元祐元年·司马光灵堂之争
众人在司马旧邸僵持之际，汴京城内早已流言四起。有人说蜀党与新党因私怨火并，有人说洛党为独霸朝纲而杀人嫁祸，还有人说这是朔党精心策划的阴谋。而这场命案的背后，是元祐年间愈演愈烈的党争暗流。
元祐元年，神宗病逝，哲宗继位，太皇太后高氏垂帘听政，起用旧党领袖司马光，全面废除新法，史称“元祐更化”。可旧党内部并非铁板一块，很快分裂为蜀、洛、朔三党。蜀党以苏轼、苏辙兄弟为首，主张“新旧兼容”，认为王安石变法中的免役法等措施有合理之处，不应一概废除；洛党以程颐为首，主张“纯用古礼”，彻底否定新法，与蜀党在诸多政策上针锋相对；朔党则以刘挚、梁焘为首，主张渐进式改良，游走于蜀党与洛党之间，坐收渔利。司马光的病逝，成为了党争公开化的***。元祐元年冬，司马光灵堂之上，程颐以“哭则不歌”为由，禁止刚参加完朝贺大赦的官员入内吊唁，苏轼当场讥讽他是“枉死市叔孙通”，两人的矛盾彻底爆发。随后，苏轼在相国寺摆宴吃荤，再次挑衅程颐的礼教主张，洛党弟子朱光庭当即弹劾苏轼“策题讥讽仁宗、神宗”，蜀党则奋起反击，双方互相弹劾，朝堂之上一片混乱。郑居中作为新党成员，在元祐更化后被降职，心中一直不满。他暗中联络新党残余势力，同时又与朔党领袖刘挚来往，试图在旧党内部的矛盾中寻找机会。上月在相国寺调戏王朝云，被苏轼斥责后，更是怀恨在心，多次在朝堂上弹劾苏轼，说他“首鼠两端”，既不彻底反对新法，也不认同旧党的纯粹主张，是“旧党中的叛徒”。
“郑居中此人，野心勃勃，”蔡京在一旁缓缓说道，“他既想依附朔党，又想拉拢新党残余势力，妄图在党争中渔利。或许是他贪心不足，同时得罪了两派势力，才招致杀身之祸。”苏轼冷笑道：“蔡大人身为新党骨干，倒是对郑居中的行径了如指掌。不过，新党在元祐年间失势，郑居中作为新党成员，若真有什么密谋，蔡大人恐怕也脱不了干系。”
蔡京神色不变：“苏学士说笑了。新党虽遭排挤，但行事光明磊落，绝不会与郑居中这等投机分子同流合污。倒是苏学士，一直主张‘新旧兼容’，遭到旧党内部不少人的非议，郑居中又多次弹劾你，你杀他的动机，可比老夫充分得多。”
元祐三年·免役法之争
免役法之争，是蜀党与洛党、朔党的核心矛盾之一。王安石变法前，北宋实行差役法，百姓按户等轮流服役，负担沉重。王安石推行免役法，允许百姓出钱雇人服役，减轻了百姓负担，同时也增加了政府财政收入。元祐更化后，司马光主张五日之内废除免役法，恢复差役法，苏轼则坚决反对，认为免役法“利大于弊”，不应一概废除。“当年司马光相公力主废除免役法，苏学士却多次上书反对，”程颐缓缓说道，“此事在旧党内部引发巨大争议，朔党更是借机煽风点火，导致旧党分裂加剧。郑居中作为新党成员，一直支持免役法，或许是他与苏学士私下达成了某种协议，后来因利益冲突反目成仇，才被苏学士杀害。”苏轼怒极反笑：“程先生真是欲加之罪何患无辞！老夫主张保留免役法，是为了百姓福祉，绝非与新党私下勾结。倒是程先生，为了推行自己的礼教主张，不惜与朔党联手，打压异己，元祐三年弹劾老夫的奏章，难道不是洛党与朔党串通一气的结果？”
王朝云补充道：“先生当年因免役法之争，被洛党与朔党联手弹劾，贬任杭州通判，直到去年才被召回汴京。先生心中虽有不满，但始终以国事为重，绝不会因此而杀人。”
小坡突然开口：“我记得去年先生被召回汴京时，郑大人曾派人送过一封信给先生，先生看后十分生气，将信扔在了地上。”苏轼点头道：“确有此事。郑居中在信中劝老夫投靠新党，承诺待新党复辟后，保老夫相位。老夫当即严词拒绝，将信扔还。或许正是因为此事，郑居中怀恨在心，多次在朝堂上弹劾老夫。”
元祐四年·新党复辟之谋
蔡京此刻突然抛出一个重磅消息：“在下近日听闻，新党领袖章惇一直在暗中联络旧部，意图复辟新法。郑居中作为新党骨干，负责联络汴京城内的新党成员，收集旧党内部矛盾的证据。或许是他发现了某个足以撼动旧党统治的秘密，才被杀人灭口。”“什么秘密？”御史急忙追问。蔡京摇头道：“具体是什么秘密，在下并不知晓。但郑居中近日频繁出入朔党领袖刘挚的府邸，两人常常密谈至深夜，想必是在密谋什么。或许是刘挚担心郑居中泄露秘密，才派人将其杀害，再嫁祸给苏学士与程先生，挑起蜀党与洛党的冲突，从而掩盖自己的罪行。”程颐道：“蔡大人此言或许有理。朔党一直主张彻底打压新党，若郑居中知晓了朔党的某些阴谋，朔党确实有杀人灭口的动机。不过，苏学士与朔党也有矛盾，去年苏学士被召回汴京，就遭到朔党多次弹劾，或许是朔党与苏学士联手，杀害了郑居中？”
众人你一言我一语，将党争的复杂局势彻底暴露在阳光下。元祐年间的汴京，看似太平无事，实则暗流涌动，旧党内部的三派互相倾轧，新党则在暗中伺机反扑，每个人都有自己的政治诉求，每个人都可能为了利益而不择手段。而郑居中的死，就像是一颗投入湖面的石子，激起了层层涟漪，将旧党与新党、派系与派系之间的矛盾彻底引爆。