再迟钝的人，也能感觉到空气中弥漫的异样。整艘船，乃至整个世界，都因某个无形契机的降临而悄然转向。
玛利亚背脊挺直地坐在船长室外间的办公桌前，指尖因用力而微微发白。她拥有今天的一切——情报网、暗中培植的势力、在精灵遗民中不低的声望——固然离不开自身的努力，但同样也仰仗着精灵长老会的暗中扶持与运作。正是借助族群的资源与谋划，她才得以接近李阳，这位看似开明实则平庸的“金辉大骑士”，并成功将自己塑造成他不可或缺的“得力助手”，一个隐于幕后的推手。
可现在，一切都变了。
那个被她认为缺乏野心、易于操控的“傀儡”，仅仅一夜之间，就撕下了所有伪装。他不仅洞悉了她几乎所有的谋划，甚至连她自认为隐秘的关系网络与私下组建的力量，似乎都早已在他眼中无所遁形。过去的他，只因自认没有争雄的资本与机会，才选择了听之任之，甚至乐于利用她的“辅助”来维持自己“无害庸碌”的形象，以躲避家族内部更残酷的倾轧。
人类在权力斗争中的嗅觉与手腕，远比如今式微、忙于生存而无力内斗的精灵要敏锐和狠辣太多。玛利亚曾以为自己深谙此道，现在才惊觉，自己或许从未真正理解过人类贵族阶层那平静水面下的致命暗流。
而此刻，所有测试资料必须第一时间汇总到李阳手中。他处理信息的速度快得惊人，分类、研判、归档，行云流水，效率远超她所知的任何情报官。他的情报网络，似乎在她将消息送达之前，就已先一步掌握了核心动态。
“是不是很惊讶？”李阳的声音从内室传来，平静得像在讨论天气，“以为我一直是头披着羊皮的猪？”
玛利亚身体微僵，没有回头，指尖却捏紧了羽毛笔。
“你们精灵一族如今处境艰难，大概没多少余力搞内部倾轧。”李阳踱步出来，靠在门框上，姿态依旧松散，眼神却锐利如鹰，“但当一个群体强大到一定程度，你就会明白——有时锋芒毕露，换来的未必是资源倾斜，反而可能是同僚的嫉恨与排挤。哪怕外敌当前，有些人想的也是先干掉内部最有威胁的竞争者，否则自己永无出头之日。”
他笑了笑，那笑容与往日并无不同，却让玛利亚感到脊椎窜上一股寒意。
“这算是……一位人生前辈的免费经验。你搞的那些小动作，在我看来甚至有些……可爱。但记住，把握好分寸。在我需要的时候，如果你让我感到不悦……”他顿了顿，语气依旧温和，“作为‘朋友’，我建议你听听这份忠告。当然，你也可以选择你认为对的路。”
每一个字都平平无奇，组合起来却重若千钧。玛利亚听懂了所有的潜台词：他知晓一切，过去只是放任；现在，他给出了选择——继续做“得力”的助手，或者，成为他向上攀爬时，用来彰显能力与忠诚的“功绩”。
没有威胁，胜似威胁。
她深吸一口气，强迫自己以更恭谨的姿态，将最后一份文件分类放好。
“我明白了，船长。我会……把握好分寸。”
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看着玛利亚专注处理剩余工作的背影，李阳满意地勾起嘴角，伸了个懒腰，走出船长室。
他这个“得力助手”确实不错。精灵族在某些方面有着得天独厚的优势，若是人类，他甚至会考虑将其纳入更亲密的范畴——比如妻子。当然，那是在他拥有足够反抗家族桎梏资本的现在。
他出身于四大诸侯国中一位实权伯爵之家，行四。在森严的继承序列与资源倾斜下，身为次子的次子，他几乎注定与爵位无缘。只要他那备受期待的长兄不是蠢得无可救药，家族所有的资源与关注都会向其倾斜。李阳曾尝试过努力，却更早地看清了现实：过早展露锋芒，非但得不到培养，反而会招致长兄背后势力的忌惮与打压，结局或许比庸碌更惨。
所以他认命了，或者说，学会了伪装。做一个有点小聪明、但无大志、乐于享受的贵族子弟，安全又滋润。
但时代没有彻底抛弃他。
凭栏远眺，下方船舱改建的临时市集因发放的银币而热闹起来。吟游诗人的歌声隐约传来，咏叹着神话时代的瑰丽与传奇。李阳很喜欢这些歌谣，那是一个充满力量、机遇与无限可能的时代。
而现在，这样的时代似乎再次掀开了帷幕一角。
他抬起手，虚空握了握，仿佛能感受到某种新生的力量在血脉中蠢动。摊开另一只手中那份标注了特殊符号的名单，他的目光落在其中一个名字上。
不是帝国目前最急需的“预言”类人才，但那份能力……或许别有用处。
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舱室内，玛利亚与精灵少女对坐着，分析眼下的处境。令玛利亚暗自心惊的是，这位不久前还唯唯诺诺、仿佛惊弓之鸟的少女，此刻条理之清晰、见解之敏锐，与先前判若两人。她甚至能指出几个玛利亚都未曾留意的细节关窍。
她是什么时候改变的？因为那顿饱饭和休息？还是……别的什么？少女言谈间偶尔流露出的、远超其表面年龄与阅历的知识片段，也让玛利亚心中疑窦渐生。
但此刻不是深究的时候。对方正在竭尽全力为自己谋划生路，这份心意是真实的。
正当她们低声讨论时，舱门被再次敲响。
这次站在门外的，是一位身着华美制服、气质迥异于普通船员的侍从。他彬彬有礼，姿态无可挑剔，但邀请中带着不容拒绝的意味。
“有位贵客，想请二位过去一叙。”
玛利亚与精灵少女对视一眼，心知无法推脱。跟随侍从走出舱门，她们本以为会前往上层某处豪华客舱，却见那侍从抬手在虚空中轻轻一划——
一层微光荡漾开来，景象扭曲。
下一刻，三人已置身于一间温暖而静谧的奢华房间。壁炉燃烧着，驱散了海上的阴寒。两杯热气袅袅的清茶置于茶几上，对面，一位身影隐在柔和光晕中，静静等候。
侍从完成传送后，无声鞠躬，身影再次在微光中淡去，手法娴熟自然，仿佛这份能力他已运用了无数次，而非新时代刚刚觉醒的赠礼。
房间内只剩下她们，和那位神秘的邀请者。
玛利亚感到心脏微微收紧。新的变数，已然降临。