次日天光大亮，暖煦晨辉穿透窗棂，在地面投下斑驳光影。
魏青从纷乱睡梦中惊醒，眼底残留着惺忪倦意，昨夜睡得极不安稳，屡屡梦见各路凶徒受暗楼悬赏引诱，布下天罗地网围杀自己。
他抬手揉了揉发沉的眉心，撑着床沿坐起身，随手披好衣袍，望向窗外轻叹一声。
“也不知师傅这局布得如何，只愿能顺利化解这场祸事，老天庇佑。”
魏青端着清水在院中梳洗，眼角余光忽见萧惊鸿从院外走来，步伐沉稳地迈过院门。
“师傅，您起得这般早？”
萧惊鸿微微颔首，语气淡然平和：“晨起吐纳晨气，活动一番筋骨。”
魏青连忙漱净口中清水，抬手吐在一旁排水沟里：“师傅想来还没用过早膳，徒儿这就去街上采买些回来。”
萧惊鸿点头应下，语气里带着几分直白：“确实有些饥了。”
魏青闻言暗自腹诽，方才还说着吐纳晨气的雅致话，转眼就直白说饿，师傅倒也实在得可爱。
萧惊鸿忽然开口，话锋一转提及正事：“对了，魏青，你日后行走江湖，总不能一直用本名。”
“若要取个代号，便选个冷戾凶煞些的，叫人一听便心生忌惮，你可有想法？”
魏青略一思索，随口答道：“荆煞。”
这名号冷硬狠厉，恰好契合师傅的要求。
“荆煞这名字极好。”萧惊鸿缓缓点头，面露满意之色。
干完这桩事，他便打算金盆洗手，彻底退隐江湖。
身为气质儒雅的四级炼体境宗师，哪能整日戴着面具行刺杀人，实在太过掉价。
若是此事不慎传扬出去，难免会损害玄文馆的名声。
若非被灭的四家借暗楼之手，悬赏四千两黄金欲取魏青性命，他也不会重出江湖。
诸如刀阎罗、李虬、孽龙相、灵蛇相这些旧代号，本都该继续销声匿迹，直至被江湖彻底淡忘。
再也没有重出江湖、沾染血腥的可能。
“师傅，咱们明天就回赤县？”魏青拎着热气腾腾的早食走进屋，将食盒摆在石桌上，麻利地取出碗筷。
“你做采珠人这么久，难道不懂钓取大珠货，要去水深浪急之处？”萧惊鸿抬眼扫了他一眼。
“我时刻守在你身边，那帮蠢蠢欲动的刺客残党，哪敢轻易冒头。”
萧惊鸿似乎真的饿极了，吃得狼吞虎咽，两大屉肉包子转瞬便见了底。
魏青看得眼角微抽，师傅这模样，哪里像是吐纳晨气的宗师，反倒像是绕着八百里白尾滩跑了数个来回，耗尽心神气力。
“师傅您暂且歇息片刻，尝尝我的手艺。”见萧惊鸿明显未饱，魏青当即快步走进厨房。
他取出剩余的精怪血肉，迅速生火起灶，动作娴熟利落。
凭借一手好厨艺抓住师傅的胃，进而讨得欢心、多学真本事，这点心思魏青拎得极清。
做徒弟的，关键在于眼明手快、心思活络，师傅在跟前时多干活，总归没有坏处。
片刻功夫，几碟香气扑鼻的硬菜便端上了桌，魏青又喊来阿妹魏苒，让她去街口买两坛烈酒。
有酒有肉，再陪师傅闲谈几句，这般伺候也算周到至极。
“原来做师傅被人伺候，竟是这般舒心，先前倒未曾体会过。”萧惊鸿浑身畅快，下筷如飞。
他觉得昨夜的奔波劳碌，此刻都化作了满口鲜香，也算没有白费。
诸如黄坑洞的王家兄弟、青雾岭的李老大之流，在他眼中不过是些不堪一击的土鸡瓦狗。
但武学见识高深的顶尖高手，往往能从伤势痕迹、地形破坏中，判断出对手的劲力路数，推测出修为境界。
萧惊鸿行事素来谨慎，自然不会忽略这等关键细节。
他刻意将自身气血压制在三级炼体巅峰境，连夜上门清剿了那些跟风接单的隐暗楼刺客。
寻踪、辨敌、格杀、搜刮，每一步都耗费了不少手脚心神。
日后即便有心人参办追查，面对毫无破绽的现场，也注定一无所获、徒劳而返。
“你的手艺着实不错，比玄文馆的厨子强上太多。”吃饱喝足后，萧惊鸿满心满意，对魏青愈发赏识。
他暗自打定主意，若不把周、柳、秦、吴四家的余孽彻底扫荡干净，倒有些对不住徒弟这番贴心伺候。
“师傅，做戏得做全套，才能把藏在暗处的鱼儿尽数引上钩。”魏青收起碗筷，正色分析道。
“徒儿昨夜仔细琢磨过，我往常都守在赤县珠市，极少外出，更不会无缘无故远走他乡，这是所有人都清楚的事。
既然决意以身入局，便要演得足够逼真，争取将敌人一网打尽，不留任何后患。”
“得找个合理由头，让那些埋伏我、等着取我性命的阴狠之辈，相信我确实是孤身一人在外。”
“先设下诱饵，再耐心蛰伏，方能钓上真正的大鱼，彻底了结这桩麻烦！”
萧惊鸿深以为然，眼中透出明显赞赏，魏青不愧是玄文馆亲传弟子，悟性极高。
无需他过多提点，便自行悟出了其中关键，颇有他当年的几分风范。
想他当年初入江湖，吃过不少心慈手软的亏，才彻底领悟斩草除根、赶尽杀绝的道理。
这种诱敌深入的手段，往往第一次使用效果最佳，用得次数多了便会失效，被人识破计谋。
所以此番必须斩草除根，连残余势力都不放过，彻底剪除隐患。
“你心中可有具体筹划？不妨说来听听。”萧惊鸿开口问道，语气中带着几分期待。
他已然混进隐暗楼，凭借强横实力和缜密手段，眼看就要坐上十二兽相首领之位。
那些刺客的行踪部署与底牌弱点，他都了如指掌，尽在掌握之中。
“已有初步眉目，但还有些细节需要完善。”魏青沉吟片刻，缓缓说道。
他脑海中不由自主浮现出赵家长房少爷赵敬的身影，二人一见如故、性情相投。
这场局要想做得天衣无缝，还得靠赵敬搭把手，借助赵家的势力周旋运作。
次日清晨，晨曦微露，薄雾缭绕着赤县城池，空气里带着白尾滩特有的湿润气息。
魏青收拾妥当，独自前往赵家大宅，刚一登门，赵敬便急切地迎了上来。
“魏兄，我派人快马送你的信，你收到了吗？”
魏青微微颔首，面带从容笑意：“多谢赵少提醒，否则我还被蒙在鼓里，浑然不知有人要对我下手。”
他说着便大步往院内走，仿佛被暗楼悬赏四千两黄金之事，不过是件稀松平常的小事，毫不在意。
赵敬愣在原地，满脸错愕，快步跟上魏青，眼中满是疑惑不解。
魏兄这般淡定，难道就一点不担心自身安危？
“魏兄，你或许还未意识到此事的严重性。”赵敬追上魏青，语气凝重地说道。
“尊师坐镇赤县，自然无人敢轻易造次，但八百里山道，千里白尾滩地域广阔，萧师傅不可能时刻护你周全。”
“你的悬赏一日挂在隐暗楼，那些要钱不要命的刺客，便会潜伏一日，伺机而动，这绝非玩笑。”
“你可晓得玄锋剑宗的真传裘沧澜？”
魏青在正厅坐下，自顾自倒了杯热茶，姿态从容，派头比主人家还要足。
“赵少请讲，我洗耳恭听。”
赵敬心中无奈，若魏青一味依赖萧惊鸿庇护，毫无防范之心，迟早要栽大跟头。
他耐着性子缓缓说道：“五年前，隐暗楼刚打出名号，名声尚浅，便有人悬赏玄峰剑宗的真传裘沧澜。”
“万两黄金、一柄宝兵、一部真功，这般丰厚赏格，让多少杀手眼红。
赏格一出，各路亡命之徒纷纷涌来，争相埋伏刺杀，只为博取那泼天富贵。
裘沧澜亦是狠角色，修炼本门紫日七杀剑，三级炼皮境巅峰境修为，熬炼脏腑养出四尊神形，被中枢龙庭鸾台记录在册，是有名有姓的青年才俊。
他面对各路刺客围杀，杀得尸横遍野，还曾公开放言“吾头在此，有胆者来取！”，尽显英杰风范。”
魏青眯起双眼，表面漫不经心，实则听得极为仔细，不敢有半分松懈。
中枢龙庭鸾台，可比威海郡黑榜权威百倍，那是汇聚天下英杰的宝地。
从鸾台走出的人物，个个都是盖世豪雄，譬如权倾上水府的朱大将军，当年便曾是鸾台魁首，意气风发。
即便是世袭罔替的勋贵家族，也以能登顶鸾台为荣，将其视作家族无上荣耀。
“这般厉害的年轻高手，有大宗门撑腰，自身实力强横，隐暗楼也敢悬赏他？”魏青笑着问道，眼中带着几分探究。
按照萧惊鸿所言，隐暗楼背后正是朱大将军，这其中的纠葛，着实耐人寻味。
是中枢龙庭与各大宗门不和，还是勋贵与宗门相互对立？亦或是两者兼有？
“隐暗楼本就是逐利之徒拼凑的散沙，比起有山门、有传承的宗门势力，他们毫无根基可言。”
赵敬长叹一声，语气复杂：“即便毁掉他们十处据点、斩杀百号人手，也伤不到根本，无非是重新花钱织网罢了。”
“再者，武道晋升之路被中枢龙庭垄断，除了大宗门弟子，江湖上还有无数散修帮派挣扎在底层。”
“那些人中从不缺亡命之徒，只要价钱给够，即便刺王杀驾这等大逆不道之事，也有人敢做！”
废话！中枢龙庭上下户籍制度之下，下级户籍都在当牛做马。
出身底层若不拼命一搏，哪有挣脱泥潭、得见天日的机会？
魏青暗自腹诽，就连威海郡十三汇行的长房子弟，心心念念的也不过是道院生员之位、中枢龙庭授箓资格。
只因这是光宗耀祖、改变命运的殊荣，好比古代读书人科举高中状元、进士及第。
这是真正实现阶层跨越，踏入勋贵圈子的关键一步。
世家子弟尚且如此，更何况贱户、奴户、役户出身的普通人，想要出头难如登天。
“总之，裘沧澜最终还是死了。”赵敬收起纨绔姿态，语气凝重起来。
“即便有长老贴身护道，即便手持玄峰剑宗十大宝兵之一的辉影剑，最终还是被人斩下头颅领了赏。”
“上宗真传尚且难逃隐暗楼黑手，魏兄，恕我直言，你万万不可掉以轻心。”
魏青心中警醒，表面却依旧不以为意：“不过是些宵小之辈，不足为惧。”
他顿了顿，正视赵敬，掷地有声吐出五个字：“家师，萧惊鸿！”
赵敬瞬间语塞，终于明白往日自己总把“我大兄赵敬云乃道官之姿”挂在嘴边，有多讨人厌。
“世事难料。”魏青微微一笑，语气轻松地转移话题。
“赵少，我总不能因为有人买我的命，就一辈子缩在玄文馆闭门不出吧？
珠市生意要做，手下一众采珠人还要养活。”
他话锋一转，切入正题：“我听说赤县来了两位威海郡高门子弟，十三汇行近来也总往乡下跑，这是为何？”
赵敬挑了挑眉，如实答道：“来的是冒家、苏家的长房子弟，一个叫冒衡，是个笑面虎，一个叫苏少陵，头脑简单缺根筋。”
“冒衡是冲炼邢窑而来，想求见姜远师傅，他刚与林家闹僵，兵匠行的冒家想趁虚拉拢，也算正常。”
“苏少陵则是来发横财的，赤县前些日子遭了赤巾盗贼洗劫，年景惨淡，流民遍地。”
“苏家做人牙子买卖，最擅长灾年压低价钱强买人口，转手牟利，行径极为缺德。”
魏青眸光一闪，垂下眼帘，手指轻轻敲击桌面，心中快速盘算：“人牙子？”
郡城的人贩子，竟敢跑到赤县来撒野，这倒是个绝佳的由头。
千里白尾滩一带，谁不知道魏记珠市的魏青急公好义、护短得很？
他岂能坐视外来的过江龙，在自己的地盘上横行霸道、欺压百姓！
“赵兄。”魏青忽然开口，语气亲切了几分。
“你与那苏少陵，关系如何？”
赵敬皱起眉头，面露不悦：“不过是泛泛之交，还有些过节，算不上深仇大恨。”
“前些日子我刚揍过他一顿，苏少陵心眼极小，想必早已记恨在心，只是不敢明着报复。”
魏青了然点头，心中计谋愈发清晰：“赵兄，你此前送了我不少厚礼，我一直记在心上，总想找机会报答你。”
啊？
又来这一套？
赵敬闻言头皮发麻，一股不好的预感涌上心头，连忙劝阻道：“魏兄，有话直说，你都没见过苏少陵，不至于要杀他吧？”
魏青强压笑意，面色一肃，语气冷厉：“此人得罪我的挚友，又在赤县为非作歹，难道还不该死？”
哥，你这也太极端了！
赵敬欲哭无泪，满心无奈，杀林谦让尚可说是皆大欢喜，杀苏少陵就太过离谱了。
苏家本就人丁稀薄，全指望苏少陵延续香火，他若在赤县横死，苏家必定倾全族之力报复。
到时候麻烦缠身，整个赤县都会不得安宁，甚至会牵连赵家。
“魏爷，求你收了杀心吧，饶他一命。”赵敬苦着脸连连作揖，语气满是恳求。
他生怕魏青一时冲动，真让苏少陵活不过今夜。
徒弟像师傅心狠手辣倒也罢了，可魏青这性子，简直青出于蓝，人都没见就判了死刑，太过狠绝。
“罢了，看在你的面子上，我暂且忍一忍，不与他计较。”魏青见好就收，语气缓和了几分。
他沉浸在自身角色中，渐渐体会到萧惊鸿那种一言定人生死的快意。
做一个不讲规矩、实力强横的“疯子”，的确痛快无比。
当然，这一切的前提，是自身足够强大，有任性的资本。
“呼……多谢魏爷！”赵敬长舒一口气，悬着的心终于落地，后背早已惊出一身冷汗。
他暗自思忖，苏少陵这次真是走了狗屎运，若非自己阻拦，今夜必死无疑。
这份救命之恩，苏少陵日后无论如何都要好好报答。
可还没等他彻底平复心绪，门外突然传来急促的脚步声，阿斗满头大汗、神色慌乱地跑了进来。
“魏青！快救阿鱼！他在城外农市被苏家的人牙子抓走了，说要卖到外地去！”
赵敬刚落下的心，瞬间又提到了嗓子眼，脸色骤变，忍不住破口大骂：“苏少陵！你这个蠢货！简直是自寻死路！”
他心中清楚，苏少陵这是在火上浇油，魏青本就对他心存杀意，如今更是罪加一等。