阿鱼？
魏青指尖一顿，夹着茶盏的动作凝住，脑中瞬间浮现出那个皮肤黢黑、总是缩在礁石岸边沉默捡珠的少年身影。
礁石岸边的采珠人里，能让魏青视作兄弟的，唯有阿斗与阿鱼二人。
阿斗是家中独子，日子尚且过得去，还能巾黄山门学武。
阿鱼家却像被海水泡烂的破船，母亲常年咳血卧病，三个妹妹饿得面黄肌瘦，连糠麸都填不饱肚子。
走投无路的阿鱼，最终咬着牙把自己卖去内城丁府做马夫，换得九千大钱，才算给家里续上了命。
自那以后，他们便断了往来。
奴户的身契攥在主家手里，别说逢年过节，就算爹娘亡故奔丧，也得跪在主家门前磕破头求假，若不被允准，连灵堂都踏不进去。
下级户籍奴户比贱户还要低贱三分，签了卖身契便成了主家私产，男为奴，女为婢，连娼妓都能骑在他们头上作威作福，一辈子只能佝偻着腰，在别人的屋檐下苟活。
“阿斗，把前因后果说清楚。”
魏青没有拍桌震怒，若是演得太急，反而会让暗处的人看出破绽。
“阿鱼当初卖去内城丁府喂马，上个月赤巾盗贼破城时丁家死伤大半，如今主事的丁二少要遣散奴仆，打算把他转手卖给人牙子发往外地。”
阿斗说的条理分明，显然是摸透了丁家与苏家牙行的底细，才敢贸然来找魏青求助。
“发卖？”
魏青眼底掠过一丝冰碴，指节无意识地叩着桌面。
主家收拾奴仆最狠的法子，从来不是打杀填井，而是发卖异乡。
留在府里为奴，好歹能混口热饭，有个遮风挡雨的柴房。
一旦被发卖，就像被烙了印的牲口，只能去矿场挖煤、去苦窑做活，每天啃野菜稀粥，跟骡子驴子没两样。
赤县周边的穷山村里，不少老光棍攒够了钱，就会找牙婆子买这种被大户赶出来的贱婢，用麻绳拴在炕头，白天当牛做马，晚上泄欲取乐，根本不把人当人看。
“我记得中枢龙庭律条明写，主家不得强卖奴婢？”
魏青侧头望向身旁的赵敬，后者正抹着额角的冷汗。
“这种事向来民不举官不究，真要深究，上水府朱大将军府上还养着四千私奴呢，谁敢去捋虎须？”
赵敬这话并非偏袒苏少陵，中枢龙庭治下的赤县本就是这般光景，下级户籍里奴户占了七成，剩下的才是贱户与役户。
七八成的底层人供养着一小撮权贵，几百年来都是如此，没人敢掀翻这张桌子。
“老赵，我与你一见如故，阿斗和阿鱼更是过命的兄弟。”
魏青站起身，赵敬也连忙跟着起身，不敢有丝毫怠慢。
“姓苏的敢动我的人，这口气我咽不下。”
“当年我染了寒疫，差点没挺过来，是阿鱼让阿斗捎来两袋杂豆和十几个鸡蛋，都是他从马料里省出来的。”
赵敬听得后背发凉，他知道魏青素来义薄云天，此前为了半袋救命的米，都能把赤县的泼皮打得满地找牙，如今肯定不会善罢甘休。
“我们白尾滩的采珠人，拼命潜到海底采珠，就是为了不再受欺负。”
魏青按住赵敬的肩膀，掌心微微用力，语气里带着不容置疑的坚定。
“谁敢驳你的脸面，我替你讨回来！如今我的兄弟要被发卖，我岂能袖手旁观！”
话说到这份上，赵敬只能苦笑着摇头，不再劝阻。
他只希望魏青能手下留情，给苏少陵留条命。
接连死了两个十三汇行的长房子弟，那些大家族就算再能忍，也得跳出来问责。
大族培养核心子弟要花数万两银子，死一个都是血本无归，没人愿意看着自家的钱打水漂。
“丁家的人在哪里？”
“内城西北角的演武场。”
魏青大步走出正厅，他正愁找不到由头，让萧惊鸿派来的刺客相信，他是主动离开赤县的。
正好演一出“为兄弟，魏爷大闹苏家行，丧胆魄，人牙子夜逃白尾滩”的好戏，让那些躲在暗处的人看看，我魏青的兄弟，不是谁都能动的。
演武场早年是练兵之地，如今荒废成了农市，摆满了菜摊、杂耍班子和窑市的货郎。
今天这里乌压压围了一圈人，只有税吏下乡征丁时才会这般热闹。
十几个精壮家丁守在四周，胳膊粗的棍子横在胸前，拦住拥挤的人群。
中间跪着一排排男女，年纪从十三四岁到二十五六不等，头上插着狗尾草标，像待售的牲口，等着主顾挑选。
“苏公子，这些奴仆都是上好的货色，若非丁家遭了赤巾盗贼的祸，绝不可能拿出来卖，您仔细看看。”
说话的青年眼周青黑，脚步虚浮，显然是被酒色掏空了身子，弓着腰满脸讨好，活像条摇尾乞怜的狗。
“好不好，看过才知道。”
苏少陵斜倚在铺着锦垫的椅上，眼皮都没抬，觉得跟赤县的小门小户说话，都是在浪费自己的时间。
他摆摆手，两个胖牙婆撸起袖子，挨个捏胳膊、扒嘴巴看牙口，判断是否有伤在身。
这年头，牙齿的磨损程度能看出人的出身，穷人吃粗粮，牙釉质磨得发亮，大户吃细粮，牙口光洁如新。
就是在把人当畜生挑选。
“这次下乡要采买百来号人，赤县刚遭了灾，又赶上开春，赤巾盗贼杀了税吏，去年的税都没收上来，真是天助我也。”
苏少陵心里打着算盘，威海郡不缺役户，但肯卖力气的青壮和姿色尚可的婢女，向来紧俏。
奴仆也分三六九等：最低等的粗使丫鬟只能在厨房干脏活，月钱不足一两，身价也才四五千钱。
稍好些的贴身丫鬟要模样周正，能照顾主家起居，行情能到十二两银子，月钱也有一两多。
最贵的是懂诗词歌舞的高等丫鬟，只有勋贵才养得起，身价能卖到上百两。
苏少陵听说本地大户破家的不少，特意赶来做这笔生意，打算低价收一批奴婢，转手卖到外地赚差价。
“让牙婆问问丁二，有没有年纪更小的女娃，模样周正的养两年就能出落得水灵，到时候能卖个好价钱。”
苏家做的是牙行买卖，还养着一批懂调教的鸨母，有灵气的女童更是紧俏货，能卖到几十两银子。
他招手让跟班传话，连正眼都没看旁边的丁二少，尽显威海郡高门的倨傲。
“小女娃？”
丁二少嘿嘿一笑，眼里透着淫邪，以为苏少陵跟自己是同道中人，凑上前低声道：“苏公子找我就对了！大榆乡好多卖儿卖女的，小女娃虽少，但只要价钱够，总能找到！”
嘭！
苏少陵一脚踹翻丁二少，皱眉骂道：“腌臜东西！臭气熏天！让牙婆挑七八个合适的就行。”
跟班连忙跪下，用袖子擦净他靴面上的尘土，生怕惹恼了这位公子爷。
丁二少没练过武，捂着小腹跪倒在地，呕出一口胆汁，敢怒不敢言，只能在狐朋狗友的搀扶下悻悻退到一边。
“小红，十九岁，手掌有茧生冻疮，只能做粗使丫鬟，值四千五百钱，可折米粮……王二良，二十四岁，会木工，八千大钱……”
牙婆大声报着价，长案后的老者埋头写着卖身契，笔尖划过纸张的声音，像一把刀割在人心上。
“你叫什么名字？”
牙婆盯着那个黝黑木讷的少年，语气里满是鄙夷。
“丁阿鱼。”
少年垂着脑袋，声音像蚊子哼一样。
“体格还行，怎么还被打过！这要是打坏了，可卖不上价！”
牙婆摸了摸他乌青的眼眶和断折的鼻梁，拍着大腿喊道，引得周围的人一阵哄笑。
“不许写丁阿鱼！”
丁二少见状跳了起来，怒吼道：“一个马夫也配姓丁？也不看看自己是什么货色！”
沦为奴婢的人，首先会被剥夺姓名，主家会给他们取“阿大阿二”之类的别名，彻底抹去他们的出身。
在宗族观念极强的时代，这是奇耻大辱，等于被逐出家门，死后都不能进祠堂，不能上牌位。
所以穷苦人家都是先卖女儿，万不得已才卖儿。
女儿卖去做婢，好歹能活，儿子卖去做奴，多半会被折磨死。
奴婢只有讨得主家欢心，才可能被赐姓。
但这不过是主家为了避免自家子孙与家奴通婚的手段，并非真的看重。
随了主家的姓，按照同姓不可成婚的规矩，就能防止家奴的后代玷污主家的血脉。
“丁老爷赐我的姓，大伙都知道。”
黝黑的少年梗着脖子，声音不大却很坚定，像一块礁石。
“放屁！一个下贱马夫也想认我爹当义父，做丁家少爷？做梦！”
丁二少气得跳脚，要不是赤巾盗贼来得及时，他爹差点把家产分给这个马夫，这让他怎么能不恨。
“老爷让我姓丁的。”
少年不善言辞，翻来覆去只有这句话，像一台坏掉的纺车。
“狗娘养的！还没打服你！牙婆，把他卖到最远的苦窑，我分文不要！”
丁二少恶狠狠地说，他本来想把阿鱼贬为役户，但又怕本地有人救他，不如让苏家把他卖到外乡，以解心头之恨。
“吵什么。苏家买的是奴仆，不是废物。”
苏少陵侧头跟跟班吩咐了两句，语气里满是不耐烦。
丁二少立刻换上谄媚的笑脸：“这小子不安分，养马时偷吃饲料，还私下把马料卖给外人，必须严惩，以儆效尤！”
苏少陵瞥了一眼沉默的少年，点头道：“说得没错，奴仆存私心，就是不本分。”
牙婆会意，大声喊道：“阿鱼，十九岁，会养马但办事不力，手脚不干净，一文不取，发卖苦窑！”
少年身子一颤，紧咬着牙关，指甲嵌进掌心。
苦窑里每天只能吃一顿稀粥，干的是挖煤下矿的重活，就算是青壮也熬不过半个月，他这一去，多半是死路一条。
“慢着！”
人群突然被劈开，阿斗扯着嗓子喊着，双手像拨水一样扒开前面的乡民，眼里满是焦急。
“让开！魏爷来了！”
几个泼皮本来想骂，看到阿斗身后的魏青，立刻闭紧嘴巴乖乖闪开，没人敢惹这位白尾滩的采珠老大。
“苏家采买，外人勿入……”
家丁想拦，阿斗一拳砸过去，把人打翻在地，吼道：“老子跟着魏爷杀过赤巾盗贼，你也配拦我？”
阿斗气血上涌，满脸通红，盯着跪在地上的阿鱼喊道：“阿鱼！我带魏爷来了！他肯定会帮你的！”
阿鱼抬起头，看到阿斗打倒家丁，又看到魏青像劈开海浪一样穿过人群，挺拔的身影让他愣住了。
这是魏青？
一身利落劲装，踏着长靴，腰间别着一把短刀，像话本里的侠士，再也不是那个跟他一起在礁石上捡珠的少年了。
魏青走到阿鱼身边，拔掉他头上的狗尾草标，把他拉了起来，力道很大，不容拒绝。
“我让阿斗带话，让你赎身来我的珠档，你不肯。
若不是阿斗报信，我都不知道你要被发卖，阿鱼，你没把我们当兄弟？”
阿鱼低着头，嗫嚅道：“我爹说，兄弟发迹了，落魄的人只能求一次情，之后就别再往来……免得给兄弟添麻烦。”
他说得磕磕绊绊，后面却越来越顺，像是在背诵早已烂熟于心的话。
魏青点头道：“你爹说的或许有理，但这次，不用你开口，我帮你。”
他按住阿鱼的肩膀，目光从牙婆扫到丁二少，最后落在苏少陵身上，眼神里满是寒意。
苏少陵本来想站起来，想到之前跟赵敬的争执，又重新靠回椅上，端起架子道：“你就是魏爷？听说你在赤县一手遮天？”
魏青摇摇头，语气平淡：“赤县不姓魏，但在白尾滩，我魏青不想成的事，没人能成。”