南茉一行人刚走出府城不远，天色骤然暗沉，转瞬电闪雷鸣，豆大的雨点噼里啪啦砸落下来。
这般雷雨交加的天气，自然不能在树林里搭帐篷避险。
南茉吩咐小八在前面探路，不多时便寻到一处山凹。
那里地势平坦，既能挡风，地面又长满低矮软草，无需过多修整便能落脚。
“咱们今日就在这里休息吧，这么大的雨赶路也不便。”南茉说着，从空间里直接取出早已搭好的帐篷。
为了省事，她是把搭好的帐篷直接收进空间，此刻取出便能即刻使用。
待所有帐篷安置妥当，她又陆续将床、被褥、桌椅一一摆进帐内。
众人便各自回帐歇息。
帐房分配各有安排：南茉独自一间，小八与娇兰已成亲，共住一顶帐篷。
十一和小青亦是夫妻，同帐歇息。
小兰、小花、小草三人同住一间。
秀芝带着孩子们一间，陈刚一家独占一间，其余人则三人合住一顶。
齐玉的帐篷紧挨着南茉，亦是独自居住。
齐妙姐妹与小鱼则聚在一顶帐篷里嬉闹。
雨势渐猛，雷声在云层里沉沉滚动，山凹中却暖意融融。
每个帐篷都亮着蜡烛，南茉将之前空间里面的熟食拿出来，分给众人。众人便在各自帐中用餐。
在山凹里歇了一夜，次日雨势转小，变成淅淅沥沥的小雨，可路被冲刷得泥泞难行。
南茉瞧这山凹地势不错，便决定在此多住几日，正好能在附近打猎。
她也想带着小黑多在山里转转。
等日后安定下来，便要把京城里养着的那些动物都接来，也好让它们有个自在去处。
一行人刚走进山林，小黑便“刺溜”一下钻进了茂密的草丛，没了踪影。
南茉放心不下，将手腕上缠着的嗜血蛇解下，叮嘱：「去跟着小黑，护着它些。」
嗜血蛇吐了吐信子，循着小黑的气息窜进了草丛。
剩下的人背着弓箭紧随其后，女眷们则挎着竹篮，留意着路边的野菜、野果和可食用的野蘑菇，不时弯腰采摘。
南茉一行人在山林里玩了三日，等山路被太阳晒得干爽，不再泥泞，便重新整理行装，继续赶路。
此后每过一处府城，南茉都要停下来购置一批建城所需的物资，从砖石木料到日用百货、粮食谷物，一一备齐，才往下一站进发。
沿途府城的官员们早已得了消息，每到一处，都恭敬地为他们安排好住处，照料得十分周到。
而此时的楚离国都城，楚元夜正日日盼着南茉到来，掐着日子计算着她的行程。
皇宫里，一处精致的院落早已打扫干净，内里尽数翻新，院中重新栽种了各色果树，连伺候的婢女也已挑选妥当，只待南茉抵达。
楚元夜若不是被朝中一堆待决断的大事绊着，怕是早就亲自去接南茉了。
饶是如此，身边的高公公也日日瞧着皇上心神不宁。
在书房里批阅奏折时，笔尖常会莫名顿住。
回了寝殿，也总在窗前站定许久。
便是在御花园里散心，也会不由自主地来回踱步，眉宇间总是锁着。
高公公听说了西夏国皇上选秀充实后宫的事。
他也盼着南茉能早些到，或许她能劝劝皇上。
毕竟以皇上如今的年纪，按寻常人家的光景，孩子都能满地跑了，可皇家子嗣单薄，终究不是长久之计，是该选秀充实后宫，为皇室开枝散叶了。
高公公见皇上又在殿中踱来踱去，忍不住上前轻声问道：“皇上，您这来回走了许久，要不要歇口气？”
楚元夜头也没抬，只淡淡道：“朕不累。”
高公公赔着笑，又劝：“皇上，南姑娘估摸着没几日就到了，您放宽心些。”
这话像是点醒了楚元夜，他忽然停下脚步，看向高公公：“你瞧瞧，朕最近有没有变胖？模样可有什么变化？脸色如何？”
高公公连忙仔细打量一番，笑道：“皇上您气色好得很，还是一如既往的俊朗，比先前更添了几分精神呢。”
楚元夜却轻“哼”一声，别过脸去，语气里带着点自嘲：“俊朗？再俊朗又有什么用，也没见她多瞧朕一眼。”
高公公在一旁听着，暗自好笑。
皇上这是揣着心事，连寻常的从容都失了几分，倒像个等着心上人来的少年郎了。
十日后，南茉一行人终于抵达楚离国都城。
城门口，楚元夜亲率一众大臣及家眷等候着，身旁还停着一辆装饰得极为精致华美的马车。
远远望见南茉的车队出现，楚元夜眼中闪过一丝亮泽，嘴角不自觉地微微扬起。
高公公在一旁瞧着，暗自觉得好笑。
这皇上素来性子沉稳，不近女色。
身边连个近身伺候的婢女都极少留用，如今看到南姑娘，这笑容收都收不住。
楚元夜见南茉走来，立刻迎上前笑道：“南姑娘，欢迎来到楚离国。”
目光扫过她身后笑得慵懒邪气的齐玉，直接翻了个白眼。
真是块甩不掉的狗皮膏药，南姑娘到哪儿他便跟到哪儿。
齐玉浑不在意他的眼神，反正他们又不打算在此久留。
南茉登上专为她定制的马车，其他人也各自上了车，队伍缓缓朝着皇宫行去。
身后跟着的众大臣，心里头积着一股子怨气，谁都打心眼儿里不愿来迎接。
可没办法，南茉手段狠辣，他们害怕。
而且皇命难违，只能硬着头皮跟在后面。
这怨气的源头，说来都与南茉脱不了干系。
当初她来过之后，好些大臣的府邸都遭了窃，家底被抄的干净，如今各家都过得紧巴巴的。
虽说没抓到实证，可巧就巧在她出现后出的事。
更别提，传言她是个妖怪，能吞万物，还拥有金刚不坏之身，十五大军都败给她了。
她还弄死了先帝。
他们都是既不敢发怒，也不敢言语。
如今这位新帝显然是当时最大得益者，对南茉自然是毕恭毕敬。
楚元夜若知道他们这样想，定是要嗤之以鼻，反驳：朕那是真心悦之，你们懂什么。