这天下午，秦城觉得精神恢复了不少，决定再去城中其他地方看看，顺便办点正事。
他走下楼，客栈大堂里正是晚饭前相对热闹的时候，几桌客人在喝酒聊天，声音嘈杂。
店小二眼尖，立刻迎了上来，殷勤地问道：“客官，您下来了？这几日休息得可好？还需要点什么吩咐吗？”
秦城笑了笑，摆摆手：“休息得不错，有劳记挂。暂时不需要什么。”
小二左右看了看，凑近了些，压低声音道：“您托我打听的那事儿……有眉目了。”
他声音更低了，“我听在衙门当差的远房表兄说，北边前线好像真的……不太妙，人员损失挺大。
上面好像已经下了文书，要在咱们凉州城内及周边村镇，就地紧急招兵补充。估计就这一两天，告示就该贴出来了。”
秦城心中一动，面色如常地点了点头：“多谢小哥费心告知。”
“您客气，应该的！”小二笑道，“那您先忙，有事儿随时叫我！”
秦城走出客栈，沿着街道慢慢走着。凉州城的建筑大多粗犷结实，街道也算宽阔，但总给人一种灰扑扑的感觉。
他留意到，城中铁匠铺的生意似乎格外好些，叮叮当当的打铁声不绝于耳。
他信步走进一家看起来门面不大、但炉火正旺、师傅手艺看起来不错的铁匠铺。
铺子里热气蒸腾，一个赤着上身、肌肉虬结的黝黑老铁匠正挥舞铁锤，敲打着一块烧红的铁坯。见到秦城进来，他头也不抬地粗声问道：“打什么？”
“想打一把匕首，贴身用的，要锋利，结实，材质用好些的。”秦城说道。
老铁匠停下锤子，瞥了他一眼，伸出三根黑乎乎的手指：“上好精铁，加一点玄铁粉，这个数，三天后来取。”
秦城知道他说的是二两银子，这价格不菲，但匕首是防身保命的东西，不能吝啬。
他点了点头，从钱袋里数出一两银子作为定金：“这是一两定金，剩下的取货时付清。麻烦师傅了。”
老铁匠收了银子，嗯了一声，不再多说，继续埋头打铁。
订好了匕首，秦城心里踏实了些。
他在城中又转了转，听了些市井流言，越发感觉凉州城的气氛紧张。
回到客栈房间，看到质子依旧安安静静地躺着，他心中那股隐隐的不安感似乎减轻了些，但并未完全消失。
或许是自己太紧张了，毕竟身处险地，前路未卜。
两日后，店小二果然带来了确切的消息。
他趁着送早饭的工夫，神秘兮兮地对秦城说：“客官，招兵的告示贴出来了！就在城门口和几处集市口！已经开始登记了！”
秦城精神一振：“好，我知道了。多谢！”
小二却没有立刻离开，脸上露出一丝犹豫，看了看紧闭的房门，又压低了声音：“客官，有些话……不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”秦城看着他。
“您……是真想去应募？”小二斟酌着词句，“不瞒您说，我在这凉州城待得久了，也见过几次招兵。
这次……这次感觉不太一样。风声很紧，说是招兵，但我听人说，招上去的，多半都是填到最前面去的……就是，就是那种……”
他比划了一下，没说出“炮灰”两个字，但意思很明显。
秦城眉头微蹙：“不是说朝廷已经派了宇文霸宇文将军坐镇北境吗？宇文将军威名赫赫，号称朝廷柱石，有他在，战局怎会如此吃紧？还需要这般急迫地招募……新兵？”
店小二闻言，脸上露出更加复杂的神色，他叹了口气，最终像是下定了决心，声音压得极低，几乎如同耳语：
“客官，我看您是个明白人，对我也大方……有些话，我就斗胆说了，您听了，心里有个数就行，千万别外传，也别说是我说的。”
秦城神色郑重地点了点头：“你放心，出你之口，入我之耳，绝不外传。”
小二又叹了口气，神色间带着一种底层小民对时局的无奈和洞悉：
“宇文将军是厉害，这没错。但……将军再厉害，也得听朝廷的调遣不是？
我听说啊，朝廷里……现在说话管用的，未必是那位坐在龙椅上的老皇帝了。”
他顿了顿，声音更低：“是那位刘丞相！他是主战派，力主和大新开战的！可他和宇文将军……向来不对付！
据说在朝堂上吵过很多次了。这次两国交战，咱们大梁押在大新那边的质子……您知道是谁吗？”
秦城心中猛地一跳，面上不动声色：“是谁？”
“就是宇文将军最疼爱的小儿子！”小二几乎是贴着秦城耳朵说道，“您想想，刘丞相和宇文将军不和，现在宇文将军的儿子在敌人手里……这战，能好好打吗？刘丞相那边，巴不得……”
他没说完，但意思不言而喻——巴不得宇文化死，好打击宇文霸，甚至借大新之手除掉政敌。
秦城听完，心中念头急转。
小二这番话，信息量很大，也印证了他之前的一些猜测。
皇帝与权臣，朝堂党争，边境战事，质子性命……果然全都纠缠在一起。
但他同时也升起一丝疑虑。
小二只是一个客栈跑堂，就算消息灵通，这等涉及朝堂顶层斗争、甚至可以说是阴谋的事情，他怎么能知道得这么“清楚”？
这种“小道消息”，流传开来，其真实性有几分？
是有人故意放风淆乱视听，还是真的已经成了半公开的秘密？
“多谢小哥直言相告。”
秦城没有表露内心的疑虑，而是再次取出一块约莫二两的碎银，递给小二，
“这银子你收下，算是我的一点心意。你的话，我会仔细思量。”
小二连忙摆手：“客官，这可使不得！我不是为了银子才说这些的！
您对我好，我心里记着，这些话，就当是……就当是给您提个醒儿！这银子我不能要！”
看他神色真诚，不似作伪，秦城也就收回了银子，郑重道：“好，那这份情，我记下了。多谢！”
“您太客气了！那……您自己多保重！我先下去了！”小二说完，匆匆离开了房间。
秦城在房间里踱了几步。
小二最后那番关于刘丞相和宇文霸矛盾的话，虽然真实性存疑，但也提醒了他边境局势的复杂性。
无论如何，参军是目前看来接触边军、寻找机会的唯一途径。
他没有再多犹豫，稍作整理，便离开客栈，朝着城门方向走去。
凉州城的城门附近，比往日似乎多了几分嘈杂。
在城门内侧不远的一处空地上，果然支起了一个简陋的木棚。棚子前挂着一条褪色的红布，上面歪歪扭扭写着“募兵处”三个大字。
木棚里摆着一张旧桌子，后面坐着两个穿着低级军官服、神色懒散、正打着哈欠的文书。
桌旁立着两个挎着腰刀、面无表情的军士。
然而，与秦城预想中“踊跃参军”的景象不同。
那所谓的“队伍”稀稀拉拉，只有七八个身影在木棚前徘徊、张望，神色间充满了犹豫、挣扎乃至恐惧，真正上前登记的人寥寥无几。
更多的人，则是远远地围着，指指点点，低声议论着，眼神中透着同样的不安和抗拒。