叶婉清瞟了一眼：“一个有点，一个没点。你仔细看。”
“哪个有点？”
“'戍'有点。守卫边疆的戍。”
叶婉仪拿笔在纸上戳了个点，端详半天。
“那'戌'呢？”
“'戌'也有横。三个字三个样，你一个个记。”
叶婉仪把脸埋进胳膊里：“我要去练棍。练棍比写字简单。”
“孙先生说了，明天检查。你不写完，他罚你抄五遍。”
叶婉仪的脸从胳膊里抬起来，老老实实拿起笔。
叶婉柔在旁边安安静静地画图。不是木工图——是一朵花。画得很像，花瓣的纹理一层层叠着。画完了赶紧翻过去扣在桌上。
叶笙把热水壶搁在桌上。
“早点写完早点睡。明天还有课。”
“爹，你今天又打仗了吗？”叶婉仪抬头问。
“没有。”
“那你枪上怎么有血？”
叶笙低头看了看自己的手——指甲缝里确实有半点没洗干净的暗色。那是早上在牢里扣倒刺的时候自己弄的，不是血。
“扣倒刺。”
叶婉仪将信将疑地看了两眼，把头埋回去继续写字。
叶笙进了书房，关门。
他在纸上写了一行——
“鹤鸣渡。左卫营八百人。副将韩斛，贪功。可能南下三百人。反应时间一天半。”
在下面画了条线。线下面又写——
“弓。急。”
白蜡木弓身、竹片弓臂、牛筋弦。叶柱能做弓身和弓臂，马奎能做弓梢铜帽。唯独牛筋——
清和县的牛不多。杀牛取筋这事不现实，牛还得耕地。
他从空间里翻了翻。存货里有一捆麻绳和两卷丝线，没有牛筋。
替代品。
叶笙想了想，写下两个字——“蚕丝”。
荆南一带养蚕的不少。蚕丝拧成多股弦，韧性和弹性都不差。射程会打折扣，但从城头往下射，距离本来就短，够用了。
他把清单整理了一遍，锁进暗屉。吹灯。
黑暗里躺了一阵，翻了个身。
丹田里的晶核转了一圈。三阶的力量在经脉里走了个来回，到了四阶的门槛前面——顶了一下，没过去。
差一口气。
但那口气什么时候来，他说了不算。
正月十七。
何三的第二封信到了。
“蜀军前锋已分兵。一路沿江东进逼荆州水路，约三千人。另一路南下，人数不详，方向不详。荆州城门已封，不许进出。码头的船全被征了。我暂时安全，下次传信改用备用死信箱。”
叶笙把纸条烧了。
南下的那一路——就是冲荆南来的。
人数不详。方向不详。
但叶笙有吴大牙给的信息做底。左卫营八百人，如果韩斛真请命带三百南下，加上沿途收编的散兵游勇，到清和县的时候可能涨到四五百。
四五百人攻一座有双墙的县城，打不下来。
前提是守城的人不崩。
这个“不崩”两个字，说出来轻巧，做到难。
棚区那两百号人练了五天，跑圈能跑完了，站队能站齐了。但让他们扛着木棍上城墙——叶笙心里没底。这帮人见过最大的阵仗是逃荒路上遇到土匪，大多数人的反应是蹲下来抱头。
正月十八。
叶笙把叶山、叶柱、瘦高个、老蔡叫到书房开会。
“蜀军可能在五天之内到。最少三百，最多五百。”
四个人的脸色各不相同。叶山皱眉，叶柱攥拳头，瘦高个咂嘴，老蔡的脸白了半寸。
“打不打得过？”叶柱第一个问。
“攻城的一方，兵力至少是守城的三到五倍才有胜算。我们有双墙、壕沟、拒马。城头的制高点在我们手里。他们带不了攻城器械——韩斛如果真是贪功冒进，不会等重型装备齐了再来。”
“那就是打得过。”叶柱的拳头松了。
“打得过的前提——人不散。”叶笙看向瘦高个和老蔡。“你们两个管的二十组人，有多少能上城墙？”
瘦高个想了想：“我手底下十组，一百号人。能上城墙站住脚的，不到六十。剩下的要么体力不行，要么胆子太小。”
老蔡也不乐观：“我这边差不多。也就五十来个靠得住。”
一百一十个难民兵。加上叶家村的六十五人。拢共一百七十来号。
守一座小县城的双层城墙，一百七十人——紧巴巴，但不是不行。
关键是兵器。
“弓做得怎么样了？”叶笙问叶柱。
叶柱从怀里掏出一段白蜡木，两头削了弯。
“弓身试了三种木头。白蜡木最好，弹力够。竹片贴在弓臂内侧，能增加回弹。现在的问题是弦——蚕丝拧的弦我试了，射四十步没问题。六十步以上力道就散了。”
“四十步够用。从城头到外墙根，直线距离不超过三十步。”
叶柱点头。
“能出多少张？”
“赶工的话，三天出十五张。弓身已经备了二十根，竹片也够。就是弓梢的铜帽马奎那边——”
“铜帽今天出了十二个。明天能出完。”叶笙已经问过了。
“那三天，十五张弓。”
“箭呢？”
“箭杆子用柳木，我让人削了三百根。箭簇马奎打了二十个，还差十个。箭羽用鸡毛和鹅毛——”
叶婉仪突然从门缝里探进来半个脑袋。
“爹，是不是要拔鸡毛？”
叶笙没好气：“谁让你偷听的？”
“我没偷听！我路过！鸡舍的鸡是不是要拔毛？拔哪几只？那只花母鸡不行，她还在下蛋。”
叶柱噗地笑了一声。
“不拔活鸡的。”叶笙说，“宰了的那两只拔。去，别在这儿杵着。”
叶婉仪缩回去了。脚步声踢踢踏踏跑远了。
书房里的气氛稍微松了一点。但也就松了那么一两息。
“叶山。”
“在。”
“温良那帮人还关在牢里？”
“关着呢。天天三顿饭，吃得比劳役队还好。”
“把他们也提出来。”
叶山愣了。
“不是用他们打仗。让他们搬石头上城墙。守城的时候，石头比刀管用——敌人爬墙，从上面往下砸就行。不需要武艺，不需要兵器，搬得动就行。”
叶山琢磨了一下。
“他们会不会趁乱跑？”
“跑去哪？城外是蜀军。他们是靖王的人，被蜀军抓住了比被我关着惨十倍。他们不傻。”
这逻辑站得住。叶山应了。