好大的口气！
苏少陵喉间已滚出半句硬怼的话，指尖触到座椅扶手的冰凉，念及对方身上叠着的数重身份，终究还是硬生生把话咽了回去，喉间只剩一丝闷郁。
玄文馆在册弟子，赤县珠档首屈一指的东家，团练衙门副尉，炼邢窑姜远亲传弟子……哪一个名头，不是在赤县地界跺一跺脚，地面便要抖三抖的硬牌子？
“魏青，我知你手段通天，可凡事总得讲个章法规矩！
我苏家做的是中枢龙庭认下的正经买卖，手里攥着官府核发的身牌，还轮不到你来指手画脚、说三道四！”
苏少陵眯起眼，眼底翻着愠怒，指节攥的实木座椅咯咯作响，骨节泛白。
赵敬惧那萧惊鸿的凶名，对其徒弟唯唯诺诺，他苏少陵却偏生没那么怂。
那萧惊鸿就算在赤县再凶性大发、横行无忌，也总得守个“理”字。一言不合便打打杀杀，不分青红皂白取人性命，那与堕入邪道、为非作歹的妖人有什么两样？
赤县本就是弹丸之地，威海郡也不过是上水府下辖的一个小池子，竟容得这等凶人肆意横行、兴风作浪。
可山外有山，人外有人，上水府的天地比赤县广阔百倍，总归有能治住这头狂龙的狠角色！
“拿中枢龙庭压我？便是帝令隔山海，拳头定规矩。”
魏青站在原地，身形挺拔，声音冷冽如淬冰的刀锋，字字清晰，“赤县连个正经的官府衙门都没有，你那套朝堂的道理，在这儿行不通。”
他的眸光亮得惊人，像寒夜的星子，刺得苏少陵心头猛地一紧。
但苏少陵强撑着面上的镇定，自恃苏家在威海郡根基深厚，牙行生意盘根错节，犯不着对一个赤县本土的采珠人低三下四、卑躬屈膝。
恰恰相反，它是中枢龙庭特许的六大正经营生之一，打从立郡起，便受官府辖制与认可。
早在道统崩坏之前，马匹便是支撑农耕生产与边关战事的根本物资，在市集交易里占据着举足轻重的地位。
彼时马匹买卖，必须有懂行的人辨品种、断优劣、评体质、定价格，于是便催生了大批牙行牙人，专司边贸与涉外的物资交易。
后来官府将这一行当纳入统一管辖，发放了统一的经营身牌，牙行才算真正成了登堂入室的正经营生。
这种有官方背景的牙行，行内称作“坐庄”，主营替人代售代购各类物资，
家底殷实的牙行，也会自己派人外出收货，囤积之后再转手倒卖，赚上一笔差价。
除此之外，牙行还身负官府赋予的几项重任，缺一不可。
一是向官府实时报备往来客商的详细信息，姓名、人数、随行货物明细，皆要一一记录在案，交付官府核查备案；
二是代收各地的商税，同时监管铜铁、粮草、盐铁等战略物资的流向，凡跨郡贩运此类物资，必须由当地牙行出具担保，方可通行。
正因如此，牙行与各地官府往来密切，势力渗透到地方的方方面面，是地方运转中不可或缺的存在。
论起官面上的人脉、打点的门路，苏家在威海郡从不输人。
也就赵敬是个混不吝的主，换作旁人，敢当众拍他苏少陵的椅子，隔天就得被扔进大牢，受尽磋磨，剥掉一层皮。
“魏青，咱们各做各的生意，井水不犯河水。
我来赤县是开门求财，不是惹是生非，你若真有本事，尽管让我在这赤县站不住脚！”
“我倒要看看，萧惊鸿的徒弟，是不是比道官老爷还威风？
玄文馆的牌子，难道比中枢龙庭还大，能一手遮天，把我埋在这赤县不成？”
苏少陵嘴上硬气，心里却隐隐发虚。
可众目睽睽之下，要他向一个赤县本土的采珠人低头服软，比直接杀了他还难受。
但他也不是愚笨的呆头鹅，放完这通狠话，知道再留下去必生事端，立刻拂袖起身，脚下生风，摆明了要脚底抹油溜之大吉。
这叫识时务者为俊杰，留得青山在，不怕没柴烧。
“苏公子！这些奴仆……您还买不买了？”
丁二少急得直跺脚，伸着手想喊住苏少陵，他本想借着这笔买卖攀附苏家这条大船，日后也好在赤县多一条财路，多一层靠山。
“不买了！滚！”
苏少陵头也不回，吼声透过人群传过来，带着难掩的愠怒。
他带着一众健仆，撞开围观看热闹的人群，脚步飞快，眨眼间便消失在街道的拐角，没了踪影。
“跑得倒是快，省得我动手费事。”
魏青嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，眼底闪过一丝不屑。
他这些日子见过的十三汇行子弟，除了林谦让那个有勇无谋的草包，其他人多少都懂点审时度势，知道好汉不吃眼前亏的道理。
“魏哥……”
赵敬的声音从身后传来，他姗姗来迟，额头上还沾着汗珠，显然是一路跑过来的。
路上他撞见了仓皇逃窜的苏少陵，见他活得好好的，竟莫名松了口气。
他太清楚玄文馆那师徒俩的性子了，行事狠辣，毫无顾忌，当众打死苏家这根独苗的事，他们绝对做得出来！
“剩下的交给你了。”
魏青头也没回，丢下一句话，抬手示意身侧的阿斗，带着阿鱼先走。
他懒得跟丁二少这种见风使舵的小人计较，恶人自有恶人磨，让赵敬这个威海郡高门子弟，去收拾丁二少这种赤县的膏粱纨绔，再合适不过。
……
“欺人太甚！实在是欺人太甚！”
逃出数条街，确定魏青没有追来，苏少陵才敢停下脚步，扶着墙大口喘气，随即破口大骂，声音里满是羞愤与恼怒。
“牙行生意千年传承，中枢龙庭都认！
他魏青算什么东西，一个赤县的采珠人，也敢扬言断我的财路？”
贴身小厮跟在身后，大气不敢出，见他骂够了，才小心翼翼地上前，弯着腰低声劝道：“少爷，息怒。
强龙不压地头蛇，咱们初来乍到，犯不着跟他置气，不值当。”
“息怒？我怎么息怒！”苏少陵气得咬牙切齿，牙根发酸，
“还有赵敬那软骨头，没半点高门子弟的骨气，竟也跟着魏青同流合污！
堂堂威海郡赵家的子弟，天天跟在一个采珠人的屁股后面转悠，鞍前马后，亏他大兄赵敬鸿还是道院的天之骄子，拔尖人物，简直丢尽了赵家的脸面！”
小厮垂着脑袋，一言不发。
这种主子的气话，听着就好，万万接不得，答得不好，轻则挨骂，重则掉脑袋，他一个下人，可没那个胆子。
“去！立刻给我发帖子！”
苏少陵猛地攥紧拳头，指节咔咔作响，眼中翻着狠戾，“我就不信这世上还有人不爱银子！
广邀赤县内城的武行师傅、农市东家、城里的大户乡绅，就说我苏少陵今晚在顺风楼摆宴，宴请诸位！”
他心里清楚，若非听闻魏青已经练到二级炼骨境，换血数次，实力大增，他刚才何至于跑得那么狼狈，丢尽脸面。
实在是打不过！
家里养的那些护院高手，连萧惊鸿的一根手指头都碰不到，更别说他的徒弟魏青。
他自己的修为，与魏青比起来，更是云泥之别，连交手的资格都没有。
眼下，只能暂且隐忍，从长计议！
……
另一边，丁二少见苏少陵跑了，没了靠山，心里发慌，却还是腆着一张脸，凑到赵敬面前，脸上堆着谄媚的笑：“赵少……您看这事儿……”
话还没说完，迎面就挨了一记响亮的耳光，力道极重，打得他原地转了个圈，嘴角瞬间溢出血丝。
“老爹刚死，尸骨未寒，你就急着发卖家中奴仆，真是个大孝子！”
赵敬的声音冷冽，眼中满是怒意，想起苏少陵若真死在赤县，十三汇行必定震动，威海郡的麻烦会接连而来，心里的火气更盛。
犹不解恨，他抬脚又狠狠踹了丁二少一脚。
他好歹也是踏入一级炼骨境的人，筋骨强壮，力道惊人，一脚就把身虚体弱的丁二少踹得滚出老远，摔在地上半天爬不起来。
“赶紧把卖身契拿出来！魏哥的手足兄弟，就是我的至亲好友！
你狗眼瞎了，竟敢把他卖到外地的苦窑去，活得不耐烦了？”
丁二少摔得鼻青脸肿，半边脸高高肿起，嘴角淌着血，心里叫苦不迭。
短短半个时辰不到，他接连挨了两顿打，苏少陵一拳，赵敬一巴掌一脚，今天真是倒了八辈子血霉，出门没看黄历。
“那个扫把星！真是个灾星……”
他趴在地上，心里暗骂阿鱼，若不是为了卖他，自己也不会落得这般田地。
可他不敢骂苏家，更不敢骂赵家，只能把所有怨气都撒在阿鱼身上。
“契……契在这儿，赵少，您看。”
丁二少挣扎着从怀里掏出一叠卖身契，让身边的健仆递到赵敬面前，脸上堆着谄媚的笑，“这些都是死契，九百两银子，我全卖给您，任凭您处置发落，您看如何？”
啪！
又是一记耳光，狠狠扇在丁二少的另半边脸上，打得他眼冒金星，头晕目眩，差点晕死过去。
“狗东西！都到这份上了，还敢跟我要钱？”
赵敬的吼声震耳欲聋，眼中满是鄙夷，“苏家老爷子真是老糊涂了，把长房独苗派到赤县这虎狼之地来，跟把河里的活鱼扔进滚烫的油锅里，有什么区别？”
……
暮色四合，苏少陵下榻的宅院前厅，小厮哭丧着脸，手里捧着几张鎏金帖子，一步三挪地走到苏少陵面前，低着头，不敢看他的眼睛。
“说！怎么回事？”苏少陵端着茶杯，指尖摩挲着杯沿，语气阴鸷，他已经等了许久，却没等来一个赴宴的人。
“少爷，顺风楼的掌柜说，他们店小，容不下您这尊大佛，接不住这份富贵，不敢接您的宴。”
小厮的声音细若蚊蚋，“还有碎剑堂、铁掌阁、天勤武馆几家的武行师傅，小的连门都没进去，门房个个推说师傅生病、养伤、回老家探亲，总之就是没空，不肯来……”
啪！
苏少陵猛地将茶杯狠狠砸在地上，白瓷茶杯瞬间碎裂，茶水溅了一地，碎片四处飞溅。
“赤县的三大家，在这地界立足数十年，根基深厚，才半年时间，就全成了魏青的狗腿子？
唯他马首是瞻？”他气得浑身发抖，脸色铁青，
“农市的李麟呢？他也不给我苏家面子？”
小厮吓得浑身一颤，头垂得更低，几乎要埋进胸口，小声道：
“李东家倒是见了小的，只是他说近来头疼，吹不得风，身子不适，改日一定登门赔罪，这次就不能来赴宴了……”
苏少陵又想摔东西，伸手摸了摸桌面，却空无一物，只能攥紧拳头，指节咔咔作响，眼中翻着猩红的怒意，几乎要喷火。
“好！好得很！真是好得很！”
他连说三个好字，语气里满是嘲讽与愤怒，
“魏青不点头，一个个都缩起脖子装乌龟，怕得要死！
以往三大家勾心斗角，争权夺利，打得你死我活，哪个不是看我们十三汇行的脸色行事？
现在多出一个魏青，倒是立刻抱成一团，穿一条裤子了！”
“怎么？这赤县是要改朝换代，立一个新的门户，做威海郡的第十四汇行不成？”
他站在原地，喘着粗气，脑海中一遍遍回想魏青在赤县的势力，越想越心惊，越想越后怕。
魏青这小子，竟真的有一手遮天的本事！
赵敬心甘情愿给他当跟班，鞍前马后，连珠市的渡口都拱手相让，懒得要回。
炼邢窑的姜远，赤县窑市的顶尖人物，收他做亲传弟子。
农市的李麟，独木难支，根本不敢与他作对。
不知不觉间，整个赤县的势力，竟都被魏青牢牢攥在手里，这赤县，怕是真的要改姓魏了！
“老苏，谁惹你发这么大的火气？又是跟赵敬那小子杠上了？”
一道爽朗的声音从门外传来，冒衡大步走进前厅，脸上带着笑意，手里摇着一把折扇，刚从黄山村回来，身上还沾着些许窑灰。
他刚跟陆平平、景三等几位窑头相谈甚欢，心情正好。
威海郡的窑市，大小铺子数百家，手艺参差不齐，唯独玄锻号和永铸号的手艺最顶尖，配得上手艺称王的头把交椅，在整个上水府都有名气。
他们冒家与永铸号是世交，交情深厚，若是能再把玄锻号拉拢过来，
为冒家所用，不仅能断了林家的一条重要臂膀，还能壮大冒家在窑市的声势，甚至在整个威海郡的势力，都能更上一层楼。
一举两得，何乐而不为？
“老冒，你可算回来了！”苏少陵像抓住了救命稻草，立刻迎上去，脸上的怒意稍减，满是委屈与愤懑，大倒苦水，
“魏青那小子太嚣张了，根本没把咱们十三汇行放在眼里，当众给我难堪，扬言要断我在赤县的财路，欺人太甚！”
“这小子确实狂妄，没把任何人放在眼里。”
冒衡收起折扇，皱起眉头，脸上的笑意淡去，语气里带着些许不满，“以前赤县的这些土财主、地头蛇，哪个见了咱们威海郡的高门子弟，不是毕恭毕敬，点头哈腰？
也就魏青，仗着萧惊鸿的名头和一身本事，无法无天。”
“不过他现在势头正盛，硬拼不是上策，等开春之后，上水府的税吏下乡收税，有的是办法拿捏他。”
冒衡话锋一转，眼中闪过一丝算计，“说到底，他不过是个赤县本土的采珠人，根基浅薄，哪有咱们的门路广，能借官府的手办事？”
苏少陵眼睛一亮，瞬间转怒为喜，像是拨开云雾见青天，拍着大腿道：
“还是老兄高明，看得透彻！
他现在敢在我面前嚣张，不过是仗着萧惊鸿的凶名，还有赤县的这些势力罢了。
但中枢龙庭可不管这些，杀税吏等同造反，是抄家灭族的大罪，魏青拖家带口，有牵绊，绝不敢跟朝廷作对，逞凶耍威！”
“今晚我做东，就在这宅院里摆宴，旁人不给我苏少陵面子没关系，我也瞧不上这些土包子！有老兄你陪我一同饮酒，足矣！”
冒衡闻言，脸色瞬间变得尴尬，连连摆手，后退两步，道：“老苏，实在对不住，我……
我正跟炼邢窑的人私下接触谈事，若是让魏青知道我跟你喝酒，
他在姜远面前说两句谗言坏话，吹吹枕边风，我的这事就彻底黄了。”
“改日，改日我一定登门，陪你喝个痛快，今天实在是不行，见谅见谅。”
说完，他生怕苏少陵再挽留，拱了拱手，转身便走，脚步飞快，几乎是落荒而逃。
……
夜色渐浓，月上中天，整个赤县陷入一片寂静，唯有街边的灯笼泛着微弱的光。
苏少陵的宅院前厅，灯火通明，却只有他一人，独坐在桌前，自斟自饮。
桌上摆着满桌的酒菜，却没动几口，杯盘狼藉。
他万万没料到，连冒衡这样的威海郡高门子弟，与他同属十三汇行，竟也因为怕魏青，不肯陪他喝一杯酒，这般不给面子。
“他们骨头软，怕魏青，我偏生做这个骨头硬的人！”
苏少陵端起酒杯，一饮而尽，酒水顺着嘴角淌下，沾湿了衣襟，“无非就是虚张声势，搭台唱戏，看谁的锣鼓敲得响，声势足够大！”
“我就不信了，整个赤县上下，真能铁板一块，全都听他魏青的！”
他两眼赤红，布满血丝，醉意上涌，脑海中一遍遍闪过白天的屈辱，心里的不甘与愤怒越积越深。
他是苏家的长房独苗，从小娇生惯养，众星捧月，何时受过这等屈辱？
大摆宴席，广发请帖，结果却无一人赴宴，成了赤县的笑柄。
一壶好酒喝得底朝天，几分醺然的醉意令脑袋昏沉，太阳穴突突直跳。
苏少陵揉了揉发胀的脑袋，起身准备回房沐浴就寝，消消愁闷。
可刚走到前厅门口，忽地听到外面传来一阵嘈杂的聒噪声音，脚步声、呼喊声、兵器碰撞声交织在一起，越来越近，越来越响。
抬眼望去，只见宅院外的天空，竟被一片火光染红，半边天都是亮的，隐约能看到上百道身影，举着火把，手持兵器，在街道上奔走。
“什么情况？外面发生什么事了？”苏少陵心头一惊，酒意醒了大半，厉声朝门外喊去，声音里带着难掩的慌乱。
贴身小厮连滚带爬地从外面跑进来，脸色惨白，气喘吁吁，结结巴巴地禀报：“回少爷的话……
那位魏爷，带着团练的人，还有不少珠市、窑市的汉子，举火持械，正在全城搜查赤巾盗贼的余党呢！”
“我听外面的人说，赤巾盗贼杀了威海郡林家的公子林谦让，如今赤县又来了苏家、冒家的贵客，魏爷作为团练副尉，有责任维护地方清宁，护佑贵客安全，责无旁贷，所以才连夜带人清剿赤巾贼……”
苏少陵如遭雷击，浑身一震，瞬间酒醒，背后惊出一身冷汗，手脚冰凉。
林谦让明明是被魏青活活打死的，整个赤县的人都心知肚明！
他这是借题发挥，拿赤巾盗贼当借口，带着大批人马，大张旗鼓地搜查，到底想干什么？
冲我来的？
这个念头猛地在脑海中炸开，苏少陵的心脏狂跳，几乎要跳出嗓子眼。
赵敬说过，魏青此人，凶狂狠辣，有仇必报，从不隔夜！
他喉咙滚动两下，咽了口唾沫，越想越心惊，越想越怕。
魏青无缘无故弄这么大的阵仗，摆明了是要把水搅浑，趁乱行事。
万一他在这混乱中，莫名暴毙，魏青正好可以把一切推到赤巾盗贼头上，死无对证！
“猖狂！太猖狂了！简直目无王法，无法无天！”
苏少陵脸色惨白，毫无血色，额头冒出密密麻麻的冷汗，顺着脸颊淌下，沾湿了衣领。
他在屋里焦躁地来回踱步，脚步凌乱，听着外面越来越汹涌的动静，越来越亮堂的夜空，心乱如麻，难以镇定。
火光越来越近，呼喊声越来越清晰，似乎已经到了宅院附近。
苏少陵猛地停下脚步，眼中闪过一丝狠戾与慌乱，
他猛地转头，望向站在一旁、瑟瑟发抖的小厮，声音冷得像冰，带着不容置疑的命令：“把你的衣服脱下来！快！”
“啊？”小厮愣住了，瞪大了眼睛，一脸惊恐与茫然，双手下意识地抱在胸前，连连后退，“少爷……您……您这是要干什么？”
他只是个跑腿的仆役，并非伴读的书童，更不是什么娈童，主子怎么会突然让他脱衣服？