叶笙枪杆往上一撩。
枪尾扫在马腿上。不是打马，是点在了马前蹄的膝弯处——巧劲，不伤马，但马腿一软，前蹄跪了下去。
骑手从马头上方翻了出去，在空中挥了一刀。
叶笙侧身，刀锋贴着他的袖口划过去，连布丝都没沾到。
他反手一枪，枪杆拍在骑手的腰上，把人打得在地上翻了两个滚。
第三个和第四个没冲。他们调转马头，往后跑了。
两翼包抄的那两组人看见中间四个被一个步兵打翻了一半，队形当场就散了。
十匹马裹着烟尘往南撤退，连倒地的两个同伴都没来得及捞。
叶笙站在官道上，看着烟尘远去。
地上躺着两个。一个肩膀被扎穿了，血流了一地，但命保住了。
另一个被枪杆拍在腰上，半天爬不起来，趴在地上哼哼。
“叶山。”
叶山从城门洞子里冲出来，后面跟着十来个人。
“拖进去。包扎，关起来。”
“是！”
城楼上，冒出来一排脑袋。棚区的难民兵不知道什么时候爬上了城墙，挤在垛口后面看了全程。
瘦高个张着嘴，下巴差点脱臼。
陈文松攥着练习刀站在城门内侧，两条腿在打摆子——不是害怕，是激动的。
他从头到尾看见了叶笙出城，看见了那一枪挑飞骑手的全过程。
三丈高。
一个人跳了三丈高，把一个全副武装的骑兵从马背上挑下来。
他练了两年刀，自认为已经见过常武的厉害了。但常武跟叶笙比——
“笙叔。”陈文松的声音有点哑，“您刚才那一枪……”
叶笙把枪扛在肩上往城里走，经过他身边的时候说了一句：“练你的刀。看我的枪没用。”
陈文松把嘴闭上了。
晚上。
书房里，叶笙对着城防图坐了很久。
蜀军的斥候到了清和县。虽然只有十四骑，打跑了也不费事。但这说明蜀军的前锋触角已经伸到了荆南。
十四个斥候跑了十个。
跑回去的人会告诉他们的长官——清和县有人，不是空城。城里有个使枪的，一个人打翻了四骑。
接下来会发生什么？
两种可能。第一，蜀军觉得清和县不值得打，绕过去。第二，蜀军觉得清和县有人就有粮，派更多的人来抢。
叶笙赌第一种。
蜀军的目标是荆州，不是沿途的小县城。分兵打清和县不划算，耗时间不说，万一陷进去，主力的侧翼就空了。
但他不能只靠赌。
“叶山。”
叶山从门外进来。
“传令下去。从明天起，城门白天只开南门和东门。北门和西门封死。城外巡逻加一组，范围扩大到十里。棚区的练兵强度翻一倍——上午跑圈，下午练阵，晚上城墙站岗。谁偷懒扣饭。”
叶山应了。
叶笙又说：“被抓的那两个蜀军斥候，明天我亲自审。”
“好。”
叶山走到门口，犹豫了一下回头——
“笙子，今天那一枪——”
“怎么了？”
“城墙上两百多号人都看见了。你跳了三丈高。”
叶笙沉默了两息。
“看见就看见了。让他们知道清和县有个能打的，比让他们什么都不知道强。人心里有底，才不会跑。”
叶山琢磨了一下这话，点了头。
院子里的风刮过来。叶婉仪的虎头鞋踢踢踏踏地响了两声，然后是王婶催她睡觉的声音。
叶笙把桌上的蜡烛拨亮了一点。
铁坊在打铁。难民在练兵。情报线在铺开。蜀军的斥候被打了回去。
棋盘上的子一颗一颗落下去，有些是他下的，有些是对面推过来的。
他能做的，就是在对面还没看清棋盘全貌之前，把自己这边的每一颗子都钉在该待的位置上。
他摊开那张叶婉柔画的枪头图纸，在背面写了两行字——
“正月十二。蜀军斥候十四骑抵清和，被击退。俘二人。”
顿了一下，又加了半句——
“箭簇还没打。催马奎。”
正月十三。清早。
叶笙端着半碗粥蹲在大牢门口吃了。粥是王婶熬的，稠。搁了几粒枸杞。他嫌甜，但婉仪硬塞过来的，不好浪费。
粥喝完，碗搁在台阶上，下了地牢。
两个蜀军斥候分开关着。被枪扎穿肩膀那个裹了药布，脸色蜡黄，大半条命是叶笙留的情分。
另一个腰上挨了一枪杆，内伤不重，但走路得扶墙。
叶笙先去了肩膀那个的牢房。
这人姓吴，叫吴大牙——门牙缺了一颗，剩下的又大又歪，外号就这么来的。
“吴大牙。”
牢里的人抬了下眼皮，没应声。
叶笙在地上坐下来，靠着对面的墙，两人面对面，中间隔着半丈的石板地。
“你这肩膀的伤，处理得还行。我这儿的大夫手艺不差，没伤到骨头——哦不对，扎进去的时候碰了一点骨膜。不影响，养两个月就好了。”
吴大牙的肩膀抽了一下。骨膜的事，他比叶笙清楚——疼了一整夜。
“你的同伴跑了十个。十个人里头，跑得最快的那个，应该是你们的队头。”
吴大牙的眼珠子动了。
“你们一共十四骑，配弯刀，穿皮甲。没带弓。蜀军的斥候不带弓——是因为你们不是远哨，是近探。活动半径不超过三十里。也就是说，你们背后的主力离清和县最远三十里。”
吴大牙的嘴唇动了一下。
叶笙把话停在这里，不往下接。他开始扣指甲——左手大拇指的指甲边上起了个倒刺，扣了两下没扣掉。
沉默。
一盏茶的功夫。
吴大牙先开口了：“你杀不杀我？”
“看情况。”
“什么情况？”
“你说的东西值不值你那条命。”
吴大牙靠在墙上，药布底下的伤口因为动作大了渗出了血，在灰布上洇开一片暗红。
“我说了你就放我？”
“放你不现实。你跑回去把清和县的底细报给蜀军，那是拿我全城人的命开玩笑。但你说了有用的东西，我保你吃饱穿暖，不打不骂，伤养好了安排干活。不想干活也行，关着，三顿饭一顿不缺。”
“我怎么知道你说话算数？”
“你是斥候，不是将军。杀你没功劳，留你换消息，这笔账谁都算得过来。”
吴大牙把牙一咬——那颗缺了的门牙在嘴里漏着风——
“我们是蜀王世子帐下左卫营的哨骑。左卫营满编八百人。我们这一队十四个，负责荆南方向的路探。从秭归出发，沿官道往南，任务是查各县虚实——城里有没有兵，粮仓在哪，城墙高不高，守将是谁。”
“左卫营八百人，现在驻在哪？”
“秭归往东六十里，有个叫鹤鸣渡的地方。前锋扎在那里等后续的粮船。”