“所以，伯恩斯审判官......”拜伦有些皱眉，“您到底打算...怎么审核我？”
“这一点，马上就会揭晓了。”
伯恩斯话音刚落，他突然伸出手，擦出一道灵性的光芒。
那些十字星的光点盘旋飞舞，迅速在空中凝结出一道细长的光矢。
光矢的箭锋，直指拜伦。
拜伦眯起眼，抠出一个问号：“这是要......？”
下一刻，光矢在他眼前迸发出璀璨的金光，瞬间射入了他的心脏。
一阵刺痛从心口炸开，拜伦几乎是下意识地凝聚出【流火之舞】的火流，心中想着：难道这是要打一架，来测试自己的能力吗？
但随即，拜伦又将手中的火花掐灭了。
原因很简单，他发现自己并没有受伤。
那道光矢穿透而过后，身体周围逸散出一股漆黑烟雾，缓缓散开。
烟雾消散后，拜伦感觉体内的灵性，似乎变得更加澄净了。
这是......某种净化仪式？
伯恩斯的声音再次响起，并没有解释这场突袭，而是将话锋转向了另一件事：
“之前，教会将【银蚀戒指】定性为一阶遗物，显然是一种错误的判断。”
银蚀戒指？
拜伦眼中闪过一丝疑惑。
“虽然它现在已经被摧毁，但教会内部的档案仍需继续记录。”
伯恩斯的声音低沉冷静，像是在论述某种不容更改的事实。
“目前，我已将【银蚀戒指】的等级重新定义为二阶遗物。
不过，如果它没有在这次事件中被摧毁，而是回收后继续研究其功能，甚至还有可能成为三阶遗物。”
拜伦当然清楚，伯恩斯不是无缘无故地挑起这个话题：“根据是什么呢？”
伯恩斯的黑伞微微一晃。
“根据，就是你。”
“我？”拜伦的疑惑更多了。
伯恩斯伸出手，像是握着一根画笔，在空中挥舞了几下。
一枚银色戒环落在拜伦手中，形态和光泽，都和记忆中霍夫曼教授手上的那件一模一样。
“别怕。”伯恩斯声音轻描淡写，“这只是演示而已，并非真实存在的污秽力量。”
“我想，当那位可怜的霍夫曼教授还持有【银蚀戒指】的时候，你可能碰巧触碰过它，对吧？”
伯恩斯嗓音平淡，却透着不容置疑的权威。
拜伦点点头。
伯恩斯说的没错，自己第一次见霍夫曼教授握手时，手掌的确触碰过戒指。
当时还是《狩魔笔记》提醒自己，这是一件遗物。
“果然，和我预想的一样。”伯恩斯的语气，像是得到了某种验证。
“我已经派人查清了这次事件的大致经过。
今天这场梦，不只是对你进行审核，更是为了和你这个学生、当事人，进一步核实事件的经过。”
审判官稍微停顿，黑伞下的阴影与雨幕融为一体：
“很显然，霍夫曼偶然获得了那枚【银蚀戒指】。
这是一件特殊的遗物，它能够快速吸收灵性，并将灵性注入使用者体内。
当然，这伴随着更深层次的代价。
侵蚀理智、情绪失控、身体不适，长期佩戴，甚至会让使用者依赖这种不和谐的灵性摄入。
如果是教会里的超凡者申请使用，肯定会事先知道这一点。”
拜伦低下头，回应了一句：
“但霍夫曼作为普通人，使用这件遗物，发生了更大的负面效果。”
雨点从伞沿滑落，发出轻微声响。
“正是如此。”
伯恩斯继续解释道：
“霍夫曼在恶魔学上的研究受到了阻碍。
起初，他也像不少研究者那样，渴望成为一名超凡者，但由于情绪不稳定等原因，多次被教会和学院拒绝。”
伯恩斯微微停顿，声音透出一丝冷意：
“霍夫曼并不认可这种理由。
在他看来，教会拒绝为他举行启蒙仪式，只是因为他是恶魔学的专家。
是不入流的、接触过‘污秽知识’的学者。”
伯恩斯的调查进度，比拜伦预想得更加全面。
眼前的审判官已经查到，霍夫曼教授突然改变了研究的方向，开始以古代历史研究的名义，研究第三纪植株的灵性规律，并以此建立项目课题，采购收集各种灵性植株。
“这是学者的一种陌路。”伯恩斯低声说道，“一个人越是钻研某一领域的知识，就越容易被这种知识本身，改变原有的认知。
霍夫曼也不例外，他开始向往恶魔。
毕竟，恶魔化的人类，也算是一种特殊的超凡者。”
“您指的是，黑契者吗？”拜伦适时地插入问题。
伯恩斯的伞面一斜：
“看来，查尔斯已经和你谈过这个问题了。
黑契者与恶魔化的人类，还是有区别的，不必过于担心。”
拜伦听着，脑海里浮现出查尔斯曾给出的警告：
“那条路，从一开始就注定走向失控。”
也许高环的黑契者，已经几乎与恶魔无异。
在伯恩斯与拜伦一起拼凑答案的过程中，事件的完整经过浮出水面。
向往恶魔的霍夫曼，认为自己无需启蒙仪式，也不需要规范的晋升路线，便能涉足超凡。
但作为教授的他，也清楚这一切的前提，是必须跨越普通人和超凡者的鸿沟，也就是灵性的储备量和控制力。
直到，他发现血蔓花的灵性规律，最契合【银蚀戒指】的“口味”。
于是，霍夫曼开始不断从血蔓花摄取灵性，试图激发体内对灵性的掌控力。
然而，即便对超凡者来说，灵性的摄取也需谨慎方式，何况霍夫曼只是普通人。
大量摄入，无异于浸泡在灵性的毒雾里。
再加上【银蚀戒指】的副作用，霍夫曼的身心彻底受创。
“恶魔化的条件，逐渐开始满足。
足够充裕的灵性，堕落的意志，再加上一点特殊的超凡污染，比如遗物的影响。”
伯恩斯说到这里，言语之中带着些复杂的漠然，以至于让周围的落雨都变得更加缓慢阴冷。
“很遗憾，这种情况在瑞恩王国并不罕见。
只是大多数恶魔事件，都会被正神教会‘纠正’为意外事故。
只要人类存在、超凡存在，恶魔就不可能根绝。”
雨水顺着伞沿落下，拍在桥面。
微弱的声响，如同骨头被碾碎后散落在地上。
“你的意思，难道是说......”拜伦终于提出了自己的想法，“我也被那枚【银蚀戒指】污染了？”
伯恩斯点点头。
“查尔斯告诉我，你已经到了开启灵视的阶段。
你在霍夫曼身边待了这么久，也是最后解决掉他的人，我想，你可能早就注意到了霍夫曼持有遗物这件事。
在调查中让我最疑惑的是，你为什么没有更早向正神教会，报告霍夫曼的异常行为？”
拜伦愣住了。
他的声音，有些颤抖和不受控制：
“开什么玩笑？
就因为我接触过【银蚀戒指】，所以在潜意识里放任霍夫曼恶魔化？
这怎么可能？”
伯恩斯并没有理会拜伦的激动，语气只是愈发平静舒缓：
“遗物，来源于死亡与毁灭。
但它们的真实力量，可能远超过我们的想象。
被遗物所‘喜爱’的天赋，并不是第一次出现。”
伯恩斯转动伞柄，给拜伦讲了一个故事。
银月教会之前，也有过一名特殊的二环超凡者。
在某次任务执行中，他曾持有过一件遗物。
那是一枚能产生灵性波动的古铜吊坠。
奇怪的是，从那之后，吊坠的力量仿佛就消失了，变成了一件普通物品。
教会后来调查发现，只有当那名超凡者在场时，吊坠才会显现它真正的能力。
仿佛，它只愿意听从他一个人。
拜伦听着，微微皱眉：
“那位超凡者，现在还在银月教会吗？”
“不。”伯恩斯冷冷说道。
“他已经死了。
那个天赋者因为灵视过高，情绪与灵性波动变得愈发敏感，最后在彻底陷入失控之前，选择了自杀。”
冰冷的雨丝如同游蛇，爬过拜伦的后颈。
伯恩斯抖了抖黑色雨伞上的雨水，望向远处翻涌的弗林河。
“我说过了，拜伦，你是一个有天赋的超凡者。
但这种天赋，未必是一件好事。”