放下茶杯，杯中是名为「忆海金茗」的大图书馆位面特产，价值不菲。
「等你这句话很久了，无数人想要得到这个机会，可惜，协会不需要庸才。」
埃莉诺手指在桌面上轻轻一点，一道巨大的光幕在两人之间无声展开。
首先浮现的，是协会金字塔形的组织架构图。
「协会是真理之扉直属执行机构之一，也是真理之扉最重要的造血部门」。简单来说，学者们负责探索世界的真理，我们负责将这些真理转化为实实在在的利益，并用这些利益，去供养更多的学者。」
组织层级清晰地罗列出来：办事员（学徒级）→观察者（一级巫师）→调查员（二级巫师）→执行者（晨星巫师）→真理之扉圆桌议员（辉月巫师）。
不出艾伦所料，这个组织的顶点是辉月级的大巫师。
紧接着，是协会的六大核心业务板块：【位面勘探】、【新型资源开发】、【古代文明遗蹟探索】、【高危异种调查与清除】、【位面灾难救援】、【跨位面战略物资贸易】。
此外，後面还附有一些惊人的数据。
艾伦的目光快速扫过。
【————目前，协会同时在七十三个物质位面进行不同阶段的开发与探索项目。】
【————注册在编巫师：八千二百四十七名。其中，一级巫师约六千人，二级巫师约两千人，晨星级巫师十六位。】
【————协会会长，为真理之扉圆桌议会成员，辉月级大巫师，奥古斯都·瓦伦丁阁下。】
信息量庞大到足以让任何一个普通巫师头晕目眩，但埃莉诺的介绍却精炼高效，没有一句废话。
艾伦注意到，在六大板块中，「遗蹟探索」和「高危异种调查」这两个板块的任务数量最少，但其标注的风险系数和报酬系数却是最高的。
而「跨位面战略物资贸易」板块的年度利润那一栏，则被隐去了内容。
显然，那会是一个极其夸张的数字。
「协会规模，确实超出了我的预期。」艾伦收回目光，平静地说道。
这是实话，即使以他在导师手下的见识来衡量，协会的体量也庞大到令人心惊。
「看来我当年的选择没错，那麽，了解了全貌之後——
艾伦的目光从光幕上移开，重新落在埃莉诺的脸上。
「我想，我们可以谈谈具体的了。」
「关於我和协会之间的那份协议—旧的约定，是基於一个前途未卜的一级巫师的评估而签订的。」
「现在，情况变了。」
埃莉诺嘴角的弧度，微微上扬。
她似乎就在等这句话。
这个动作本身，就是最好的回答：她不仅预料到了艾伦会提出重新谈判，甚至连应对方案，都早已准备妥当。
「情况确实变了。」
她从桌下的暗格中，取出了一份早已拟好的、装订精美的银色卷轴，轻轻推到艾伦面前。
「变得更好了。」她身体微微前倾，目光中商业上的精准与个人情感上的欣赏，以一种奇妙的比例混合在一起，显得极具说服力，「至少，对我们双方来说。」
「艾伦先生，协会尊重每一位不可替代的人才。尤其————是一位经过了二十年战火考
验的，二级战争链金巫师。」
她的手指，在崭新的协议卷轴上轻轻敲了敲，发出清脆的响声。
「我相信，在你仔细看完这份新协议之後，你不会後悔二十年前签下的那份旧约。」
她停顿了一下，补充了一句意味深长的话，带着一种源干绝对自信的笃定。
「甚至————在二十年服务期满之後，你根本不会想要离开。」
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